登船第五天的傍晚，月光餐厅亮起朦胧灯光，接待混乱结束后的第一批客人。
“她们俩的情况怎么样？”周宁咬着餐前面包，等待上菜。
“候选人并无大碍。但奥尼尔还未脱离危险，需要再观察一段时间。”而坐在她对面的中年男人，面前只有一杯香槟。
“那你呢？”周宁扫过他冰蓝的眼睛。“你现在清醒了吗，蒙特罗？”
“托您的福。这次如果不是有您在，我们恐怕都要被那东西吃干净了。”他再次郑重道谢，“我衷心地感谢您。”
周宁摆摆手，“感谢的空话就不必了。”
“我并非不知感恩的人。”蒙特罗举起酒杯，“你想和我聊什么？我知无不言。”
她问出最好奇的事：“那东西究竟是什么？”
蒙特罗答道：“如果要究其根源，那应该是苏夫人的遗骸。它源自那座岛，也将回归那座岛。”
“能不能别打哑谜？”
“我没有任何欺瞒，就是字面上的意思。它是苏夫人从那座岛上得到的力量，在苏夫人死后也将要回归那岛屿。”
周宁皱眉道：“所以，是苏夫人的亡魂在作祟杀人？”
“不，苏夫人已逝，那只是某种无主的力量。”蒙特罗解释道，“你可以将它想象成无形的野兽，仅拥有混沌的本能。曾经在苏夫人还活着时能驱使它，而在苏夫人去世后，它便随着一起沉睡进红杉树里。”
她问到了最关键的地方：“那这头野兽是怎么醒过来的呢？”
蒙特罗顿时陷入了沉默，最终还是回答道：“梅西耶开启并唤醒了它。”
“你也加入了？还是乐见其成？反正最后都能推到死人头上。”符合大多数克苏鲁小说的开头，总是有人故意作死，打开潘多拉的魔盒。
“我的确能算是同谋，我知晓并纵容了她的计划。”蒙特罗没有否认，他叹息一声，“傲慢与贪婪终将我们带入深渊，背叛与可鄙会是我们人生的注脚。”
“行了，诗人。我怀疑你脑子还没好。”周宁打断了他的诗兴大发。
“我年轻时的梦想的确是成为一名诗人。”蒙特罗低头看着金色的酒液，想起三十年前的相遇，“请见谅，那力量破坏了我的大脑，我或许将被它永久地改变。”
“蒙特罗的家主，可不会说见谅这种话。”一直没出声的苏霖终于忍不住道，“那东西究竟是怎么影响你们的？”
“那是一种，如同被爱包裹一般，温暖幸福平和的感受。”蒙特罗脸上露出笑意，“令我仿佛回到人生最美好的时光。沉沦在那种感受中，会不由自主地放下所有攻讦，戒备，乃至思考。”
看这老男人露出这种表情，周宁感到一阵恶寒，吩咐侍者道：“让厨房等会上菜，我有点吃不下。”
她给了对方两分钟，随后重重击掌，“喂，醒醒。不管你是真的还是装的，这件事还没结束呢。”
男人如梦初醒，流露几分怅然，“遗憾的是，梦终究是梦，往事早已不可追。”
周宁对他的青春故事不感兴趣，“别再跑题了，我需要你告诉我，梅西耶是怎样唤醒那个东西的？参与计划的还有谁？这东西现在还活着吗？”
蒙特罗停顿片刻，整理思绪后逐一回答：梅西耶盗取了树苗的根，以伊万诺夫的尸体培育、唤醒它。在那之后，与其有过接触的卡佩、科斯塔、奥尼尔、斯图尔特，包括梅西耶本身都受其影响。
“具体有谁参与梅西耶的计划，我并不清楚，在目前还活着的家主中，卡佩占有一席。那股力量的影响太过深远可怕，候选人恐怕也不在少数，而这艘船上，唯有你，周宁小姐，是那个例外。”
说到这，苏霖的目光投向周宁，即便她不开口，周宁也知道她想说什么：你才是伯爵的继承人！真正的嫡长女！
