护城河一片狼藉。

周边的商户和民居或多或少遭到了波及，然而在天灾面前，破财已是上天的仁慈，无法挽回的是逝去的生命。一时间痛苦的哭吟声凝成一片厚重的云，经久不衰地笼罩在工部的官员头上。

然而时间容不得他们哀伤，趁着雨停，聂诏立马指派人手投入抢险，商府料场的人快马加鞭赶车运来新的用料，飞溅的泥浆中，破溃的缺口终于被一寸寸收拢。

可这修补只顶得住一时，谁知道下一次暴雨又是什么时候呢。

层层公批，等递到宫中，再发还回来，赈灾钱粮还不知何时能到，遭灾百姓的住处更是无法解决。

一时间一筹莫展。

聂诏这一把年纪，终于体会到心犹死灰的感觉。他想拉下脸再派人求助商府，身边的一位员外郎却欲言又止道：“大人……方才下官自作主张，已派人去求过了……商公子下午受人毒害，正卧床不起，恐怕现下顺天衙还在商府查探着……”

聂诏深深地吐出一口浊气：“临山的堰坝，是何人所为。”

员外苦着脸：“只能是天灾。”

聂诏定了半晌，痛心疾首地挤出一个讽刺的笑容：“好一个简海溪……好一个简海溪。”

四下人多眼杂，员外赶紧劝阻：“大人！现如今一切都只是猜测，大人慎言啊！”

兵部调来的厢军担着几具尸体从不远处走来，为首的跑了几步，向聂诏行礼：“大人，卷入河中百姓的尸身已被亲眷领回，登记在册，今夜移交给户部，待抚恤银下发。另外几具……是身上穿着官服的……请大人认领。”

话说着，那几具尸身便已摆在十步之外，身上盖着白布，蒙住头脸。聂诏悲从中来，一眼认出一个熟悉的身形，快走上前揭开布来，是已被洪水泡得发白的林朱。一时间泪水布满了他沟壑纵横的脸，聂诏说不出话来，只余悲痛的抚膺。他长久地注视着那已然有些可怖的面孔，直到一阵马蹄声由远及近，最终停留在他身后毫厘。

那是一把尖利的嗓子，打着转儿对他说：“聂大人，陛下有请。”

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浓重的夜幕笼罩，工部的官员们临时安扎了几处幕次，将受灾较重无家可归的百姓安置进去，自己却漫无目的地在幕次外踱步，那人曾经也曾受邀赴商府宴，是工部水部郎中。

另一个跟着他踱步的，则是他的副手，周员外。

周员外眼看着人人愁云不展，回头又望受了灾却得不到安置的百姓，忍耐片刻，终于怒骂道：“朝廷朽败，国将不国！”

刘郎中却一时无话可说，那一年小皇帝登基，他是没有持过任何反对之意的。

老皇帝昏聩，留下的两个皇子，一个阴狠无常，一个中庸软弱。大皇子为了夺权不择手段，那时先帝未立储便骤然离世，随后宫中传出二皇子悲痛过度失足坠井的消息，再之后丞相一党被连根拔起，连镇守西北的定边将军都被削弱羽翼。

朝中自然知晓，这一切都是施玄的手笔，虽然因为他的雷霆手段暗暗心惊，却又隐隐期待铁腕皇帝能否开创一个新的盛世——九五之尊，向来是狠厉比中庸更能成事。刘郎中与其他人一样，都是这样想的。

所以那时，朝中大小官员，颇有默契地对其残害手足之事闭口不提。丞相有冤，亦无人敢为其昭雪，定边将军不久郁郁离世，他们也只是进言，安抚下一个无足轻重的封号便可……而谁知，这小皇帝登基之后，原定的皇后人选在出嫁前意外离世了，他却没什么表示，飞快立了一位荣贵妃，随之招揽了一大群貌美的女子进入后宫，不过五年就将国库掏得空虚疲软。

