“苍术？厚朴？”
金熹万丈，唐万书挽着陈语白，面满困疑。
晨时她与陈语白入梦太晚。说睡得熟，也算熟，连不惯迟起的陈语白都自醒不来；说眠得浅，也是浅，李长光不须费大力气，只喊那一句晃了几下，俩人已迷瞪瞪睁眼，游魂似得套鞋洗漱。
桌上莫思庸见陈语白还余困顿，弯着眉打趣一句，就没再深究何不早起。有惊无险蒙混过关，几人用完早饭，出门不远，陈言晴、蔡梦梨已候在巷口。便照例是三个大人先行在前，几个少年跟在其后，挤挨一团，等听陈语白二人分述昨夜所寻。
唐万书连书房的影儿都尚未摸到，毋说什么成果，只能耸耸肩眼露无奈。陈语白所见所窥又含讯过足，几人乍一听都不着头绪、寻不到线首。尤其是唐万书睡得过晚，脑袋还不甚清醒，甩着陈语白的一缕尾发，想到哪是哪：
“这苍术、厚朴，听来应是药名啊，况且语白你也提，朱黎水似是刻意遣下人早眠，好留出空档方便男子递信，而那男子又身萦药香。真要是好端端的望病断症，还能是大半夜偷摸送药方诊单？肯定是她俩欲借此机会，相传不可告人的秘密。”
章石青轻嗤一声，自高俯视，睨她一眼：
“不然？留书落字，本就为求达讯于人。问题不在他此举所想，而他在这几字表意为何，他与朱黎水是怎关系，他因甚夜入里屋，他又暗联多久，才能进出藏迹如是娴熟。”
撇撇嘴，唐万书难得大度没与他呛声。李长光浓眉紧扣，自听完便没再松开：
“依语白描述，通观整个侯府，能符合这面貌气度的，确也只有当职府医——许冬青了。听闻他父亲是位战死的千户，他母亲在许千户亡讯送回后，哀思过重，不久也鸳鸯随逝。陈姨的亲女早夭，见他孤幼可怜，便常带在膝下修习医术。早年于一众屯民中，这人也是贤孝双全、慧名远扬。”
看眼前头的陈言晴，李长光仍是思不通其中关窍。
“许冬青进这指挥使府其实并不算久，莫姨家不远处还住着他的定婚妻子。这几年陈姨岁数渐大，又管着药草堂，心力体魄难支府医一任。三年前，她才向府中诸贵举荐了这位许冬青，望能接续她职。不说这三年之长，我从未听闻他有碎谈花舆；我与黎水姐更能算熟识经年，从未曾见过听过她与这人相交来往。我以我前途名格起誓，黎水姐绝非撬人墙根、散毁姻缘之人。”
她此言颇重，陈语白忙按住她的肩，拍了拍：
“我信你，也信朱姑娘。你更不必心急，我们所忧疑的，仅为两人是否共有图谋、齐有探求。你方才有提许冬青的父亲殉殁，约是何年？可有裹尸而还？”
暂松下气，李长光晓她从不欺言，也不再思着前话，认真回忆：
“估摸在九到十年前，定在我未进屯时。若论年纪，许冬青不过二十二一。我征伍入队时，他还不及舞勺，却已被趣唤作陈家小子，跟在陈姨身后一年有余。那粗浅一算，应是这年份无错。至于尸身…记得此事的叔伯皆谈这位许叔已捐躯山野，连骨头都带不回屯。好似也正是如此，许冬青的母亲才悲戚过度，撒手人寰。”
沈盈川顶着添了几笔稳固丑形的脸，边听，边自以为隐秘地连瞥陈语白。陈语白猜也知这人又与自己想在一处，可不知尽守着什么条条规规，打算让出这出话机会。
于是她拍下他的胳膊，他呆呆眨下眼，露着皓齿笑了出来；陈语白无语凝噎，又拍他一下，这人才明了意思，支棱神气：
“那位都指挥使又是何时南迁掌权的？”
这李长光可就确切许多：
“盛德四年，这没人能记岔，的的确确是在十八年前。”
沈盈川才说一句，便咧嘴瞧陈语白，眼看是不想继续出声。她也不再作勉强，接上话头，循循善诱：
“那长光，你可觉这军士死于战外、尸骨无存之事略有熟悉？”
“熟悉…是、是像八年前？”
李长光猛睁大眼，语尚犹疑，心已明章程。
朱黎水与许冬青，一是高门女流，一是府中青囊，二人行事为人光正执秉，在入府之前也私交从无。那是何等秘要，能引二人以夜入居室之法潜换思绪；又是怎般大事，可吸聚她们联手筹谋，甚而积年累月都难露蛛迹。
为情，不得常理；为恩，未有此闻。但若是因仇，一切杂难怪处，尽能迎刃而解。
李长光身为“义子”，都为朱黎水迫嫁卑名一事梗怀至今，遑论她母父捧女如明珠心肝，时常自责抑结，更因此双双而去；许冬青还不知底细，也难证其从何晓这叛军要闻，可仅由这八零七碎的旧事拼凑，说他无嫌也难信。至于要怎般问、查、审出许冬青的心思意图，依据什么信、物、件敲实朱许二人共筹同志一论，便全靠今后几日。
唐万书眨眨眼，也逐渐回过味儿来。莫流芳安安静静不插嘴，隐约察觉这段话暂可作了，歪着头看向陈语白：
“陈姐姐，还有个问题没探讨明白呢，为什么他要写苍术厚朴这四个字？”
一行六人，除唐万书伴着石芦耳濡目染，也算晓草本一科，便属陈语白尝随师傅访拜名医，多涉深浅。她抿唇，凝眉静思：
“我也正为此想。厚朴一味，下气止咳，消胀止泻。自其药用配方来看，出入太多，且联不着相关。单言其本身，厚朴若取树皮成药，少则十年，最宜二十五年上下；若摘花熬水，也须栽满八年有余方能开花。厚朴之名，除淳厚朴素，也寓有水土稳蕴、厚积薄发之意。结合许冬青身世，倒能强解为筹谋已久，时机成熟。不过也许压根没这么复杂，只是代指人名而已。”
摇摇头，李长光还是更为认同她前番分析：
“按我所记，屯内无人名唤厚朴，姐姐涉学甚广，我想她是能猜准这层意思的。”
得她肯定，陈语白便继续拆解“苍术”一词：
“苍术作药，可医治呕恶疼肿、胀气湿重。苍字，是说此草色青黑，术，泛谈其可多用有益，故而仅就其名
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