上苑书斋在坊市后街，又行了一刻有余，楚岁适才抵达。但见一辆马车正停在书斋门前，崔庭琛立在车边，抻着脖子张望，满脸焦色。

等到楚岁现身，崔庭琛忐忑的心终于放了下来，忙迎上前：“你可算来了！我还当你走丢了，舅舅知道了非扒了我的皮不可。”

楚岁一脸无辜：“街上热闹，多逛了会儿。”

一个衣衫袖口与后背都打着补丁的少年，另一个则是锦衣华服出自侯府的表少爷，竟当街熟稔地交谈着。行人经过，皆不由放慢脚步，竖起耳朵试图听清这两人是什么交情。

崔庭琛察觉周围投来的好奇目光，这才后知后觉地低喊道：“哎哟姑奶奶！你怎么穿成这样。要是让舅母知道，往后我再想带你出来可就难了！”

楚岁闻言，二话不说跳上了马车，扭头朝他道：“那便由你随意挑几本书，挑完我们就走。”说罢，一掀帘子钻进了车厢。

崔庭琛苦着脸进了书斋，他自己的学识只怕是半桶水都算不上，哪晓得该挑什么书。

还没一盏茶的功夫，崔庭琛便抱着一摞书大步而出，“哐当”一声全堆在书架上，随即心急火燎地爬上车，催促车夫启程。

“掌柜的说，从开蒙到国子监必考书籍，都在这了。你翻着看吧。”

楚岁侧眸一瞥，不由扶额，怎么还有本《三字经》。她要是不识得字，其他书还如何学得下去。想到这儿，她灵光一闪，不如便装作只认得寥寥数字。如此一来，就不用进国子监了。

不多时，马车停在了一条窄巷前。楚岁与崔庭琛先后下车。

崔庭琛轻车熟路地往巷里走，楚岁却停在巷口，心头一咯噔，这地方是她刚刚来买猪血的铺子。

崔庭琛缓缓走向那挂着旧布帘的铺子，须臾功夫，就到了门前。他刚抬步正要掀开帘子，只见一个壮汉端着陶壶冲了出来，眼看就要撞上，他慌忙侧身避让，后背倏地撞上了墙面。

那汉子双手死死按着陶壶盖子，生怕洒出一滴，还没看清人，便破口大骂道：“怎么走路的！撞翻了你赔得起嘛！”

崔庭琛悻悻抹了把溅到脸上的唾沫星子，不满道：“分明是你不看路还倒打一耙！况且那不过是猪血而已，小爷有什么赔不起的。”

壮汉嘴唇动了动，还想再骂，瞥见他衣着显贵，终究只冷冷哼了一声，侧身快步离开。

楚岁远远望着，心头那股异样愈发沉重。

第一回那少年递来的猪血，真的是因为隔了夜吗？从她离开到现在，这铺子的客人一直络绎不绝，京都之人，当真这般嗜好血食。

疑云似乎刚被拨开一角，可转眼又缠作一团，越发扑朔迷离。

崔庭琛还没进门，已扬声喊着：“子期，我来看你了！”

柜台后的周子期一听，忙将面前客人递来的银钱一把扫进抽屉，低声催促了几句。那客人匆匆夺门离去。

崔庭琛余光瞥见抽屉里那好几串明晃晃的铜钱，笑道：“近来生意不错啊，你小子！”

周子期勉强扯出个笑，“庭琛，你怎么来了？”

崔庭琛一屁股坐在门边的条凳上，深深叹了口气：“别提了，这几天我娘死活不让我出门，都快闷死了！”

两人叙旧间，楚岁已查探过刚出门的客人买的血食，根本不是什么纯粹的猪血。

她默不作声地进了铺子，反手便将门关上了。

周子期见来人是不久前来过的小少年，只当又是来买血食的，强笑着招呼：“今天打烊了。”可一见楚岁闩了门，心头猛地一沉：“你这是何意！”

楚岁抬眼，定定看向他：“你做的究竟是什么生意？”

周子期面色一慌，攥了攥拳，故作镇定：“还能是什么生意，猪血罢了。早上给你的还没煮上吗。猪血一旦凝固了，得放在清水里泡着，不然容易发酸变味。”

什么猪血？铺内气氛骤然紧绷。

崔庭琛不明就里，当即打起圆场：“楚岁，你说什么呢？这就是我同你提过的同窗好友，周子期。你快来，替他瞧瞧......”

周子期打断：“瞧什么？”

崔庭琛：“我表妹略通些玄门之术。你上回一病便是半月，我让她替你看看，是不是沾了不干净的东西。”

周子期铁青着脸，猛地从柜台后绕出，指向门外，压着嗓音怒喝道：“不必，请回！你我皆是读书人，却偏信这些鬼神荒诞之说！”

*

崔庭琛听得呆在原地，周子期是学院里出了名的性情好，加上出身寒微，向来忍让，还从来没见过他脸色这般骇人。

他嗫嚅半晌：“楚岁，要不算了吧？”

楚岁却笑吟吟走上前，倏然自后腰抽出一柄桃木剑，剑尖虚指对方：“若心中无鬼，又有何惧？你卖的是掺了人血的猪血，说，从何处得来的！又是什么人的血！”

周子期仓惶转身：“我不知你在胡言乱语些什么！”

楚岁一把抓住他手腕，周子期堂堂一个九尺男儿，竟被攥得挣脱不得。

楚岁刚握上周子期的手肘，却见对方面色骤白，额角渗出冷汗，状似承受着莫大痛楚。楚岁惊疑不定，她并未用多大力气。心念电转间，她持木剑一撩，撩开了对方宽大的袖口。

但见那枯瘦如柴的手臂上，横七竖八布满了伤口，有新结的暗红血痂，有反复划开、深可见骨的旧痕。还有一道齿状形的伤口，不大，已呈暗黑色，边缘微微翻卷，像是被什么幼兽的利齿咬穿，又反复撕扯过。

恍若一道惊雷乍现，是妖毒！

楚岁松了手，凛然道：“那些人血是你的？”

周子期将袖子放下，连带着那只不住发颤的手一齐藏起，垂下眼睫，讽笑道：“怎么卖自己的血，也犯了当朝律令么？”

楚岁顿了顿，倏然并指划过眉心，眸光灵光微闪，天眼已开。只见周子期心口处覆着一层薄薄的黑气，不过指节大小，显然未背负人命，业障不重。

可下一刻，她神色倏然变了变，周子期与崔庭琛的头顶上方，有一道淡红线正相连着。

楚岁讶然：“是你施的借运术？”

周子期双手猛地一颤，此人一眼道破关窍，居然真有几本本事。可眼下绝非坦白的时机，他转身便朝门口冲去。

楚岁清喝：“崔庭琛，拦下他！”

崔庭琛下意识伸臂一拦，双手紧紧箍住周子期。可当他指尖触及周子期的肩头时，不由错愕。那肩头瘦骨嶙峋的，他甚至能摸到皮下的骨头和凸起的青筋。