褚今钰拾掇出一间静室，供元凝饲蛊之用，将蛊虫器物悉数挪入安置。
少女好奇探看匣内，里头卧着条紫色的玲珑小虫，眼睛小得几乎看不见，正慵懒地蜷伏着身子。
“我要养的，就是它？”
褚今钰走近，取了一筐早为它备下的食料，他淡淡应了声：“嗯。”
“那它吃什么？”
“喏，”少年递过箩筐，似是想起某事，眼底掠过一丝不怀好意的狡黠，“打开看看就知道了。”
元凝浑然未留意他眸中异样，不假思索掀开箩筐，骤见各色虫豸乱爬，惊得踉跄几步，还险些打翻筐子。
褚今钰眼疾手快按住箩筐，闷声低笑：“姜元凝，你的胆子跟你的人一样，都小。”
闻言，少女鼓起腮帮子，带着委屈控诉：“明明是你故意吓我……”
“是我理亏。”褚今钰收了笑意，行至她身前揉了揉她发顶，讶异发现少女发丝微蓬，似炸毛一般。
他拨弄几下，确实难以捋平。
少年不死心，再次将她炸起的发丝按顺，下一瞬，那几缕头发竟又不服帖地竖了起来。
褚今钰：“……”
他深吸一口气，勾着发丝捻了又捻，郁闷道：“姜元凝，你发质是不是不太好，都炸毛了？”
元凝唔了声，不甚在意：“也许吧。”
她在姜家不受宠，平日的吃穿用度皆为下等，谈何精心养护发丝。
褚今钰若有所思，松开了少女，转身走回匣子旁。
他唤：“你过来，我教你如何投喂它。”
元凝甩了甩头，方才这一插曲很快被她遗忘，她走到少年身后，认真地看着虫子。
“它是蛊王，非寻常食物可养，需饲以蜈蚣、蝎子、蟾蜍、蛙类等诸般毒物，才利于它的发育。”
他一边言说，一边演示，取过镊子夹起一条蜈蚣，送至蛊王嘴边。
“投喂时，切勿操之过急，须逐条饲喂，才可助它消化吸收。”
蛊王闻到猎物的气息，张口衔住，一口咬去蜈蚣的半截身子。
淡黄的粘液自蜈蚣身上淌出，滴落在匣面，元凝看在眼里，只觉隐隐不适。
褚今钰自是见惯了，他饶有兴致地接连投喂蛊王，直叫它吃得腹饱身足。
“可会了？”他忽地侧目。
元凝忙不迭点头：“会！”
“还有，饲养的时辰同人一样的，一日三餐，每日你用膳后去喂便可，食料无需担心，我都会备好。”
“明白了。”少女乖乖应下，兀自暗忖：幸亏不是叫她膳前去喂食，不然到她用膳，那可是一口饭也咽不下了。
褚今钰望着她清亮眼眸，心底又生了坏心思：“若是无聊或者害怕，可以让阿福陪你。”
“阿福是？”
元凝察觉少年也许又要捉弄人，她下意识起了防范心，悄悄挪动脚步。
褚今钰岂会瞧不出她的小动作，快步欺身扣住她手腕，含笑道：“有长进了姜元凝。”
被他如此打趣，少女耳尖微热，咕哝着说：“还不是因为……你前科太多，总吓我。”
少年眨了眨眼，状似真诚：“这次算不上吓你，阿福都是老熟人了，你不信，我唤它出来与你打招呼。”
元凝有种不好的预感。
黑蛇从少年袖间蜿蜒游出，沿着他白皙的手腕，自两人相握处，缠上了少女皓腕。
冰凉触感袭来，令她不免激灵一下，即便早有心理准备，接触的那一刻，依然存有怯意。
阿福，就是黑蛇的名字。
元凝泪眼汪汪跟它对视，阿福亦看着她，豆大的眼睛映出无奈和疑惑，它无攻击之意，这个人类好胆小，总害怕它。
她也意识到了，吸了吸鼻子，将眼泪憋了回去。
“怎么说，你们曾同生共死过，四舍五入也算朋友了，姜元凝，你要习惯哦，在我身边，总避免不了遇到各种各样的小动物。”
褚今钰此语少了戏谑，反倒多了点正色。
元凝颔首，她虽畏惧虫蛇，可只要它不咬她，她便勉为其难学着与它相处。
何况阿福，还是她的救命恩蛇。
这般思忖下，竟也不觉难接受了。
“好了阿福，回来。”
黑蛇扭着身子，自她腕间离去，又缩回少年袖中。
元凝稍稍松了一口气。
“你回去歇息吧，到晚膳时刻再过来喂它。”
“好。”
*
元凝平日待在小楼饲养蛊王，她在这里人地生疏，几乎除褚今钰以外，她没有认识的人了，也就甚少外出。
他也从未限制过她的走动，她思及，长久闭门不出也不是个办法，索性打算出去闲逛一番，熟悉这里的环境。
元凝一路好奇观望，不觉行至墟场，此间摆设着以布棚支起的摊子，所售银饰、草药、米酒等各色物件，应有尽有。
她停在银饰摊前，身侧猝地响起一道清脆的女子嗓音。
“咦，你对银饰很感兴趣呀？”
元凝侧首望去，见一少女身穿藏青衣裙，头戴银冠，正好奇打量着她。
对方生得一张鹅蛋脸，乌黑的眼眸亮若宝石，神情自带纯然之态。
“嗯。”元凝有些不好意思地垂下眼。
她看见银饰，脑海里率先映出褚今钰的模样，少年身上所挂的项圈、手钏和银链皆绝美非凡，走路的时候叮当作响。她见了这些，第一反应便是，这些饰物佩在他身上，定然好看极了。
阿溪眼转转了转，语气笃定道：“你不是我们巫泠人，对不对？”
元凝生疑：“对，你怎么看出来的？”
明明她也穿了苗疆服饰。
阿溪笑了，指尖点向她的发型，开口道：“我们苗疆女子向来注重打理自身，甚少有像你一样披个头发就出来的。”
“所以，你是少主带回来那个中原女子吧。”
“是。”元凝利索承认。
“我叫阿溪，你叫什么名字？”
“姜元凝，你可以叫我阿凝的。”
几句闲话下来，让同龄的二人亲近了些许。
阿溪瞧着她，想着对方到此地不久，必定人生地不熟的。
她脑子轱辘一转，心里已有了主意。
“阿凝，过两日是篝火会，我邀请你来好不好，我们一起玩。”
“一起唱歌喝酒，很热闹的，保证你体验过就永生难忘，答应我，一定要来哦。”
元凝见对方盛情相邀，她委实不好推脱，鬼使神差应了下来。
*
元凝回去后同褚今
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