王主簿临睡前还在暗自祈祷，只愿第二日起来，岭南三县的粮价又恢复他理想中的飞速上涨。
可惜天不遂他愿，次日清晨，小道消息开始在街边巷口与茶馆酒楼流传：
“听说了吗，广府那里近日收获颇丰，郡府大人体恤咱们，要开仓放粮了！”
“真的假的？不是说今年旱季将至，粮食都枯死在地里，价格要飞涨了吗？”
“涨什么，我舅舅就是码头的，他亲眼见着无数粮船停靠清水县，里头都是白花花的大米，都是两湖郡运来的。”
“我怎么听说运来的是番邦的高产作物呢？”
“嗨，不管是什么，至少这么看，粮价要跌？”
“那王老爷他们粮铺还在高价收粮吗？”
“那都是前几日的老黄历了！我今早路过王氏粮行，亲眼见着里面的伙计都面色不佳，高价收粮的牌子也撤了呢。”
流言就这样悄然而广泛地传播着，毕竟事关粮食的事可是头等大事！
大部分佃农劳工们都已经卖了家中或多或少的存粮，只盼望粮食价格赶紧跌下来，他们好再低价买入一些，既安全又能转个差价。唯有那些跟着王主簿的步伐，也高价收了粮食的小粮商铺，此刻心中惴惴。
王主簿坐立难安地听着打探来的消息，只觉得一头乱麻。
灵州县和清水县的粮行市集都静悄悄的，暂无什么大动作，却有暗涌流动。
午时降至，灵州县最大的粮食市集突然被一阵喧闹打破。
田大牛浩浩荡荡地领着十几个佃户，推着十辆堆得冒尖的大车进入集市，里头装的正是一个个饱满硕大、深红色的红薯！
田大牛站在最前方，声如洪钟：
“乡亲们！皇庄新收的红薯特价卖啦！王妃娘娘说了，这是惠民价，生红薯只要八文一斤！走过路过不要错过！”
这价格，比前几日大集上卖的还低！
集市瞬间沸腾了！
八文钱！这价格卖的比前几日清水县月度大集上卖的还便宜！
“这可是皇庄的红薯，我上次吃过，比小米好吃多了！”
“王妃娘娘仁厚啊。”
“快快，快去抢，去晚了就没了！”
几乎片刻，街上的人流就朝田大牛的摊位涌去。
不多时，这消息便传遍了整个灵州县。
王主簿很快也知道了这消息，倒不是因为他眼线神速，而是由张安之带领的另一支小分队也在正大光明地行动着。
只见十辆推车被骡子拉着，浩浩荡荡地到了王氏府邸的门前，张安之重重敲响了大门：
“烦请通禀一声，皇庄领着王大人要的红薯来了！”
门房见这浩浩荡荡一群人和粮车，不敢怠慢，慌忙进去上报。
不多时，王主簿领着金管事怒气冲冲地出来了。
“张安之，你这是何意？”王主簿咬牙切齿道，“谁给你的狗胆来本官府前嚣张？”
可这从前一见到他就呐呐的小庄头这次却挺直了腰杆：“王大人，您之前不是亲口说愿以十五文的高价收购皇庄的红薯吗？王妃体恤，特将刚收的红薯打包给您送货上门了！”
“既是给大人您的，自然与供给别处的不同，我们在集市卖八文，给您特供品，只需要十二文！”
王主簿已被气得七窍生烟：“好你个张安之，你们简直欺人太甚！”
张安之却故作无辜：“大人，我们皇庄也是好心呐。您那日在皇庄仓库前说的收购价，我们在场的佃农可都听得一清二楚！”
“现在又给您降价，又给您特供，您怎么还不乐意了呢？”
“大人若是不乐意，那我们就拉去清水县卖，佐不过还是八文，就当给大家伙送福利了。”
周围已悄悄围了一圈看热闹的人，大家不敢明目张胆地看王主簿的短，但站在府邸门口的王主簿已经感受到四面八方传来的眼神。
这种羞辱感他已经多年未曾感受过，此刻再也无法维持体面，涨红了脸咆哮道：
“滚！给本官滚！”
张安之拱手：“既如此，小人告退。”
随后施施然领着大批红薯向清水县的方向行进。
清水县，王氏粮行斜对面的一家小粮铺内，掌柜的望着街口人山人海的红薯摊，默默地把收粮的牌子藏在了柜台最深处。
那八文一斤的吆喝声，与牌子上十二文一斤的收粮价形成了鲜明对比。
得亏他们消息灵通，看王氏粮行的粮食收购牌撤了，就赶忙将自家店的也撤了下来。再慢一步，保不齐就要像街西那家金山粮行一样，被这伙佃农们利用价差平白套出好多两银子来了。
可是牌子虽然撤了，前几日跟着王主簿的步伐，高价收来的几十石粮食却还沉甸甸地堆在仓库里，也压在他心头上。
一个伙计正匆匆赶来，一脸急色：
“掌柜的，我刚刚瞅见后街的李记好像偷偷拉了三车的粮食，挂着出售价十二文一斤的招牌，往集市上去了！”
掌柜的狠狠往地上啐了一口：“这李老头！这下可坏菜了！”
一旦被撕开一道口子，后面的事可就不好控制了。何况他为了贪便宜，陈粮收的尤其多......这可经不住放啊！
“你去找两个生面孔，也拉三车麦子去试试水。”
最后一句吩咐，掌柜的说得咬牙切齿：“售价就写十一文一斤！”
伙计会意，匆匆去了。
不一会儿，清水县市集上除了出售红薯的身影，又多了几个遮遮掩掩的粮车，售价十一文、十二文的都有，虽然并无红薯那般火爆，也是陆陆续续销售一空了。
待王主簿得到消息时，已是晚膳时分。
听了这消息，他面色铁青：
“是哪家的粮行这么沉不住气？”
“大都是生面孔，卖完就遮遮掩掩地溜走了，看样子至少有四五家小粮行参与其中。”来汇报的仆从两股颤颤地答道。
王主簿额头青筋直跳，将手中釉面光滑的瓷碗重重砸向仆人：“一帮子废物！”
金管事领着其他人跪在下面，大气也不敢喘。
郡守大人的回信还没到，可这市场已现乱象。他，还等得起吗？
王主簿闭闭眼，挤出三个字：“再等等。”
这一整晚，王主簿在软榻上翻来覆去，难以入眠。
次日，灵州县与清水县上，都又出现了眼熟的红薯推车。
不同的是，集市上陆续出现了更多低价售粮的生面孔。
那些粮食的价格，从昨日的十二文、十一文，陆陆续续跌倒了十文、九文。
无声的恐慌开始在小粮商中蔓延。
来来往往的米铺伙计们在各家店内穿梭，互相试探，可最终也没找出究竟是谁的人
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