赚了钱，虚家兄妹都很开心。但虚怀谷还是有些顾虑。

等用过晚饭，两个年幼的弟妹都睡下，他将二弟和三妹叫到自己房里商议。

“咱们平阳县到底地方不大，能做的买卖有限。现下赚了银子，我想着出去转转，看看有没有更好的生意可以做。”

他们所在的龙安州是大州府，府城虚怀谷也去过两次。以前是本钱小，门路少，很多生意都够不到门槛。如今他手头的银子加起来也有七八百两了，足以跑一趟更大更远的州府去试试水。甚至有可能，他还想去明国转一圈。

二弟虚怀明还没说什么，三妹先问：“大哥，你要去多久？家里怎么办呢？”

虚怀谷早已想好，道：“我这一去快则两三个月，慢则五六个月，至多半载必定回来。银子我留下一百两，你们收好了，千万不要露白。另外县里的崔记绸庄还欠咱们家三百两，我和王掌柜说好了，每月初五去他那里结五十两，六个月后结清。已经立了契，过了官府，这契约怀明你收好了。下月初五你便拿着它去崔记要账。”

“好。”虚怀明小心地将那契约贴身收好。他今年十三，虚岁十四，已经是个半大的小子，而且胆大心细，虚怀谷对他办事还是很放心的。

虚怀心道：“大哥，既然还有崔记的银子收，家里就不用留那么多。留下二十两，足够我们花销一年半载了。剩下你都带着，穷家富路，身上可不能少了钱银。”

虚怀谷道：“我和乡里的上善书院说好了，过两天就让怀海去那里念书。束脩我已经交了，但是读书笔墨纸张这些都需要银子，花销可不小。这一百两还是留下，给怀海念书用。”

虚怀谷和虚怀明都是跟着虚父启蒙的。虚怀谷后来还念过书院，考上了秀才，但虚怀明在虚父重病后便没再读书了。虚怀海是跟着虚怀谷启蒙的，又跟他在隔壁村的蒙馆里念过两年，学业一直没有落下，去了乡里的学馆也跟得上。

虚怀心闻言也没再说什么。在他们虚家，读书是头等大事。

虚怀明对大哥一向信服，更是没有异议。

虚怀谷又跟两个弟妹交待了一些事，便让他们各自回房睡下不提。

之后几天虚怀谷将家里的事一一安排妥当，与虚怀明一起将虚怀海送去了乡里的学馆，这才算放下一桩心事，收拾好了自己的行李也准备出发了。

商人不管去哪儿都不会空手，虚怀谷如今从读书人转行行商，自然也有了几分商人的精明。他们平阳这一带最出名的作物是一种橘子，名叫丹橘，果皮色红如丹砂，皮薄味甜，非常好吃。现下正是第一批丹橘收获的时候，虚怀谷便买了两大船，从平阳县的码头发出，辗转三天，途经龙安府却未停，直奔西北的范州而去。

范州离龙安较远，就在文国与明国的边境交界处。丹橘虽然出名，但在文国境内并非买不到，价格自然高不到哪里去。但明国不一样。明国雄霸洛江以北，国土辽阔，大部分地方水土没有文国丰沛，因而水果的品种和产量也与文国大相径庭。这两船丹橘若是能运到明国，价格至少能翻上三倍。

不过虚怀谷没有那么大的野心和本事。水果这种东西，运输途中损耗太大，虽然现在已经到了秋末，但白日还是有些炎热，时间太长的话橘子也会烂掉。若是真运到明国腹地，价格是上去了，但运输费用和损耗也是极大的。

虚怀谷心中自有盘算。他打算到了范州便将这批丹橘出手给当地的明商。明商都有自己的行商路线，而且他们人脉广路数多，再运进明国不管去哪里卖都比他成本更低、更赚钱。因此他只打算做第一手倒卖，赚上两三成银子不空手走这一趟就成。

如此这般计划，又走了几日，终于到了范州。进了范州便没有了水路，再往北或往西只有陆路可行。虚怀谷在范州码头停了船，凭借橘子皮薄多汁、品相上乘，很快在城中找到了一位愿意全部买下的明国商人。这商人出价公道，结款也爽快，二人交易得十分顺畅。虚怀谷与他约定下回若自己还来贩卖橘子，必定先去他的商行找他。

如此这般出了货，虚怀谷也没有急着离开，打算在范州多留几天，看看这里商贸市集上都有什么货品受欢迎，好为下一步做打算。

范州的位置虽在文国境内，但因靠近边境，两国通市，真真是百货云集，市声鼎沸。

虚怀谷是个读过书的人，当年考秀才也是去过州府的，这一年来东奔西跑，自认也是有几分见识的。但范州这般两国交界的雄城，他也是第一次来。当时甫一入城，他便被眼前的景象震惊得差点走不动道。此城位于两江交汇之地，往北过了洛江就是明国，因而既是雄城通衢，也是边境咽喉，有官兵和水军驻守。城内两国风物汇聚，长街两旁商号连绵，车水马龙，人声鼎沸，真真是虚怀谷从未见过得繁盛景象。

他刚入城时就像个没见过世面的傻小子。好在他气质好形象佳，一派读书人打扮，又不吝银子地请了位当地向导，这才没有露怯。压在手里的货物出手后，他更是轻松了许多，在范州住了几天，对这座繁华的州城也有了更多的了解。

这日他一觉睡到太阳出来，在客栈随便吃了些东西，便悠悠然地出了客栈，往范州最有名的西市而来。

快要入冬，这边天气比他老家冷了许多，这两天他新添了几件衣物，身上也换了一身更保暖的绫面棉袍。他原打算去明国看看，

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