京城共有五个码头，分为漕运，商船，民船客船等停靠。吃水最深的通河岸码头，位于京城南，最为热闹。

从早到晚，码头都灯火通明。宽阔的运河波涛拍打着石岸，大船进进出出，船帆猎猎。码头边人流如织，车马络绎不绝。力工们扛着货物来回穿梭，管事们不错眼盯着，不时大声指挥吆喝。

岸边铺子鳞次栉比，茶楼酒楼分茶铺子客栈等坐满了客人。在码头西侧地势高处，则是一眼望不到尽头的库房。户部辖下的市舶务官廨，紧邻着库房，便于查点货物，收取赋税。

孟希夷出远门少，极少来码头。甫一下车，香料、河水腥气、汗水，食茶等混杂气息，直铺面而来。她昨晚彻夜未眠，此时一个激灵，脑子清楚了许多。

诸禅等在茶楼下，他笑着迎上前，不动声色地打量着孟希夷，客气地道：“少东家，再下诸禅，在徐尚书身边帮闲。东翁在楼上等着，少东家这边请。”

孟希夷打量过去，诸禅身形矮小瘦弱，面上带着笑，看上去颇为和气。

宰相门前七品官，能在徐渊平身边做师爷，定非常人。她颔首下去，亦客气地道：“有劳诸师爷，请。”

两人一起上楼，进了雅间。徐渊平坐在临窗的椅子里，椅子边放着一支红褐色，通体油润的花梨木拐杖。他没去拿拐杖，双手撑着案桌站了起身，面上含笑朝孟希夷看来，道：“少东家来了，我腿脚不便，不曾亲自相迎，少东家请莫要见怪。”

孟希夷顺势看过去，徐菱与徐渊平并无半点相似之处，估计她长得像其母林夫人。

徐渊平瘦高的身形，因为身子不好，面色略显苍白。五官单拆开来，皆生得普通寻常。凑在一起，却甚是柔和顺眼，浑身上下透着一股儒雅温润的气质。

官居户部尚书，却始终谦和。孟希夷见惯了官吏的威风做派，顿时心生好感，屈膝施礼下去，道：“徐尚书客气了。”

徐渊平站在那里等候，待孟希夷在对面坐下，他方坐回椅子里。

诸禅亲自送来茶点，道：“这是茶楼里拿手的几样点心，茶是东翁从闽州带来，少东家尝尝。”

孟希夷忙道谢，尝了一口茶，道：“好茶。”

徐渊平笑着道：“茶在闽州不贵，到了京城，便要翻上数番。少东家若吃得习惯，我那里还有些，让人给你送一罐来。”

孟希夷忙摇头，坦白地道：“我其实无所谓茶，只给水添点滋味，不至寡淡得难以下嘴便成。闽州离京城远，茶来得不易，徐尚书且自己留着，给我，倒是牛嚼牡丹了。”

徐渊平笑起来，他并没有勉强，道：“少东家这份气度，果真与众不同。吴家戏楼那场比试，我本打算前去亲自一观。可惜拖着这幅病体，实在是寸步难行。孟家铺子赢得精彩，挽歌郎那曲悲歌，甚为绝妙。待我归天时，只一把火烧了，放进瓮坛中，放进这条河里，顺水流下，归入大海。”

孟希夷怔怔望着徐渊平，他说起生死之事，神色平淡洒脱，并无半点郁色。

徐渊平一抬手，道：“只有劳少东家，请孟家铺子的挽歌郎，替我唱一曲别离曲。”

孟希夷笑道：“好呀。”

世间少有人能看淡生死，徐渊平与众不同，他能这般超脱，她亦不会拘泥，虚伪客套。

徐渊平爽朗地大笑，吃了两口茶，开始说起了正事。他指向窗外，道：“少东家，你瞧那些力工们，他们分属不同的帮派。各大帮派因抢夺地盘，械斗不止。如今码头上势力最大的帮派，是常家帮，领头的是常中。常中是京城数一数二，叫得上名号的狠角色。当年我尚在京城礼部做员外郎时，常中不过十三四岁，他就已经展露了头角。这些年来，常中在京城已然成了一霸，他城府极深，聪明狡猾，不再抛头露面，在背后指挥下令。”

孟希夷当然知道常中，她没有插话，只静静听着。

“常中狡猾之处，乃他从不吃独食，会给其他人留一口汤。京城的胥吏，小官们，大多都与他有交情。码头上停靠的商船，若要藏匿货物，惟有常中能办得妥妥帖帖。”

徐渊平叹了口气，道：“胥吏各部官员们，看似品级低，根深繁茂，牵扯颇深，一时难以撼动。不知少东家可有办法？”

孟希夷蹙眉沉思，常中再厉害，只是市井地痞头目而已。要铲除常中，对朝廷而言，乃轻易而举之事。

无论徐渊平或周勖宁，都不需要她来出谋划策。

想到周勖宁，孟希夷神色黯了黯，她忙努力打起精神，问道：“徐尚书可知道田黑虎以及朱二之事？”

徐渊平点头，道：“殿下与我提过几句。”

孟希夷不再解释朱二与田黑虎之事，道：“朱二能力平庸，接手田黑虎留下的地盘，已左支右拙。他对付不了常中，应付诸多的胥吏，尤其是市舶司的监当官。朱二他们只在码头捡些活干而已，与常中彼此相安无事。徐尚书要问我的办法，我只有一个，杀常中。添几个胥吏，官员，杀鸡儆猴。鼠有鼠道，下九流有自己的一套规则。没了常中，码头以及京城的帮派势力不会散。衙门在，这些势力一直会在。”

她话语微顿，神情平静直视徐渊平，“我说句大逆不道的话，衙门官吏比帮派的地痞，有时待平头百姓更狠。衙门借着帮派之手干脏活，收取好处，找替死鬼。平头百姓花钱消灾，得安宁。徐尚书想要解决的法子，不如直接招安常中。”

徐渊平目露赞赏，道：“少东家果真聪慧，见识不凡。常中确有几分本事，与少东家一比，高低立现。少东家可能出面，辖制住常中？”

孟希夷敛下眼睑，她当然想做京城帮派的头把交椅。

但是，涉及到太多胥吏与官员们的利益，常中退一步，她接替其位置，便要担他的风险，必须有人庇护。

不过，孟希夷认为周勖宁的本意，远不止如此。她斟酌之后，问道：“徐尚书只为辖制住常中？”

徐渊平沉默片刻，肃然道：“殿下一来看中商贸的赋税，二则打算重理户册，丈量土地。殿下与我皆以为，粮食胜过商税，百姓有粮吃方能活下去。殿下前往冀州，便是因冀州所产之麦，占了大雍近三成的量。冀州府的粮，缺不得。”

孟希夷一愣，旋即心头狂跳。

周勖宁既然称粮食重要，

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