冬青被人牢牢按在刑凳上，其中一人正是那日她来衙门询问时撞见的衙役。

那人见冬青趴着的窈窕身形，摸了一把冬青脸颊，调笑道：“看看这细皮嫩肉的，我看了都心疼，要是你嫌县太爷年纪大了，不若跟了我……”

冬青双手被制住无法动弹，双眸却死死地盯着他，趁他不备狠狠朝他唾了一口。

那人不察，被吐了满脸，当即变了脸色，一掌甩在冬青脸上，随即恶狠狠地说道：“给脸不要脸！给我狠狠地打！”

冬青的头被扇向一侧，脸上火辣辣的疼，头也有些晕沉。还不待她缓口气，板子已经落下。疼痛瞬间从腰臀蔓延至全身，她不由发出短促的尖叫，很快又咬紧牙关，指甲死死嵌进手心，将所有声音咽下，随着板子的落下凝成一声声闷哼。

隆冬的天，冬青额上却全是密密的汗。十棍打完，她脸上湿了一片，分不清是泪水还是汗水。等她被放开时，只觉下.身已没了知觉，像条半死不活的狗一样被人拖着扔进了牢里。

牢房阴暗狭窄，冬青整个人缩成一团，瑟缩在角落。此刻的她只觉身体异常的敏感，就连呼吸都是痛的。

但她此时却顾不上这些，她只担心阿轩怎么办。她一想到不知现在身在何处的阿轩，无边的悔恨将她淹没，不由流下两行清泪。

那衙役的报复却远不止于此。牢中每日只两顿饭，本就稀稀拉拉的米粥，轮到冬青时，一粒米都无，碗中清晰倒映出她憔悴不堪的脸。

本以为只是巧合，一连两天都是如此，冬青明白了，这就是在针对她。她现在就是砧板上的肉，任人宰割。

可屋漏偏逢连夜雨，伤口开始化脓，第二日晚间，她发烧了。身上一阵冷一阵热，冬青双手环抱着自己，紧紧蜷缩在一起，企图能得到些许暖意。

她整个人昏昏沉沉，半梦半醒间意识陷入混沌。

她仿佛回到了过去，他骑在马上风姿卓卓，她站在人群中眼都不眨地仰望着他，一颗心扑通乱跳。

画面一转，她坐在新房，满目含羞的等着他揭盖头。可盖头一掀开，见到的却是他满含怒气的脸，厉声让她给张小姐道歉。

后面的画面混乱不堪，何氏指着她的鼻子嘲笑，你这样的出身，做个侍妾都是便宜你！三婶一家霸占着她家的房子，将她撵出去，让她这个外嫁女趁早滚远点……

一幅幅画面闪过，最终她被困在一团迷雾中。她想要出去，可根本找不到方向。她大声呼唤，终于看到了人，是他！他是来救她的吗？

她朝他的方向跑去，可他却看都没有看她一眼，转身离去。她一路狂奔朝他追去，可怎么也追不上，只能眼睁睁看他一点一点消失在视线……

这个梦好长好长，仿佛过了一辈子，等冬青再睁开眼，看到的还是昏暗阴冷的牢房。她摸了摸脸，果然脸上湿冷一片。

冬青抹去脸上残留的泪水，凄然一笑，这就是不知天高地厚的代价吗？如果可以，我多希望我从来没有遇见过你！

好不容易捱过三天，甫一出县衙大门，冬青不顾身上的伤，飞奔到客栈找人。

可客栈早已人去房空，哪有阿轩的影子。

阿轩不见了！

冬青整个人浑浑噩噩，到了街上逢人便问。到了最后，她双目失神，动作癫狂，旁人看她的眼神就像看疯子一般，不待她问便早早跑的远远的。

街上人来人往，却没有阿轩的身影。冬青终于支撑不住，瘫坐在地，只呆呆地流泪。

她居然敢留阿轩一个人在客栈？她怎么这么粗心？房子没有了又如何？还有什么能比阿轩更重要？

恍惚间，似乎有人叫她名字。她动作迟缓地抬头，只见一年轻妇人正焦急的唤她。

她定了定神，终于认出来，这人是村里周旺家的媳妇，旁人都叫她桂娘。

夫妻俩一直走街串巷做些小本生意，以往还来家里收过药材，后来听说生意做大了，到县城里来开了铺子，没想到今日竟在这里遇见了。

桂娘见冬青认出她了，又将她从地上扶起，才开口道：“冬青妹子，你是在找你阿弟吧？你放心，他现在很安全。”

