马老爷喝茶的动作顿住，他放下茶杯，接道：“是啊。”

马夫人的话匣子打开：“那时她还那么小，自己一个人在外面流浪，不知道吃了多少苦，受了多少罪，”马夫人说着便流眼泪，“她从来不提自己的亲生爹娘，以素莲的聪慧，不知道她爹娘亏欠了她多少。”

亲生爹娘。

流浪。

束宁如遭雷击，他竟然从来都不知道，小姐并非马夫人和马老爷亲生！

怪不得马老爷和马夫人对小姐总有几分说不出的客套，小姐对马家夫妻的态度也总带着几分疏离与纵容。

原来是因为——他们原本并不是一家人！

小姐过去流浪时，还不满五岁吧，她在外面流浪了多久？是怎么活下来的？

束宁一概不知，但一想到小姐五岁时粉雕玉琢、一派稚气的模样，心口处仿佛被攥紧了，一抽一抽地疼。

他是画妖，是没有“心脏”的，可这个时候，他听着马夫人的话，好像忽然生出了凡人的心脏。而这心脏带给他的第一个感受，不是蓬勃的生命力，而是随着跳动而生出的抽痛。

马夫人见他眼眶也红了，絮絮说起许多马素莲小时候的事。

束宁安静听着。

末了，月上中天，马夫人说得喉咙都有些哑了。

“你总说素莲是上天送给我们的珍宝，还说绝对不能逼迫孩子成亲，有时候想想，你说的也对，若是成了婚，再想如现在这般去天都观，便不得不要顾及她夫婿的意见，心宽些的还好，若是那等小心眼的，岂不是给她添堵？”

马夫人顿了顿，又抬头望着天上的明月，叹道：“可素莲性情冷傲，我是真担心我们身后，她要孤独过完余生，一想到她自己冷冷清清地吃饭、生活，我心里就像刀绞一般，总能想起她小时候……算了算了，不说了，让素莲自己决定吧，等她回来，我们把选出来的人选交给她看看再说。”

束宁化作的马老爷跟在马夫人身后走了一段路。

门“吱呀”一声打开，他便化作了一棵花草，隐在了院中。

屋子里，马夫人惊讶道：“你什么时候走到我前头去了？”

马老爷已经收了棋盘，坐在床上打着瞌睡等妻子：“你终于回来了，我去厨房找你，你非要挑完那盘豆子，脾气上来了什么话也不听，那豆子有什么好挑的，眼睛酸不酸？”

马夫人：“什么挑豆子，我们不是坐在亭子里聊天了吗？”

话说完，夫妻两个意识到了不对劲，面面相觑了一会儿，马老爷道：“明日我们就去寺里上香，上次黄府败落，那群大老鼠可还没找到呢。”

马夫人道：“上什么香，素莲快回来了，对了，她不是留给我们几个香囊吗？快找出来挂上。”

马老爷披着衣裳，找出了压在箱笼底下的香囊，门上系了一个，床上系了一个。

夫妻絮语一番，就此睡下。

束宁离开马夫人和马老爷的院子，回到了小姐的房间。

吱大人不在，房间里冷冷清清的。

那些小鸟也不在，橘树还不会说话，坛子里的女鬼他不想找她聊天。

月光透过窗户，照在小姐的书桌上。

束宁想，小姐什么时候才能回来呢？

他好像，更想她了。

***

又过了小半个月，小姐终于从天都观回来了。

束宁与三花猫十天前就每日守在城外的路口上翘首以盼。

终于见到了小姐的身影，一画一猫都很是高兴。

马素莲勒住马，居高临下看着他们，眼神里是一贯的平静，看他们殷勤的样子，问道：“你们又作妖了？”

三花猫不满：“哪有？我们就是单纯想……想看城外的风景了。”

束宁在小姐离开时没敢来送她，之后又知道了小姐一直隐瞒的过往，心里有些莫名其妙的心虚，他看了一眼小姐就移开了视线，但很快就忍不住，视线久久停在了小姐身上，嘴角压都压不住：“我们想小姐了，吱大人十天前就守在这里了。”

马素莲没想到他一点别扭都不闹，有些诧异，她没说什么，只道：“回家吧。”

等见过了爹娘，与他们聊了一会儿路上的见闻和在天都观的修行，便回了自己院子。

束宁殷勤地给小姐捏肩，眼神里有些藏不住的怜惜。

马素莲捉住他的手拂开，问道：“那天是你诓骗他们？”

