酉时末。

夏闻洲已经下衙，将才回到屋中，夏夫人已经体贴地替他褪去官袍，瞧他眉头紧锁，似乎有心事，不由关怀道：“老爷，这是为何事烦忧？”

“你有所不知......”夏闻洲轻叹口气：“我实在想不明白，这位江大人到底葫芦里卖的什么药？原本他将要回京复命，没想到直接不回了，还不知道要在扬州待多久。”

夏夫人听夏闻洲提起江青辞，心中也是有点犯怵，她见过江青辞一次，此人看着年纪轻轻，压迫感却极强。

“莫非陛下另有旨意？不然为何......”

“圣意不可妄自揣测。”夏闻洲打断她话，复又思忖道：“盐运司及府衙的账已经查明，应是不会再有什么事，只是我不明白他为何不愿离开扬州。”

“不管是因何事，总归账本没出错，即便他在扬州待着也无事，依我看许是有私事也说不定。”夏夫人顿了下，继续道：“听闻老爷提起过，这位江大人同明月坊女掌柜似乎是旧识，或许是因为她？”

“妇人之见。”夏闻洲不赞同摇头：“他堂堂亲王之子，且身为朝中重臣，怎可会因一个女子而留在扬州？”

“老爷，妾身倒觉得不是没有可能。”夏夫人笑了笑：“自古英雄难过美人关，这位江大人看似冷清，怕是也不例外。”

夏闻洲怔了下，继而想起那夜在宅院，江青辞小心翼翼接过画像的场景，仿佛视若珍宝。

他猜测那位明月坊的女掌柜应是画像中的女子。

故而江青辞看到夏盈掉落的画轴，这才找到人，至于为何他之前查不到人，且两人面貌大相径庭，江湖传言有种易容术，想必应是如此。

*

一年后。

上元夜，扬州坊市人头攒动，二十四桥边点着数盏琉璃灯，偶有清风吹拂，灯影摇曳。水面上停着精致的画舫，文人墨客饮酒作诗，谈笑风生。

沈嫱同玲珑正在闲逛。

“姑娘，今年上元夜好热闹啊，你看前面还有鱼灯表演。”

沈嫱顺着玲珑手指的方向，果然看到不远处围得水泄不通，隐约能看到各式各样的鱼灯，伴随着锣鼓声声，场面很是壮观。

沈嫱道：“可惜人太多，我们挤不过去，不然还能去看看。”

“这倒也是。”玲珑笑了笑：“姑娘，我们不若去水边放一盏莲花灯，也能祈福许愿，总比在这挤来挤去的好。”

月色皎洁，两岸灯火璀璨。

两人费劲从人群中挤了出来，插在鬓角的珠钗都有点倾斜。

沈嫱抬手整理了下衣裙，同玲珑朝水边走去。

此刻对岸五彩缤纷的焰火从灯楼后腾起，炸作漫天星雨，簌簌落进人潮，引起一阵阵惊呼。

沈嫱抬眼刚好看到这一幕。

江青辞站在不远处，绚烂的焰火照亮夜空，也照亮了他俊美的眉眼，他一袭青衫，身姿挺拔如松，周身气质清贵逼人。

沈嫱怔了下。

这一年，她已经见过江青辞太多次，当初他说要留在扬州，原以为是不可能发生的事，也不知用了什么法子，江楚黎竟真的同意他暂不回燕京。

“嫱儿。”

江青辞走近，唇角含着笑意，手中还拿着两盏莲花灯，他生得面如冠玉，眸似点漆，浓浓夜色下也格外引人注目。

水边人少，放灯的大多是妙龄少女。

此刻瞧见江青辞，目光全都打量过来，含着惊叹、赞赏以及好奇。

玲珑已经悄悄溜走。

沈嫱心中无奈，但又别无他法。

这一年，江青辞掌管盐运司，他本就为查盐税而来，既然留在扬州，盐税更是容不得出错。无论是夏闻洲及府衙的人，还是盐运司的人全都各司其职，兢兢业业。

扬州官场比起以前更加干净许多。

江青辞下衙及休沐都会前去看望沈嫱，经过街市时会买她爱吃的芙蓉酥饼，有时是烤鸡，亦或是盛夏时节的荔枝膏水。

味道或许和燕京不太一样。

但买的全是沈嫱爱吃的，甚至坊间看到新奇的小玩意儿，首饰铺子里的金钗珠翠，胭脂水粉等等......

