在楚明渊几乎洞穿身体的注视下，狐妖瑟瑟发抖。
他想起自己躲在书斋角落看过的话本，想起茶楼里说书人唾沫横飞讲述的斩妖除魔的故事——
那些暴露真身的妖物，无一例外都落得凄惨死状。
如今，他也暴露了。
这时候他唯一该做的，就是夹起尾巴逃之夭夭；否则方才那几头险些被斩首的猪牛，便是他的前车之鉴。
但不知为何，他的双脚像是生了根，寸步难移。
除了那些血腥的想象，他还想起了另一些事。
譬如，楚明渊的大手是如何温柔地抚过他的皮毛，是如何耐心地拿着芦苇陪他玩闹，还有相伴南下这一路上日日夜夜的悉心照料……
楚明渊是不同的，他想。
他以往遇见的凡人，对狐狸、蛇、猫这类常在志怪传说里作祟的兽类深恶痛绝，见了他不是喊打便是喊杀。
唯有楚明渊，从初见那一刻起，就给予了他妖生中从未体验过的温暖。
况且……他要做的事还未完成，绝不能就此放弃！
狐妖暗暗给自己鼓了鼓劲，可抬眼对上楚明渊目光时，他还是没忍住后退了一步。
山崖表面乱石嶙峋，他一动，足底就被划破，渗出血珠。
楚明渊垂下眼，叹了口气，朝他走来。
他的神色依旧深沉难测，却不再如方才那般冷冽逼人。
他扶着狐妖坐上一块山石，自己则半跪在他身前，轻轻握住他的脚踝，然后脱下自己的锦靴，为他穿上。
在此期间，狐妖一直默默注视他。他一抬首，便直直对上狐妖的眸子——
那双眼与白狐一般无二，眼型妩媚上挑，眼瞳却纯如稚子；妖纹褪去后，那张巴掌大小的脸颊干净水嫩，颊边还生着圈绒毛。
他放下手，说：“靴子大了些，你且将就。”
狐妖闻言，低头看向自己的脚。
比起高大挺拔的楚明渊，他确实过于纤瘦，这双短靴几乎包住了他的小腿，两只脚在鞋底直打滑。
他无暇顾及这些，匆匆对楚明渊绽开笑颜，软声道：“我不用穿鞋。我可以变回狐狸，就像以前一样。”
这是楚明渊第一次听他开口说话。
他蹦出口的句子略显生涩，声音如玉珠落盘般清亮悦耳，尾音又透出微许沙哑，这两种截然不同的质感揉杂在一起，无端生出几分缱绻意味来。
楚明渊没有回答，解下钱袋将剩余的盘缠尽数倒入狐妖掌心，道：“省着些用。”
他语气平静，其中隐藏的诀别之意却不言而喻。
狐妖脸色顿时煞白，脱口喊道：“——我不要！”他着急地说，“你可是嫌我是妖？若你不喜欢，我再变回狐狸……”
楚明渊抬手止住他的话，淡淡道：“与此无关。你有如此通天本领，想必不论在山野还是人间，皆可自在逍遥，不必跟着我。我要去的地方，不适合你。”
狐妖被他噎住，抿紧嘴唇，眼眶泛起一圈红晕。
楚明渊有些无奈。
分明是这只小妖欺瞒在先，眼下这副神情，倒像是自己辜负了他。
狠了狠心，他转身欲走，狐妖忽然再度开口了。
他的声音很轻，却字字清晰地传入楚明渊耳中：“楚明渊，你带我走，我助你登临皇位。”
楚明渊的脚步猝然一顿。
在此之前，从未有人对他谈及“皇位”。纵是京中少数见识过他伪装下锋芒之人，也至多叹惋他偏偏有如此出身，空负经纬之才，认为他能得封藩王、远离上京，已是最好结局。
而这只相识不过数月的狐妖，竟如此直白而笃定地对他说，要帮他争夺天下权柄。
他转回身，缓缓问道：“你认识我？”
“我认识你。”狐妖平静答道，“救你之前，我就知道你的身份。”
楚明渊忆起当时狐妖隔着雪雾望来的眼神，示意他说下去。
狐妖认真地解释，自己常常偷溜下山，因此深知雍州百姓历来贫苦。