她一回来，爹娘一番嘘寒问暖之后便提起了那天晚上的怪事。

家里被她画了阵法，若非由她允许，不可能有任何妖邪之物能进得来，除了自家之人，不作他想。

束宁顾左右而言他：“小姐，若是那天我真的杀了人，你会开心吗？”

马素莲直视着他的眼睛：“会。因为我知道你是什么样的人，你违逆自己的心意替我杀人，我为什么不开心？”

束宁道：“可我没有杀人，小姐失望了吗？”

马素莲眼睛里藏了点极淡的笑意：“不会。”

束宁紧盯着她问道：“为什么不会？”

马素莲这次却没有答。

束宁替她答上：“因为我坚守了自己的心意，而小姐向来不喜欢傀儡，所以无论我做与不做，小姐都不会失望，可是小姐，我想知道，怎么样你更开心。”

马素莲道：“无论你杀不杀人，我都不会更开心。”

她说出那番话之前，便知道束宁决不会杀人，她只是在那一刻，在微微察觉到他有可能“喜欢”她的那一刻，忍不住披露自己内心深处最真实的想法而已。

这种想法在十五年前就注定产生了，可它们是野兽，是毒药，她耗尽理智与心力与之盘桓、纠缠，互相驯服，只是在察觉到或许这世上有一颗最柔软，对她最不设防的心存在时，忍不住露出獠牙。

她想让他看清，她究竟是什么人。

她的心里长满了荆棘与毒刺，十五年前到现在，已经密密麻麻，根深蒂固，无法拔除，不能和解。

束宁对小姐的回答感到困惑。

他还想再问几句，然而小姐却道：“我有些累了，要休息。

束宁跟着小姐到了床边。

更小些的时候，他都是与小姐一起睡在床上的。

可小姐长大后越发霸道，后来便不允许他睡床了。

小姐的梦境也不再允许他进入。

然而小姐出去了一个月才回来，束宁不想这么快与小姐分开。既然小姐要睡，他可以坐在床边等她睡醒。

马素莲有些无奈。

她睁开眼睛，看向床边的人。

“我吵到小姐了吗？”

画妖是没有呼吸的，人形也没有。

但视线也很有分量，束宁在心中想道，每次小姐的视线落在他身上，他都能感受到。

若是小姐让他闭上眼睛，他不会反对的。

然而马素莲却道：“你许久没有进梦境了，来吗？”

束宁眼神一亮：“来。”

马素莲道：“闭眼，抱神守一。”

束宁听话照做。

片刻后，两人一同出现在了一片雾气蒙蒙的亭中。

束宁跟在马素莲身边，问道：“小姐这次去天都观又领了什么任务吗？”

马素莲点头：“有只大妖要除。”

他们从亭子里一路走下山，路过一座光怪陆离的城池。

小姐不知道从哪里掏出一支莲花蜡烛，烛光亮起，周围雾气稍散。

马素莲迈进了这座城池，束宁紧跟其后，刚一进来，城池里的景象就变了个样。

原本无数乱七八糟风格的小店和住宅都变成了黑乎乎一片，无数阴风阵阵，偶有浑身虚幻的白影路过他们身边，刚凑近就被莲花蜡烛的烛光灼烧得痛呼一声，随即立即退走。

“小姐，这些是什么？”

“残魂。”

“是鬼魂吗？”

“是。”

“为什么不是鬼？”

“不完整了，他们都没有记忆，只能凭本能吞食魂魄。”

束宁“哦”了一声，观察着这些缺胳膊少腿的白色游魂，又有新的问题从心底冒出来：“他们为什么没有去黄泉？”

“被拘住了。”

“被谁拘住了？”

“一只大妖。”

“就是我们今日要捉的对象吗？”

“是。”

小姐带着束宁穿行在这片黑暗的城池中，过了一会儿，他们从城池的中心穿过，到达了一片荒地。

“还没到吗？”

马素莲道：“快了。”

果然又过了一小会儿，他们前方出现了一座寺庙。

束宁刚看清寺庙上的字迹——“兰若寺”，就听到小姐说：“梦境结束了，你先回去吧。”

束宁未及反应，便被小姐手一推，飞离了这片漆黑的梦境之地。

他睁开眼睛看到满室灿烂

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