江青辞都会买下来送给她。

沈嫱突然想起，有一日她突然很想吃云片糕，记忆中少时在沈府，姨娘总是笑盈盈地给她做云片糕，入口甜而不腻，松香酥软。

后来姨娘出事，她再没吃过，直到同江青辞前往南阳，她意外吃到了孔嬷嬷做的云片糕，味道和姨娘做的一模一样。

那日她让玲珑去买。

也或许是很想姨娘，她对江青辞倾吐很多少时之事，没想到他记在心中，竟然暗中派人找到孔嬷嬷，不仅要了云片糕的配方，还亲手给她做了云片糕。

也不知他失败了多少次，味道竟然丝毫不差。

那一刻，沈嫱心中复杂难言，看着江青辞心潮涌动。云片糕依然还是少时的味道，沈嫱突然想，这个人若是能一辈子给她做云片糕就好了。

夜色如水，两岸笙歌乐舞。

沈嫱同江青辞走到水边，河面上莲花灯密密匝匝，几乎首尾相衔。

她蹲在石阶上，将一盏粉白莲花灯轻轻推入水中。灯芯一跳，花瓣在水面绽开，顺着灯影飘向远处。

江青辞也将莲花灯放入水中，他眉眼含笑，愈发柔和。

沈嫱记得，第一次见到江青辞，他看似温润如玉，实则清冷疏离。后来她蓄意接近，他依然规行矩步，极为守礼。

唯一不同的是当初她对他用尽手段引诱，如今换做了他。

夜风徐徐，河面上莲花灯千盏万盏，江青辞偏头看向沈嫱，问：“许了什么愿？”

沈嫱淡淡道：“无所求，自然也无愿。”

“若是以往，我也无所求。”江青辞温润的嗓音道：“但是如今有个心愿。”

沈嫱神色平静，指尖却轻颤了下。

两人站在水边，目光眺望着远处，将才放入河面的两盏莲花灯已经飘到河中央，四周灯挨着灯，流光碎金。

江青辞道：“我的心愿，嫱儿想知道吗？”

“不想。”沈嫱转身就走。

江青辞看着她的背影，忽而低声笑了一下，他想沈嫱肯定知道，当初在燕京，她一直就知道他的心意。

*

二月初，春寒料峭。

昨个夜里下了场雪，沈嫱早上起床的时候，雪已经停了，不似冬日严寒，但风刮在脸上还是很冷，院子里也积了薄薄一层雪。

今儿她没去明月坊，昨日夏盈下了帖子，邀她一道前去梅林赏雪，因此上午坐在窗边看了会儿书，待用过午食，夏盈的马车已经在门口等着了。

玲珑一早去了明月坊，故而没有前来，只有沈嫱一个人，将才走到马车前，夏盈已经掀开帘子，笑盈盈道：“明月，快上来。”

双儿赶紧下车去扶她。

车厢里香气馥郁，铺着厚实的白色羊绒坐垫，夏盈很怕冷，不仅系了件石榴红斗篷，手里还揣着掐丝鎏金暖炉。

“这天气乍暖还寒，眼看着已经立春了，还是冷得很。”

沈嫱微微一笑：“听闻你最近不得空，今儿怎有时间邀我去赏梅？”

夏盈已满十七，也是到了相看的年龄，眼看着快要过年，自是免不了各种筵席，夏夫人瞧着适龄的公子都会留意。

“难得我娘空闲一日，自然得赶紧溜出来。”夏盈无奈扶额，复又掰着手指头道：“最近就相看了三四个，没一个能入眼的。”

沈嫱挑眉：“你中意什么样的？”

“自然得长得好，还得身材好，有没有真才实学不重要，反正我也懒，琴棋书画都不精通，不过......也不能太差，世人皆严夫为妻纲，女子守三从，可我偏要他恪守男德，以妻为纲，不准拈花惹草，不准夜不归宿，不准不爱干净，不准......”