这些年间，亦有不少碧血丹心之人以命死谏，却丝毫未能使君心有一丝一毫的扭转。长此以往，结党营私躬迎圣意之人皆过上了好日子，反而正直之臣险些将无自治之地。这朝堂也就变得腐朽，再没有忠臣发出声音了。

长此以往，刘郎中心里只余悔恨。

可是悔恨已然无用了，因为就算当年他高瞻远瞩，预见新帝是个荒唐的少年人，也无济于事。

时局，国运，哪里是他一个小小的工部水部郎中能够逆转的。

唯余良心的不安宁，午夜梦回时，一遍遍敲打着他的无动于衷。

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两相静默中，一声呼喝，打破了四下的寂寥。

刘郎中转身望去，瞧见是商洁身边的那位随侍，正隔着一方幕次大声请见尚书大人。

他连忙上前：“大人被急召进宫了，是商府有什么事？”

阿诺认出他曾来过商府参宴，亦十分恭敬，从怀中取出一封手信，双手呈上：“这是我府门客小苑姑娘托我送到各位手中的，说可解尚书大人燃眉之急。”

说罢，他便拱手行礼，退身离去了。刘郎中怔怔打开这封信，内里字行寥寥，字迹俊秀挺拔：“此信为证，受灾百姓可移至商府济民坊安置，户部赈灾钱粮批下前，商府一力承担百姓食宿。各位可尽心河道之事，不必牵挂后顾之忧。”

后头扣了殷红的朱印，是商洁的家主印。

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主院书房里，明殊苑终于写完最后一封信。

这封信没有落款，也未扣上家主的朱印，她只交给俞双道：“拿给洛徵去办吧。”

俞双不用看也知道这封信里写的是什么，动动嘴唇，难得叹了口气：“看来那一天就快要到了，希望是个好结局。”

“卧薪尝胆，为的不就是那一日吗。”明殊苑笑笑，“去吧。”

“各路门生……数量颇多，这一路上如何打点，小姐可想好了？”

说到这里，明殊苑又难得有些惭愧：“很久之前就打点好了，商府商队的运行流程我很早就已摸清，当时借采购牡丹，又弄到了商府的通行公凭……叫他们伪装成商队缓缓行进便是，眼下河道正抢险，原本修浚的事宜亦未结，朝廷要清算，也得等到工部用着商府的银钱将河道竣工之后。这中间耗费多少时间，自然由我说了算。”

俞双欲言又止：“小姐，你午后还说再也不利用那大少爷了。”

明殊苑顾左右而言他：“那是我很久之前就谋划好的事情。”

“好吧……”俞双道，“男女之情的事我也不大懂，小姐心里有数就是了。”

商洁这一中毒，俞双对他的态度简直惊天转变，寥寥两句说得明殊苑都有点脸红，连推带叫地哄俞双出去：“好了！你快去吧，快去吧。”

她在书房的屏风后更了衣，思来想去，还是回到商洁的卧房。她方才几乎熄掉了所有的灯，院中檐角吊着那盏，却不偏不倚将灯影透过窗棂，照在他的床上。

她实在是没有照看过病人。

明殊苑原本打算是歇在书房，怎么也算在主院陪他了，大不了第二日早些起身，多去守着他些许。结果俞双听了她的计划，睁大眼睛，连问了三个问题。

商洁夜里又起高热怎么办？

商洁服用的汤药，药效过后，会使口舌干燥，他需要饮水怎么办？

商洁中毒昏厥，醒来时定是最脆弱的时候，若身边空无一人，他伤心难过怎么办？

明殊苑被这三个问题砸晕了，只好连连承诺去守着他。

于是现在，她又坐在商洁床边。

方才她烧了一壶水，现在已经放到能入口的温度。又在果盘里找到一只小银勺，细致地做了清洗，然后轻手轻脚地点燃一盏床边的灯，明殊苑小心翼翼将商洁半扶起来，让他枕在她身上。

她左手揽住他悬空的肩膀，让他整个人有所倚靠，右手便捏着那只小银勺，一点一点地将水送入商洁轻闭的唇中。