屋内熏了迷药，分量下得极重，宋一和宋十醒来时浑身酸痛，而屋内空荡荡，早已没了人影。

宋十撑着身子坐起来，发现腰间似乎塞了什么东西，她摸出来一看，是一枚玉佩，正面刻着一个宋字。

她的脸色倏地白了。这分明是公子的物件。

踉跄着出了门，一问才知，距离与虞知宁交手那日，已经过去了两日。

两人匆匆忙忙直奔糖水铺。铺子倒是开着，可掌柜的却换成了个四十来岁的陌生男人。

宋十上前询问：“怎么突然换老板了？”

男人招呼着客人，空闲间抬眼打量他们一眼：“我前日刚盘下的铺子，价格实惠就接手了。”

“原来的老板去哪了？”

“不知道，交接完就走了，挺爽快一姑娘。”

宋一还想问些其他，可男人一问三不知，只在那摇头。

两人只得离开铺子，在青石镇四处打探，可问遍了左邻右舍，竟没一个人知道虞知宁去了哪里。

虞知宁身边那小姑娘，也不见了。

宋十握着手中玉佩，沉默片刻：“先给公子飞鸽传书吧。”

-

明明马车里生了炭火，气氛却忽然冷得像结了霜。

陈伯不知道公子为何突然让马车掉头，只觉得那张本就冷沉的脸，此时更是让人不敢直视。

从宋二将那只飞鸽送进来开始，公子便没再说过一句话。就那样垂着眼，盯着手中那张小小的信笺。

马车原路折返，速度快得车内颠簸不已。硬是将原本三五日的路程缩短了近半，在接到飞鸽的第二日晌午，就抵达了那座青石小镇。

糖水铺易了主，小院也空空如也，里屋更是一片狼藉。柜子翻倒，地上是隔断的绳索，墙角还有烧尽的迷香灰烬。

宋一和宋十跪在院子里，头埋得很低。陈伯站在一旁，大气都不敢出。

谢濯玉坐在轮椅上，看着屋内凌乱，没说话。

“公子，属下知罪。”宋一开口。“是属下轻敌，没想到那位姑娘的功夫，远在我们预估之上。”

他顿了顿，伏身叩首：“属下愿受责罚。”

谢濯玉没看他，目光落在屋内那张榻上良久。

“她可有留下话语。”

宋一摇头。

宋十跪在一旁，从怀中取出那块玉佩，双手捧着递上前：“只有这个……在属下腰间发现的。”

谢濯玉偏头，目光落在那块玉上，半天没有说话。

陈伯看见那玉佩，面色骤然一变：“这……”

他嘴唇动了动，却没说下去。

宋老爷子留下的令牌有两块，一个令牌调人，一个令牌调银。

方才宋十手中那块，就是能调动暗藏了十几年的那批银钱。

当年小姐临终前把这玉交给了公子，让公子以备不时之需。可没想到公子不仅将此玉送了人，还被对方退了回来。

陈伯看着公子那张平淡无波的脸，心中一时五味杂陈。

昏暗的屋子里，谢濯玉还盯着宋十手中的玉佩，眼尾垂落的弧度显得格外阴郁冷沉。

他缓缓接过玉佩，倏地开口，语气淡淡似乎在自言自语。

“……不是很喜欢我这副皮囊吗？”

“又为何要逃？”

跪在地上的两人头压得更低了，恨不得变成空气融入夜色里。

令人窒息的安静中，只听得轻微的衣料窸窣声，是谢濯玉将那枚玉佩重新放入了怀中。

“回京都后，各领二十鞭。”

公子声音在空荡的屋子里响起，听着心情实在不佳。

宋一宋十同时松了口气。二十鞭虽然要躺个二十天，但这事也算翻篇了。

“回京。”

-

北地的冬天比南方更冷，城中的梅花早已盛开。

无数梅花从院墙内探出，风一吹过，便有花瓣挟着冷香簌簌落在行人肩头。

远处又悠悠钟声传来，混着满街的叫卖声，织成了一片热闹非凡的烟火气息。

一个卖脂粉的小贩正扯着嗓子吆喝，目光倏地停在了人群中一个青年身上。

那人二十出头的年纪，一身半旧的青灰棉袍，袖口磨出了毛边。身量纤长，站在风里却显得极为单薄，像是没吃过几顿饱饭的样子。

寒风吹过，那棉袍被吹得贴在身上，衬得人愈发清瘦。可偏偏就是这副清瘦落魄的身骨，却生了一张让人挪不开眼的脸。

眉峰斜挑入鬓，不浓不淡。眼尾微挑，骨相清隽。

明明是再落魄不过的打扮，可偏偏就透出股出尘的气质来。

小贩盯着那张俊逸出尘的脸看了半晌，心里莫名冒出个念头：这人若是穿得体面些，不知该是怎样的光景。

他感叹着，还未收回视线，就见那落魄青年一个转身，同身后匆匆而过一人撞了个正着。

“哎哟你这人怎么回事——”

被撞的是个婆子，一身靛蓝厚棉袄，发髻梳得纹丝不乱，耳上戴着素银丁香，腕间一对绞丝银镯。

看这通身的利落体面，像是哪家高门里头有头脸的管事嬷嬷。

婆子皱着眉还要发作，抬眼看清眼前人的面容，却愣了一愣。

“对不住，您没事吧？”

青年开口，嗓音清润，分明是女儿家的音色底子，却偏生压出了几分少年人的清朗沉静——正是做男子打扮的虞知宁。

虞知宁方一同她对视，果不其然看到那婆子目露惊诧，目光在她面上停了好一会儿。

“……无碍。”

婆子神色恍然地开口，只说了这两个字，便急匆匆拨开人群往前走去，只是走出几步，又回头隔着人群远远看了她一眼。

虞知宁只当作没看见，也随着人流往前行。没过片刻，身影就淹没在人群中。

京郊外的碧霞寺外，人声鼎沸。

据说这里的神仙极灵，求子的、问病的、盼财的，都爱往这儿跑。平日里香火便旺得紧，到了冬日梅花开得最盛的日子，这里更是人山人海。

虞知宁随着人潮往前，一眼望去，满目皆是乌压压的人头。

山路两旁梅花横斜，粉白花瓣落了满地，被来来往往的脚踩进泥里，香气却愈发浓郁。

庙宇依山而建，分了三重。最外面的大殿前，挤满了衣着普通的寻常百姓，一个个捧着香烛往里张望，烟气熏得人睁不开眼。

虞知宁往里

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