夏盈噼里啪啦说了一长串，听得沈嫱忍俊不禁，她问：“可有合适的？”

“自然是没有。”夏盈遗憾摇头：“长得俊的，身材差了点，身材好的，长相欠缺了点，长相身材都不错的柳家大公子，偏又风流成性，见面第一天，竟然就想占我便宜，气得我揍了他一顿。”

沈嫱斟了盏茶，慢悠悠道：“婚事急不得，慢慢挑，总能选个好的，若是挑不到中意的，你同我作伴岂不更好？”

“我倒是想，但只怕江大人不会同意。”夏盈笑着打趣：“这一年我算是看明白了，原来他不回燕京，竟是为了你。”

沈嫱低首捧着瓷盏饮茶。

夏盈忽又凑近，戏谑道：“我倒是好奇，江大人可谓是人中龙凤，即便是在燕京也是人人都想嫁的如意郎君。且不提别的，单看那张脸，我还从未见过这么好看的男子，为何你却无动于衷？莫非明月你是清心寡欲的尼姑？”

沈嫱险些被她这话呛住。

夏盈轻叹口气：“不然我实在想不明白，你如何能忍住不动心？”

马车缓缓穿过街道，约莫半个时辰后，行至梅林处停下。

夏盈眉眼弯弯，扶着双儿的手下车，道：“最近腊梅大多已经凋谢，香气变淡，倒是红梅正是盛花期。”

沈嫱放眼望去，此处是一大片梅林，红梅压满枝头，如火如荼。

林中极静，偶有雀鸟扑棱飞起，空气里也浮着沁人心脾的冷香。树枝上残雪未消，清风吹拂，花瓣簌簌而落。

“好美啊。”

夏盈十分欢快，她挽着沈嫱的手，惬意在林中穿梭，两人时不时说说笑笑。

梅林很大，偶也能遇到三三两两的人，有独自前来的，也有结伴而行的。夏盈正巧碰到那位柳大公子，即便揍得鼻青脸肿，身旁还有一位娉娉婷婷的美人。

陡然见到夏盈，他像是老鼠见到猫，赶紧溜了。

夏盈看到就来气，本想追上去，想想还是算了，瞪着背影道：“真是晦气。”

“我原还在想，他要再敢欺负你，我绝饶不了他。”沈嫱道：“不过这人见到你，跑得比兔子还快，想来是不敢了。”

夏盈冷哼一声：“瞧着仪表堂堂，真不是什么好东西。”

“今日大好美景，夏大小姐为这种人生气，可不值当。”沈嫱笑了笑：“不若继续往里走，瞧着时辰还早。”

夏盈素来脾气来得快也去得快，闻言很快抛诸脑后，又拉着沈嫱在梅林里转了一会儿。

待两人玩得有些累了，便往回走。

谁知迎面碰上一名穿蓝色衣衫的青年，这人头戴方巾，长相温文尔雅，瞧着便是读书人。

宋焱扬州人氏，去年秋闱放榜，他高中解元，来年便要赴京参加春闱，可谓是文人里响当当的人物，将来是要进京考取功名的。

宋焱很有学识，为人也很谦逊，十分知书识礼，扬州每年诗会，他所写的诗集流传甚广，很受欢迎。

不仅在男子中拔尖，许多女子也倾慕不已。

夏盈自然有所耳闻，不过她不爱读书，对宋焱不太熟悉，只知有这么个人，此刻瞧见他，略感诧异。

“夏小姐，明月姑娘。”宋焱朝两人作揖。

沈嫱同夏盈齐齐福身行礼，道：“宋公子。”