犹如行走在黑夜中的人乍见光明，冬青眼中瞬间燃起希望，一把握住桂娘胳膊，急忙问道：“你说什么？”

桂娘刚刚看到冬青时，她整个人心如死灰，眼里一丝生气也无。这会终于见她有了反应，悬着的心这才踏实下来，将事情娓娓道来。

那日她送客人到了店门口，见到了在街上哭着找阿姐的阿轩。她当下就觉得眼熟，又叫了丈夫来认人。待走近了一看，像极了简家兄弟的模样，这才确定。

为了带他回家，夫妻二人还费了好一番功夫。

别看阿轩小小年纪，却聪明的紧，尽管他们说与他是同乡也不为所动。当问他姓甚名谁家住何处时，更是防备十足。

直到他们说出他家住何处，家有几口人，又说出冬青以及他阿爹乃至王大嫂的姓名后，他才终于相信他们，好说歹说才劝着跟他们回去了。

刚好第二天王大嫂一家来县城办年货，桂娘两口子便将阿轩交给了他们，带回了清溪村。

冬青悬着的心这才落下，她正要朝桂娘行礼道谢，却突然双目紧闭失去意识倒在地上，等她再醒来时，已身在桂娘家中。

冬青一醒来立马就要回清溪村去，却被桂娘拉住，拿出铜镜递到她手中。

“你看看你自己现在成什么样子？身上那么重的伤，还发着烧，阿轩要是见了你这样可不得又哭一场？听我的，在我这养两天，洗个澡换身干净衣裳，收拾的清清爽爽再回去。”

冬青怔怔地看向镜中的自己，发丝凌乱，眼窝凹陷，脸色蜡黄，嘴唇干燥的起皮，整个人也瘦了一大圈，就像是逃荒出来的难民。

桂娘见她这样也不由红了眼眶，又想起给冬青上药换衣裳时，看到了她身上的伤，整个腰臀青青紫紫一大片，有些地方还在流脓，看着就骇人，此时也忍不住低声咒骂道：“天杀的一家子！欺负孤儿弱女算什么本事！还有那什么狗屁县令，不分青红皂白的乱打人……”

冬青却笑笑，反过来安慰她。

冬青在桂娘家呆了两天，第三天烧一退怎么说也不肯留下，桂娘只好放她回清溪村。

桂娘知她身上分文都无，专门托了回镇上的熟人搭她一程，又准备了干粮和水让她带上。

眼看清溪村就要到了，冬青越走越快，最后一路小跑到了王大嫂家。

她一眼就看到了守在院门口的阿轩，他是在等她吗？

积蓄已久的恐慌、担忧和悔恨再也压抑不住，最终化成一声带着哭腔的呼喊。

“阿轩！”

小小的身影先是一顿，继而拔腿飞奔而来，几乎将她撞了个趔趄。

阿轩死死抱着她的腿不撒手，听到隐隐传来的抽泣声，冬青只觉一颗心也跟着抽搐起来，不由蹲下.身将他紧紧抱住。

王大嫂赶来时，看到的就是姐弟二人抱在一起痛哭流涕的画面，又看到冬青消瘦憔悴的模样也跟着落了泪。

再过两天便是除夕，王大嫂留姐弟二人住下，这次，冬青终于不再拒绝。

王大嫂有三个孩子，老大是女孩，今年十二岁。下面还有两个男孩，一个八岁，一个六岁。

她家没有空余的房间，便将主屋隔成两间，冬青和女孩睡一间，三个男孩睡一间，他们夫妻俩则睡女儿的那间小屋。

除夕那日，冬青去村头酒坊打了两斤好酒，又帮着王大嫂整治了一大桌菜，众人热热闹闹地吃了个团年饭。

席间，冬青以茶代酒，郑重敬了王大嫂夫妇二人一杯，感谢他们一直以来的帮助和照拂。

提起这话头，王大嫂才问起冬青日后的打算。

冬青这两日已经仔细盘算过，阿爹这头没有长辈做主，阿娘又是孤女出身，没有人能替她撑腰，告官这条路又走不通，房子一时半会怕是要不回来了。

还好阿轩机敏，从客栈走时没忘了随身携带的包袱。

当初从侯府离开时，沈玉珩给了她千两银票。但当时她就暗暗发誓，不是她的钱她一分都不会多要。所以那些钱大多都被她捐给

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