“它当然还活着，它永不死去。但你的力量压制了它，令它短暂陷入沉睡。或许当它回归那座岛时，会重新苏醒。”
见他停下叙述，周宁问：“说完了？你知道的只有这些？”
蒙特罗点头：“毫无保留。”
“关于那座岛，你知道多少？”
“堪称一无所知。我虽然追随苏夫人多年，也暗中收集过不少关于那座岛的痕迹，但仪式的幸存者们，从未留下关于那座岛的文字信息。我唯一清楚的是，仪式必须进行。只有当继承人坐上那个位置，玛亚特才得以延续，力量才不会枯竭。”
说了跟没说一样，周宁听得头大，抬手揉了揉眉心，“这么多年，你们就没前往那座岛探查过吗？”
“实不相瞒，历代都有人尝试过，也包括我。”蒙特罗笑着摇头，“那是根源之岛，被神的力量庇护，只有在继承仪式期间，我们这些凡人才能觅得祂的踪迹。”
从各个方面堵死了卡BUG。周宁整理着思绪，指节微微敲击桌面，“多谢你的相告，我暂时没有想问的了，你还有要补充的吗？”
蒙特罗站起身，俯身一礼结束了这段对话，“苏夫人从未错过，你才是她选定的继承人。请登上那座岛吧，玛亚特在等待您的新生。”
…………
晚饭后，光秃秃的阳光浴池，周宁沿着步道消食。邮轮上仍处在混乱的尾声，这里却格外宁静，广播中的虫鸣也歇了，仅有海风与浪涛的声音。
不知不觉间，她又走回那处找到枯树根的花园，这里被索莱达两人重点关注过，只剩下一片烟熏火燎的痕迹，即便是船上的专业团队，暂时也无力修护，便维持着这道独特的风景线。
她脑中回响着那句看似祝福实则诅咒的话。事已至此，登岛已无法避免，相比一开始的逃避，她的内心却多出了几分好奇——他们所说的“王座”、“源头”究竟是什么？总不可能还是一株红杉树吧？
“啪！”她一拍脑袋，强行打断思绪。就像蒙特罗一样，那东西或许也已经改变了她，在此刻，她感受到那座岛屿对自己的吸引力。
周宁靠在被烧出洞的沙发上，放空大脑，享受着片刻的安宁。
但这份安宁并没维系太久，便终止于一阵沉稳的脚步声，周宁掀开眼皮，见到了意料之外的人，“我没去找你，你竟然敢来找我？”
金发男脸上仍然戴着揭不下来的微笑，“很抱歉打扰您的休息，奥尼尔家族的候选人已经醒来，想与您见一面。”
通知她有很多种方式，他却孤身前来见她，周宁扫向摄像头所在的位置，想必那里也应该被索莱达昨夜“破坏”掉了。
“她的事先放一边。”周宁坐直身体，“既然你敢亲自来，就聊聊你的事吧。”
金发男露出恰到好处的疑惑，“不知您想了解什么？”
“我知道你不是这个人，你不是老外。他们发现不了你，因为他们是老外。”周宁吸了吸鼻子，“你没有老外的味道。”
金发男还在挣扎，“或许因为我做过汗腺相关手术，给了您错觉。”
“要不我现在喊人，让他们来分辨你的身份？”见他还嘴硬，周宁掏出手机，“这位先生，你也不想因身份曝光而丢掉小命吧？”
“真是可怕的威胁，你会去曝光我吗？”他那标准得仿佛广播腔的普通话消失了，反而带着些北方口音。
“那要看你的回答，能不能令我满意。”果然，她猜对了，“你冒充这人登船的目的是什么？”
“人为财死，鸟为食亡。你为两千万登船，我也为另一笔钱而来。我们之间的目标
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