惠妃告诉她，皇宫里的造办处办事效率极高。
那条鞭子，不出五日便可以送到宸极殿中。
但当她走在空无一人的宫道上时，竟感受不到很高兴。
惠妃到底是个怎样的人？
她看自己的眼神太奇怪了，就像在透过自己寻找其他人的身影。
明桃踢翻路边的石子，她抬头望着远处重叠的宫檐，胸口仿佛被什么东西堵住了似的，叫人喘不过气来。
身后就传来一阵慌慌张张的脚步声。
明桃转过身，看见方才受了罚的小太监一路小跑追了上来。
见明桃突然回头看着自己，他瑟缩了一下，接着恭恭敬敬行了个奴才礼。
“姐姐，姐姐留步……”
明桃才在小太监那儿吃了亏，正打算趁着月黑风高，去捉弄捉弄对方，好出口气。
没想到他倒是自己先找过来了。
她抱臂立定：“何事？”
小太监脸的涨得发红，又羞又愧，“方才是奴才鬼迷心窍，胡乱攀咬，险些害了姐姐。”
“还望姐姐原谅。”
明桃撇撇嘴，“皇上既然已经罚过你，事情便算过去了，不必特意来找我说明什么。”
小太监：“奴才不是来为自己求情的，只是心里过意不去。”
明桃：“干了坏事，自然不安，方才在御林军面前诬陷我的时候，怎么就如此心安理得？”
小太监头垂下头去，抬手给了自己一个响亮的耳光。
“是奴才一时糊涂，奴才不是故意的！”
白皙的侧脸浮现出一个鲜红的巴掌印，明桃挪开眼，“往后在宫里要谨言慎行，一句话可是能让人掉了脑袋的。”
小太监声音哽咽：“奴才是掉进钱眼里了。”
“家里老娘病得快不行了，就等着银子抓药续命，奴才一时糊涂，想着搏得陛下的赏赐好换钱送出宫，就做了这等违背良心的缺德事……”
明桃皱着眉，这小太监在惠妃娘娘身边当值，并非寻常的下等宫人。
在这宫中必定也是有所积蓄，怎会沦落到这种地步？
她刚想开口，却忽地想起来不远处的紫云宫来。
一宫之主的惠妃尚且生活节俭朴素，他们这些做下人的，自然也得纷纷以之为榜。
况且他方才自作自受，又被罚了月俸……
明桃沉默地看着抹眼睛的小太监，想了想，随手将身上的玉珏抛给了对方。
“把这个拿去当了，应该能换一笔钱急用。”
“姐姐，这可使不得啊！”小太监满眼错愕地捧着那块温润的玉珏。
他们在宫里当差，总得存些积蓄傍身，若是手里没点东西，遇事连个周转的余地都没有。
这玉的质地，一看便知道绝非凡品，说不定也是瑶妃娘娘赏赐给她的。
小太监嘴唇动了动，“奴才不能要，这太贵重了，奴才受不起。”
“谁说这给你了。”明桃哼了一声，“只是拿去给你急用的。”
“日后等你攒够了钱，必须把玉当回来还我！”
“谢谢姐姐……”
小太监想到家中卧病在床的母亲，就泪流满面，连忙跪在地上给明桃哐哐磕头。
“哎哎哎。”明桃也蹲在他身前，不自在道：“你干嘛？起来！”
她苦口婆心地蹲在地上劝着，小太监不停地磕着响头。
两个人在宫道上成了一道奇景。
“娘娘，您可算回来了。”
青怜在宸极殿前翘首不知盼了多少回，才隐隐瞥见那抹青绿色的身影。
她挽着明桃，把人带回偏殿：“您没出去惹事吧？”
“没。”明桃现在撒起谎来又脸不红，心不跳了。
青怜松了口气，连忙替明桃散下发髻来梳妆，“娘娘，你吓死奴婢了，下次可千万不能这么任性了。”
“您若是想去哪儿，同奴婢们只会一声便是。”
明桃心不在焉地“噢”了一声。
宫中妃嫔仪驾繁重，光是候着的侍从就能浩浩荡荡跟两排。
在这等招摇的排场下，自然没有独身尽情闲逛来得有趣散漫。
青怜瞧娘娘这幅模样，便知她没听进去。
她小心扶正发髻，将梳妆台上的簪子轻轻插好，“娘娘，您在外玩了大半日，可觉着饿了？”
“我喝点水即可。”
明桃低头瞥见衣袖间斑斑的墨水，忽然问道：“青怜，你可知紫云宫的惠妃？”
“惠妃娘娘？”
青怜想了想，轻声说：“奴婢倒是听过几分。”
“那位娘娘素来善武，性情样貌都挑不出错，刀枪剑戟又样样精通，身手利落。”
明桃听得仔细。
“宫里私下都在说，那位娘娘并非选秀出身，而是当年陛下南巡，亲自从民间带回来的，很是特别。”
“民间带进宫的？”
明桃蹙起眉心：“我还以为她是将门世家出身呢。”
“娘娘，其实惠妃的家世与您想象中的差远了呢。”
青怜说：“奴婢听闻，惠妃娘娘出身乡野，并非世家贵女。”
她抿出一个笑来，“虽是民间女子，但能被陛下看中，便是天大的恩宠。”
“进了宫，有了位分，就有享不尽的荣华富贵，多少人求都求不来呢。”
青怜话方说尽，蓦地想起，她们娘娘似乎也是同样的家世处境。
她咬紧嘴唇，不由心怀坎坷，害怕娘娘因自己言语莽撞，而有所芥蒂。
“原来是这样的。”
脑子里回想起惠妃那双愁眸，明桃拖着腮，陷入沉思。
可困在这四方宫墙里，见不到爹娘亲人，当真会开心一辈子吗？
要真是心甘情愿也就罢了，可若是皇帝强求而来的，那这所谓的恩宠，与枷锁何异？
明桃在紫云宫的时候，便瞧出惠妃的异常，她现在是否就被这枷锁困着？
她会想念宫墙外的亲人么？
明桃越想心里越不舒坦。
从前她也去过其他国度，那里的皇帝有好有坏，明君励精图治，仁政爱民;
昏君荒淫无道，最爱做的，便是那强抢民女的勾当！
她朝发呆的青怜招了招手，打听道：“惠妃娘娘是皇帝强掳来的吗？”
青怜吓得大惊失色，手里的胭脂也掉在梳妆台子上，
“娘娘，这话可不能说呀！”
“你只需回答我，是或不是，这殿中并无二人。”
青怜支吾着说不出话，“……奴婢不清楚。”
“奴婢只听宫里的姑姑说过，那会儿惠妃娘娘进宫时，在紫云宫哭了整整三天，滴水未进。”
“都是后来才逐渐恢复过来的……”
那便是了！
明桃拳头握得嘎吱响，豆蔻年华的姑娘，被他硬生生拆散家室、掳入深宫，锁在
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