“直到你来了，助他们度过雪灾，整治恶吏，还喝止村民宰杀赤狐以血祭土……”他说，“我知道你是好人，所以我想帮你。若你上位，定能改变更多。”
……好人？
“仅因我在雍州所为，你便认定我该登临帝位？”他摇了摇头，“你也看到了，雍州事毕不过数日，我便招致杀身之祸，连累亲卫悉数战死。若非有你相救，我自己也早已葬身雪谷。要坐上那个位子，岂是一个‘好’字可成？更何况……”
他俯下/身去，紧紧盯着狐妖，一字一句道：“我并非你眼中的好人，是身负罪孽、招致厄运的灾星。”
狐妖被他的阴影笼罩，却并未退缩，还想去牵他的手。
他侧身避开，冷冰冰地继续道：
“凡我所至之处，天灾便如影随形，出生之日招来暴雨淹了半座上京，至雍州又引发雪灾，这样的我，除了灾祸还能带来什么？还能改变什么？”
“雍州雪灾并非因你而起。”狐妖却说，“那里地处偏远，一到冬天就刮大风，去年又因为什么‘开边令’，砍了好多山林；没了树木遮挡，寒风直灌进去，方致暴雪。”
闻言，他心中微微一动。
“你不是灾星。”狐妖直视着他，说得坚定，“正如你从不视我为祸世妖物，我也信你绝非预言中的灾星。如果不是你，雍州那么多人还在饿肚子呢。”
他的眼睛大而明亮，楚明渊宛若被那光芒灼烫，心头猛地一颤。
这是他第一次张口欲言，却发不出声音。
“你……”
他终于勉强挤出半个字，后面的话尚未出口，面色便倏然一变！
——咔嚓！
惊雷乍起，正落在二人之间！
电光火石的一刹那，他看见狐妖的面容被电光映照得格外惨白，唇瓣翕动，无声地吐出几个字。
不及细辨，他猛扑上前，将狐妖护于身下。
雷电擦着他们的身体劈入山崖，楚明渊脑中思绪飞转，疑窦顿生。
方才狐妖召来的雨虽滂沱，却并无如此暴烈的风雷。为何此刻天象突变？
他俯首查看，见怀里的狐妖见怀中狐妖眸中红光隐现，胸膛剧烈起伏，突然一弓身，呛咳出一大口血。
楚明渊被溅了满手鲜血，指尖一颤，迅速扯开狐妖的衣襟：“可还喘得上气？你——”
话音戛然而止，他的视线倏然凝固。
只见狐妖的心口处爬出了许多朱红的纹路，蠕动着向四周蔓延，所过之处皆被残忍地切割开来。与此同时，他仍在不断咳血，那么那么多鲜红，像是要把他整个小小的人淹没了。
狐妖无力地向后仰着脖颈，眼瞳已然涣散，却仍努力望向为自己遮挡风雨的楚明渊，手指动了动。
楚明渊从他眼中读出，他在害怕。
“不怕，看着我。”他的恐惧反而让楚明渊镇定下来。他俯身贴近狐妖，抓住他的手，“慢慢呼吸，会过去的。”
泪水自狐妖眼角滑落，漫长的挣扎过后，他终于不再呕血，身体稍稍放松下来，像是熬过了最痛苦的关头。
那只被楚明渊紧握着的手垂落下来，他精疲力竭地陷入昏睡，面色白得仿佛已经死去。
楚明渊则垂下眼，死死盯着狐妖的一缕鬓发。
那缕墨色被他捻起，在指间褪为霜白。
——
晨光熹微，几只鸟雀在枝桠上蹦跳啾鸣。
狐妖被它们惊动，挣扎着想要睁开眼。
“我在这里。”一道声音贴着他耳边响起，沙哑得几乎听不出原本的音色，他的手心也被捏了一下，“不急，慢慢来。”
楚明渊猜得不错，狐妖果然是怕他独自离去，才强逼自己醒来。
听到他的声音，狐妖放松了些，轻轻咳嗽。他实在太虚弱了，仅仅是睁开眼，就沁出满脸冷汗。
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