江婉娩的院子离此地不近，婢女来回折返要费上不少时间。
魏宜煦打算就坐在亭中等。
经过很长一段时间，她有意出声打破眼下气氛：“今日谢公子登门拜访，我父亲以为他是想与我相看……其实他只是为了跟我询问那晚监正丨府发生的事情。”
魏宜煦抬眼看她，眸色淡淡：“言仲那人有时候虽不着调，可为人不错，若你们二人有机缘，或可成为一段佳话。”
江婉娩一时滞塞。
她根本就不是这个意思，谢言仲为人如何，跟她有什么关系。
她不免低落起来，手指缓缓捏紧衣袖。
魏宜煦见她的举动，温声道：“你在江家过得不舒心，若想为自己另寻一条出路，谢言仲对你算是不错的选择，他为人诚挚宽厚，不会亏待你的。”
江婉娩窘迫地抬头，与他认真的神情对视，下意识辩驳：“我不喜欢他。”
魏宜煦神情微顿。
她又说：“我早有中意之人，世子应该知道。”
魏宜煦回答：“我无须知道。”
知慕少艾，不是什么值得丢脸的事情。
江婉娩不曾对别人有过这样的情感。不属于自己的东西，她可以放弃，但唯独魏宜煦不行。
娘亲说这是不自量力，可她偏偏就想要争取一把。
江婉娩深吸一口气，隐忍的声音说出自己的心意：“我对世子，绝不是一时的新奇和感激。”
亭外园中偶有下人路过，她有意压低声音，轻轻浅浅地，又好似带着一股鼻音，缓缓地传进魏宜煦的耳朵里。
“世子宽厚仁善，温文尔雅，待人总是那般平等和温柔。”江婉娩语气坚定，“日后若要我嫁给一个不喜欢的人缔结婚姻，就算千般好，我宁死也不要。”
这番话未免有些惊世骇俗。
魏宜煦听了之后，很久都没有出声。
江婉娩忍不住抬头看，见他目光落在远处，蹙眉似在思索。
这时，青杏从石径那边气喘吁吁地跑过来，手中捧上一块玉佩：“小姐，按您说的在枕下找到的，可是这块玉佩？”
江婉娩将它收藏在枕头下，当然不会错。
魏宜煦回过神，先是看了眼她，又落在玉佩上。
江婉娩接过玉佩捏在手里，内心忐忑，最后再试探了一句：“真的不能送给我吗？”
魏宜煦站在面前，神色淡淡：“私相授受，于理不合。”
江婉娩艰难地沉默。
不等她再犹豫或是推辞，魏宜煦朝她伸手，从她手里将玉佩取走：“物归原主。”
江婉娩再不情愿，唯一的念想也没有了。
魏宜煦临走时，侧目深深望了她一眼，像是有什么想说的话，不过最终作罢了。
江婉娩在回去路上，碰到了秦姨娘的身影。
花园东侧的小径是去往正苑的，多半是听说江衍受罚，赶着去见江衍的。
青杏在她身后陪着走了两步，见她没有叫住秦姨娘的打算，便开口宽慰道：“小姐别伤心，今日厨房做了些桂花糕，我一会儿去取些，用的都是今年开得最好的桂花，可香了。”
江婉娩丝毫不关心：“方才娘亲已经取走拿去送人了，你没瞧见？”
老远就看见秦姨娘身后的阿苏提着食盒，青杏竟然没有注意到。
在秦姨娘的心中，女儿始终是次要的。
可秦姨娘心系江衍，正苑的仆婢又岂会放她随意进去。
她被下人们阻拦驱赶，连儿子的面都没见着。
回到兰松院已是傍晚，秦姨娘神思倦怠，整个人像是霜打了的茄子。
青杏正好来寻阿苏借针线，秦姨娘喊住她：“婉娩那孩子还没用晚饭吧，我这里有些糕点，你带去给她尝尝。”
青杏看着桌上原封不动的食盒，没有说话。
阿苏听了，有些不情愿：“二小姐似乎不喜欢吃甜腻腻的糖糕。”
青杏也不想拿回去惹江婉娩伤心：“姨娘，先让阿苏姐姐帮忙取针线吧，小姐那边还等着我回去呢。”
等阿苏取来多余的针线，秦姨娘还是决定把桂花糕分了一些让她带回去：“这几日她总是闷闷不乐的，也不愿意同我说话。她与你亲近，你替我多照顾下她。”
青杏点头。
秦姨娘的眼睛不如从前好了，上次替江婉娩缝制的冬袄有好几处的针脚都没收好。青杏回屋后，将借来的针线收起来，打算过几日有空再顺手补了。
江婉娩看到她带回来的糕点，眼神里没有意外：“给小孩子吃的东西，定是甜得齁嗓子，你拿出去给其他人分了吃吧。”
江婉娩确实不爱吃甜食。
而且今夜她直至更衣睡下，一直都静默无言。
青杏心道，果然如此。
——
今岁的冬寒来得晚，过了立冬，天气还不太冷。
那件麂皮冬袄还未及时补上，正苑便派人前来，替江婉娩做了几身新衣裳。不仅有冬天的袄子氅衣，包括还要再穿些时日的薄衫长裙也做多了几件。
江婉娩觉得有些反常。
不等她开口问，崔嬷嬷便主动说了：“夫人娘家侄女的及笄礼就快要到了，到时沈府设宴，会很热闹。那时二小姐脸上的疤痕也好全了，夫人怕你在家中无聊，欲带你同去。”
她被沈舅爷可害得不清，如今还要去赴他女儿的及笄宴会。
崔嬷嬷又道：“此宴一是为了沈小姐庆祝，二是为了邀请青年才俊上门相面。二小姐到时也可留意一番，若有得眼缘的，让夫人为你做主。”
江婉娩只要还留在江家，始终是扎在沈如心眼里的一根刺。
众人心知肚明。
崔嬷嬷走后，江婉娩闭眼躺在榻上。
她下意识在枕下摸了摸，空无一物。
待反应过来，心中漫出一丝怅然。
到了宴会那日，正苑安排的马车候在府门外。江婉娩出门之前，秦姨娘悄悄塞给她一个绣着虎头的荷包。
“……今日衍儿也去，你若见到，替我送给他。”
江婉娩抗拒地推回去。
秦姨娘温声细语：“夫人不许我见他，你就当帮娘亲的忙，可好？”
江婉娩皱眉：“夫人不准你接触阿弟，自然也不会让我接触，这荷包就算送出去，也会被阿弟身边的嬷嬷发现扔掉。”
秦姨娘将荷包攥在手里，很是为难。
直到下人来催促，江婉娩头也不回地上了马车。
沈家跟江家虽是姻亲，门第作风却不同。沈家世代经商，遍结好友，为沈家独女庆贺的礼品摆满了主院，好些人站在一起也都是在谈论商行风向。
“姑母，表姐，芸儿等你们很久了！”沈小姐的声音轻快活泼，像只百灵鸟。
少女亭亭玉立，形容娇俏，在一众道贺的客人中朝这边挥手。江玉窈早就受够了江衍一路吵闹，立即迎上前去跟沈芸表妹和其他小姐交谈。
沈如心看了眼身后的江婉娩：“你也去吧，难得出来一趟，多交些朋友也好。”
沈表妹的好友，自是江玉窈的好友。江婉娩跟她们一点都不熟。
宴会的样式是最近时兴的曲水宴，沈家布置的庭院很大，
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