进了城，沈凌先带着一行亲卫回了府邸。

长嫂杜氏，名唤雅君，早已在府中等候多时，这会儿听二门上报说小姐到了，赶忙带着儿子沈应祈迎出来。刚到门口，便看见沈凌身披战甲，飞身下马，英姿飒爽的模样，像极了他哥哥。

杜雅君突然觉得鼻子一酸，几乎落下泪来。

沈应祈率先跑过去抱住沈凌，“姑姑、姑姑”的叫着。

沈凌把剑扔给阿慕，自己则出腿探他的下盘，沈应祈年纪虽小，反应却灵敏，一个后撤便躲开了。沈凌再出拳，男孩也能跟她过上两招，不过没一会儿的工夫还是被擒了。

沈凌笑道：“行啊，你小子有点长进，都能跟我过上三招了。”

“还不是你让着他。”杜雅君笑道。

“嫂子！”沈凌牵了沈应祈的手走过去，深施了一礼，“嫂子多年来操持家里，辛苦了。”

杜雅君滚下泪来，赶忙扶住沈凌的胳膊，道：“你安然回来就好。”

沈凌嬉皮笑脸道：“有什么好吃的吗？饿死我了。”

杜雅君挽着她的胳膊，又吩咐管家带着阿慕和亲卫们去休息，面带宠溺：“自然是准备了，都是你往日里最爱吃的，你看你都瘦了……”

“没瘦。”

“瘦了，也黑了……”

姑嫂两人五年未见，有说不完的话，直到二更天，沈凌才梳洗睡下。

次日一早，她换上朝服，骑马前往兵部，交割边关军务、呈报边情，等待召见。

至卯时二刻，有旨意传来，命沈凌上宣德殿晋见。

沈凌躬身入宣德殿，殿中已站满了文武百官。她目不斜视，行至御前，依礼拜下。

“臣沈凌，参见陛下。”

皇帝端坐于龙椅之上，居高临下地打量着这个女子。她穿着绯色的朝服，低着头跪拜在宣德殿的石砖上，与在场的一应文武大臣一般，并无两样。

“平身。”皇帝语气平淡，“沈将军戍边多年，辛苦了。此番回京，朕自有安排。”

沈凌垂首：“臣谢陛下恩典。”

她将北境军务、边情呈报一一上禀，条理清晰，无一遗漏。皇帝听罢，点了点头，忽然话锋一转：“沈卿家年已及笄，家中无父母主持，朕一直记挂在心。如今你兄长遗孀杜雅君在京中持家，你这终身大事，也该定了。”

沈凌心中一凛，面上却不动声色：“臣全凭陛下做主。”

皇帝满意地笑了，目光扫过殿中群臣。

此时，在整个大臣队伍中后部有人出列，是一个身着绯色官服的年轻人，他躬身道：“陛下，微臣与沈将军曾指腹为婚，如今沈将军既已回京，微臣想请陛下做主，将沈将军赐婚于微臣。”

说话的正是郑昭。

殿中一片寂静，无数道目光在沈凌和郑昭之间来回游移。

“哦？是吗？”皇帝把目光转向立于宣德殿左侧，“太傅，可有此事？”

如今的太傅，也就是郑昭之父——郑明远，闻得儿子此言，本已心下不悦，此刻又被皇帝质问，只得硬着头皮回道：“回陛下，臣亡妻曾与沈将军的母亲故沈老夫人为闺中旧友，指腹为婚一事确是旧时戏言，作不得数，犬子不敢高攀忠勇侯府。”

不等皇帝说话，郑昭干脆直接跪下拜请。

“陛下，臣心悦沈将军已久，请陛下成全微臣的拳拳之心。”

一时间，整个朝堂寂然一片，大家都在等，看这出戏该如何唱下去。而主角沈凌，此刻一言不发。

“沈卿家，你有何想法？”皇帝问沈凌。

沈凌早已料到她此番回京不太平，只是没想到，皇帝想用婚事换她的兵权。她与郑昭是旧友，知根知底，郑家是文臣，如若必须得嫁人，倒也是个不错的选择。

“臣全凭陛下做主。”沈凌再次叩拜，依旧垂着眉眼。

殿中响起几声低低的议论。有人羡慕郑家白得了一个将门之妻，有人替沈凌惋惜，也有人，始终嘴角噙着一抹似有似无的笑意，冷眼旁观。

皇帝略一沉吟，又看了一眼郑明远，郑明远没再回话。

“既如此，那朕就依你们所请，准了你们的婚事。”

沈凌与郑昭拜了再拜。

退朝的钟声响起。

沈凌随着人流走出宣德殿，阳光刺得她微微眯眼。身边不断有人恭喜她，她一一谢过，礼数周全。

身后传来急促的脚步声。

“沈凌，哎——沈凌！”

她停下脚步，侧身看去。郑昭追了上来，面上带着恰到好处的温和笑意。

“恭喜郑大人，觅得好姻缘。”沈凌的语气平淡得近乎敷衍。

“同喜同喜，”郑昭拱手笑道，压低声音：“你不必担心，此事，我自会周全。”

“你何苦把自己拉下水。”沈凌低声道，皇帝要给她赐婚，无非是想把她困在京城。

“我父亲成日里逼我成亲，恨不得天天往我房里送女子的画像，你回来了，可不得救我一救。”郑昭挥手笑道，转而又问，“你莫不是有了心上人，怪我阻了你的好姻缘？”

沈凌白他一眼，本来还有些愧疚之情，被他这么一打趣，心下倒是轻松不少。

这时，郑昭身后传来咳嗽声，沈凌率先施了礼：“郑太傅。”

郑昭回头见是父亲，早已心虚，此刻只得佯装镇定地问好：“父亲大人好！”

郑太傅不理他，只是向沈凌点了点头，道：“沈将军多年戍边，甚是辛苦，如今回了京城，也该好生歇息一阵子。”郑太傅如今虽年近半百，但保养得宜，看得出年轻时是个美男子。

沈凌礼貌的回应着，郑昭赶忙拉着父亲道：“太傅大人，有一桩公案，小臣正想向您请教。”说着便拉起郑太傅走远了。

不远处的廊柱下，一个同样身着绯色朝服的年轻男子负手而立，冷冷地看着这一幕。他的目光在沈凌和郑昭之间来回扫过，一言不发。

“江大人，陛下传您晋见。”一个小太监过来传话。

江临随太监到御书房门外候着，过了半晌，门“吱呀”一声开了，传旨的小太监出来，江临随他进了御书房。皇帝此时已换了一件藏青色绣着暗龙纹的常服，正在批阅奏折，见江临进来便停了笔。

江临依礼拜过，跪在地上不敢起身。

“平身吧。”皇帝开了口，语气平淡，“今日这事，你怎么看？”

江临起身，仍垂首而立，听闻皇帝问他话，回道：“回陛下，臣认为沈将军未必会安心在京中待嫁。她替父兄戍守燕州，年月已久，如今被一纸婚书困在京城，又如何能够认命？”

皇帝抬起眸子，深深地看了江临一眼，沉声问道：“你可知，污蔑朝廷重臣，是何罪？”

江临又躬身行了一礼，缓缓道：“陛下知道，臣从不是妄言之人。”

皇帝这才面色缓和，嗤笑了一声，“江爱卿向来直言不讳，如果都察院的人都如你一般，朕倒是能省不少事儿。”

“为陛下做事，不敢不尽心。”

“这郑家，又是打的什么算盘？”皇帝拧着眉道。

江临回道：“臣

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