见朱乃脸色骤然褪得惨白，严胜心头一紧，他忙补道：“是路上恰巧错过了，我走的是石桥路，她该是往正院来的。您别忧心，等今夜这风波退去，父亲大人定然会派兵回来镇守。”

不说这个还好，一提起继国家主，朱乃的脸色更沉了：“都是男人那无尽的征伐欲惹来的祸端。”

继国家主一心在外扩张势力，树敌众多，让家族后方无主心骨镇守，防卫难免松懈。朱乃所求不过是家人平安，可他的野心竟险些让孩子殒命。眼前的兵荒马乱，宅内的遍地血光，皆是家主征伐惹下的恶果，她的怨怼自然尽数指向了他。

泪水哽咽于喉腔。

她无力反抗，只能承受。

朱乃牵住双子的手走到榻榻米边坐下，一手抚着严胜的后背，一手轻轻拍着缘一的发顶，声音轻柔：“好了，都别怕，母亲在呢。”

“我没有怕的，母亲。”

严胜仰着小脑袋，脊背绷得笔直

烛影轻摇，朱乃的脸颊晕开一层柔暖的光晕。

严胜只觉得母亲很好看，像寺里供着的那尊慈悲的神像。

严胜眯着眼，将身体的重量全然交给母亲，贪心的享受着母亲的怀抱，内室暖烘烘的，色光柔和，安宁又舒适。

母亲就是他温暖的太阳，一直都是。

训练时，只要回头就能看到廊下眺望他的母亲，严胜心中就会多几分安定感。

像撒娇这种事情他很少去做，也羞于去做。

所以，只要母亲在那里，温柔地看着他，就够了。

缘一歪了歪头，耳边的日轮耳饰晃了晃。

那是母亲亲手制作，祈求太阳神庇护缘一的饰物。

幼弟总是一副迟钝模样，不会言语，看着有些痴傻，让人忍不住忧心他将来该如何生活。

可是缘一很听话，吩咐的事总能做得又快又妥帖。他手上虽留着不少割痕，侍弄的药草却长得格外茂盛，这也是他的过人之处。

他的弟弟并非一无是处，可就算是个傻子又如何，那是继国严胜的弟弟，光这一点已然胜过旁人万千。

缘一忽然脱下了自己的木屐，蹲到母亲身侧，握住严胜的脚踝将木屐为哥哥套上。

有点不对劲——

哥哥的脚脏了。

缘一怔了下，咬住唇沉思。

缘一的发丝带着天生的卷翘弧度，从严胜的视角望过去，蓬蓬松松的一团，活像只蜷着的小猫，正垂着脑袋，双手乖乖圈住膝盖发怔。

严胜叹了口气。

“缘一是饿了吗？”

缘一看了他一眼，又收回视线。

严胜的思维很简单，吃饭，喝水，如厕，是孩童最直白的本能需求。可缘一不会说话，就算难受也说不出口，他便只能从这些最基础的地方询问。

身为双子的母亲，朱乃自然比严胜更先一步读懂缘一的心思，她嘴边抿开笑意，手掌一下下顺着严胜的后背安抚，像再给小黑猫顺毛那般。

她不必点破这份笨拙的在意，幼子们自会从这般粗笨又可爱的相处里慢慢互相理解，彼此融洽。哪怕日后她不在了，严胜也定会好好照看护着缘一的。

“缘一，案台上有糕点，饿了可以拿来吃的，果酒也可以喝但只能喝一点。”

缘一的目光瞟到案台边的面巾，站起身，赤着脚走在冰凉的木板上。

等他回来的时候手中拿着沾了水又拧干的面巾，他又蹲下身，脑袋凑到严胜跟前，三头身的小身板结结实实地挡住严胜的视线。

严胜下意识朝后靠，却躲进了母亲的怀抱。

柔软湿润的触感搭在脚背上，缘一捧着他的脚踝，一点点擦掉泥土和杂草，他的动作专注又认真。

严胜的耳尖倏地烧了起来，脊背几不可查地僵硬，他没敢再看缘一，也不敢去瞧母亲。

直到木屐重新套在脚上，朱乃柔和的嗓音从上方响起：

“严胜，这时候该和弟弟说什么。”

母亲温柔的拨开他挡住面颊的手指，缘一正看着他，那对深红的双瞳里没什么情绪，仿佛眼前不过是件寻常到不必特意提点的小事。

严胜只觉身子轻飘飘的，像被人往胸腔里塞满了温软的棉絮，

严胜垂眼看向缘一，声音低低的，带着点局促：“以后有我在，我会一直看着你，护着你的。”

缘一也不知道听见了没有，抓着面巾转身去木盆中盥洗。

“他能听懂吗？”

严胜压下心头的羞赧，抬眼望朱乃。

朱乃唇角的笑意藏不住，温声轻叹：“缘一懂的，这样就好…你们兄弟同心，就什么都不怕了。”

-

这一夜格外漫长，内室与外廊间，凄厉的惨叫声断断续续呜咽，声声刺耳，恍然中竟如坠入了百鬼夜行的寒夜里。

回廊里，穿着黑色夜行衣的尸身七零八落，血染了廊板，几乎没有一具完整的尸身，大多数是被一刀劈开，或刀锋横破腰腹，内脏，脑浆，血肉，狼藉一片。

以他周身为径的地面，断肢残骸狼藉散落，血污染透院中的小池塘，树枝间挂着不知何人的肠子，唯独他身后那一方地界成了这炼狱里唯一的净土。

“十七，八，十九......二十三，”弥生歪着头，甩掉武士刀上的血渍，“今夜无论来多少人，都请留下命吧。”

*

“严胜，缘一，来陪母亲玩双六好吗？”

朱乃取出棋盘,将一枚木棋递至严胜身前。

“带着缘一玩会吧，输赢都无妨。”朱乃揉了揉严胜的发顶，站起身绕过屏风，朝室外走去。

严胜做的端挺，他看了眼身旁的幼弟，还是那淡淡脱离世俗杂念的模样，深色红瞳无聚焦，不知看向何处。

“我先手。”严胜说。

说起来，他从未和缘一玩过双六，偷跑去药屋玩的时候也多是药物中的学徒们做什么，他便跟着做什么，觉得烦了就拉着缘一上一旁休息。

缘一总是淡淡的，不管做什么都慢条斯理地进行。

捉蚂蚱，晒太阳，扑蝴蝶，放风筝，严胜是行动的那个，缘一是跟随的。

慢慢扑腾开双脚，跟在哥哥后面跑。

严胜跑累了，缘一还是那副呆呆地样子，停在他身侧，顶着歪掉的发髻看他，连呼吸都不带变化。

“这里是前进格。”严胜收拢思绪，先手出招。

他想赢的，又不愿意让幼弟输的太难过，可说到底缘一有难过这种情绪吗？他下意识看向缘一，却见幼弟正眨了眨眼，小手轻轻碰了碰骰子，像是在好奇这小小的方块为何能转动。

“该你了，轻轻掷就好。”

缘一点点头，抬手轻轻抓起骰子，动作有些笨拙，却格外认真。

第一局算是教学，严胜一点点带着缘一吃透棋的规矩。

令他惊讶的是，缘一学得很快。

从最开始随性而为，到

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