江道灼醒得很早。

睁眼时，李初棠正面对他熟睡。昨日和解后，她拗着性子没让他结发，此刻青丝铺了满枕，一缕发丝滑过脸颊，堪堪挂在唇角。

他本想移开视线，目光却鬼使神差地停住了。

晨光里，她的双唇透着睡梦中特有的水润光泽，下唇饱满，上唇的唇珠微微嘟起，像颗熟透的樱桃。

前日，他还曾衔住过。

那种温软湿润的触感，带着血的微甜，比南疆最惑人的蛊药更令人恍惚。

江道灼微微眯起眼，像审视一味难解的毒草般，专注而探究地盯着她的唇。

直到李初棠眼睫轻颤，怔忪醒来。

四目相对，距离近得能感受到彼此的呼吸。

李初棠猛地向后弹开，耳根瞬间烧红，手忙脚乱地整理衣襟。

江道灼坦然坐起身，仿佛方才的凝视从未发生。

“今天想吃什么。”他语气平常。

“都行。”她的声音绷得有些硬，带着未消解的别扭。

江道灼几不可察地挑了挑眉。

又生气了？

一顿早饭在沉默的尴尬中用完，李初棠起身挑起扁担出门。

前次红姨在林张婆婆家闹事，砸坏了浴桶，她好几日没能沐浴，今日定要好好洗洗头发。

沿着山径往溪边去，她总觉得背脊上落着锐利的窥视感。

溪水从临近的阳明山瀑布流泻而下，这个时辰，常有三五妇人聚在此处浣衣取水。李初棠放下扁担，望向四周层叠的群山。

草山不过是京郊最不起眼的一座。想从这荒岭逃出去，谈何容易。

暮春将至，与丫鬟蓉儿失联已近一月，早过了和父亲信中约定的归家日子。

可太师府为何……至今毫无动静？

李初棠压下心中失落。

她不喜欢这般被动，却又无可奈何。她拗不过狂暴的山民，更逃不出疯子道长的掌心。

就比如此刻，他悄无声息地跟来，坐在溪边高石上，支着一条腿，手臂闲闲搭着膝盖，一动不动地看着她。

李初棠心头冒火，瞪去一眼，利落地抽下荆钗。

她跪坐在溪边，将如瀑长发拢到肩前，执木梳缓缓梳理。清澈的溪面倒映出男人的身影。

他还在看。

她抓起一颗石子，“扑通”一声砸进水里，水花猛地溅起，打湿了他一片衣角。

江道灼“啧”了一声，笑了下，“脾气真大。”

他说罢起身，不再看她，拎起扁担木桶往上游走去。李初棠听着他渐远的脚步声，心绪才稍稍平缓。

她低头浣发，水珠顺着长发滚落。偶有山民路过，压低声音议论。

“快看，是那个妖女……”

“别看了，晦气……”

她恍若未闻，继续手上的动作。

一声冷冷的轻咳响起，那几个嘴碎的山民如惊鸟般散开。

江道灼挑着水回来，姿态看似闲散，视野范围内始终笼着她。

但凡有不善的视线投来，他就冷冷扫去，直到对方仓皇躲开。

李初棠弯腰冲洗长发，湿发披散，露出一截白皙的后颈，在春光下莹润如暖玉。

她能感觉到他的注视，背脊微微绷紧，却不回头，只是加快了动作。

水珠从发梢滚落，滑过侧脸，沾湿了她的唇角。

江道灼的视线随之移动，凝在那片水色润泽之上。

待她绞干头发，收拾妥当，抬眸看见他在不远处静静等候。

他没穿那身仙风道骨的道袍，也没戴莲花冠，只一袭玄黑箭袖，红绳高束马尾，透出几分落拓不羁的少年气。

李初棠从不知他年岁，只觉得他大不了自己几岁。这般安静站着时，眉眼精致又漂亮，任谁也难将他与那个血腥狠戾的疯道联系在一起。

山风拂过，他腰间红绳下坠着的零碎物件轻轻相碰，叮当作响。

似有活物在其中窸窣搅动。

李初棠走近，目光扫过那些银笛、符纸、铜钱，最后落在那只拳头大小的镂空银球香囊上。

江道灼见状，解下香囊递给她。

李初棠接过，闻到一股浓烈的药粉气，掀开银盖，只见内里塞着浸满药汁的符纸，纸面蠕动着数只细小的蛊虫与两条幼蛇。

她手一抖，强压住惊叫，迅速合上盖子。

江道灼得逞般低笑两声。

李初棠强作镇定，撇嘴瞪他，眸光湿润，像只受了惊却偏要逞强的小鹿。

微妙紧绷的气氛，在这一瞪一笑间裂开了细缝。

“这是什么？”她打破沉默。

观澜回到草山时，撞见江道灼拎着一只肥硕的山鸡。

他吓了一跳，忙上前接过，心下懊恼没带帕子给这位素来厌沾荤腥的主儿净手。

两人回了蛇神庙，此刻李初棠不在庙里。

“主上，信已交予白督主。”观澜奉上一卷旧册，“此乃人祭秘本，恭贺国师。”

江道灼瞥了眼刚做的竹案，淡淡道：“放下吧。”

观澜一怔。

国师行事向来果决，既定之策从无更改之理。

“您不是想尽早摆脱她吗……”

只要把她炼成药丹，一切都清净了。

“朝中近日可有异动？”江道灼打断他，接过秘本随手翻了两页，便搁在案上。

观澜立刻肃容：“李太师联合众臣向圣上施压，竟造谣说您天祭殉国乃大吉之兆，还敢鼓动圣上重整朝纲。还好有白督主和二殿下稳住局面，清理了一批墙头草。”

江道灼嗤笑：“这么快就想洗牌？也太瞧得起自己。”

观澜见他神色如常，忍不住压低声音劝道：“主上，饮血终是事倍功半，不如依秘法炼成药丹，一劳永逸。再者……暮春满月将至，您的身子——”

“观澜。”

江道灼声音不高，却令周遭空气骤然一冷。

他的禁忌，从不许人提及，尤其是药人换季之劫。

“之前本座提到人祭，你还怜香惜玉，现在怎么转变这么快？”他敏锐道。

观澜抬眸，凝视着主子，道：“观澜这次回京，顺道查了这女人来历。她正是太师李谦长女，闺名唤作初棠，今年十六！”

江道灼微微挑起眉峰，他许久没收到这么戏剧的消息，饶是经历了起起落落，也不得不感慨一句，这天下太小了。

“……李初棠？”

“正是她。”观澜解释，“她是李太师和原配苏氏的遗女，自小长在深宫侍奉梁皇后。梁氏一族倒台后，她随皇后出宫清修，次年又去江南为外祖守孝，直到今年才启程回京！”

江道灼想起了四年前的朝堂巨变。梁氏倒台后，很快牵扯出江南第一氏族的贪墨案，自此苏家树倒猢狲散，就连曾为女婿的李太师也极力撇清关系，唯有李初棠逆流而上……

江道灼忽而来了兴致。

李初棠流着罪臣苏氏一族的血脉，又贵为太师之女，如此矛盾的身份流落山野，回了京也是块烫手山芋，不知李谦作何感想。

反正，他是不会轻易放她回京的。