顺着正街往前走了数十丈，烈日烹头，汗臭和体味在人挤人的街道上发酵，捂出了一股令人窒息的味道。

依着路人的指引，她们搀着周祥贵穿进了左手边一条幽深的小巷。

这里的空气虽然畅通了些，却始终萦绕着一股挥之不去的苦药味。

巷子极窄，两侧的屋檐下坐满了候诊的百姓，粗粗一瞥，足有二十多人。

耳边充斥着滞顿的喘息声，“吭吭吭”地咳嗽声此起彼伏，听得人揪心不已。

江宛下意识屏住呼吸，抬手捂住口鼻，另一只手不忘扯扯小禾的衣摆，又按了按周祥贵的肩膀，提醒他们也做好防护。

病患如此密集，谁也不敢保证这里面是否隐匿着会传染的肺痨病人。

江宛快跑几步，冲到那个连招牌都没有的药堂门口，花十文钱领了一块刻着“叁拾玖”的竹牌。这里的规矩和后世一样，听号就诊。

攥着号牌折返，她将两人安置在了巷口的一家茶肆。

“掌柜的，来壶菊花茶，要温的。”

“好嘞！这就来！”

待茶水上桌，她给周祥贵倒了一杯，又不动声色地从袖袋取出二两碎银，塞进他枯瘦的掌心。

“爹，你且在这儿安心等着，我去双石镇里转转，瞧瞧最近有没有什么稀罕的物件儿。”

她大学时就干过从批发城拿货去市场倒卖的营生。

干这行，一通百通。

既要勤快，更要耳聪目明。

大城市里流行过的东西，往往还能在小县城掀起一波热潮。

同理。

府城、县衙时兴的玩意儿，哪怕只是那些少爷小姐把玩剩下的新奇小物，拿到镇子上去，也能卖出个好价。

周祥贵拢了拢身上的薄衫，喘息道：“你去双石镇西街……找一家马氏的粮铺……就说是我……咳咳咳……”

“晓得了，马氏对吧？”江宛重复了一遍。

时间紧迫，她没耐心听周祥贵讲完。

不过是和他的旧友打声招呼，有嘴就行。

周祥贵虚弱地点点头，似乎还想说些什么，却被江宛接下来的动作带过。

江宛侧身，低头从怀里拎出一贯铜板，递给小禾。

自打踏进双石镇起，这丫头的眼睛就没从街边的泥人儿、发带、耳饰上挪开。

虽懂事得没开口索要，可到底还是个孩子。

“这些银钱你收好，要想买点什么、吃点什么自己买。”江宛话音一顿，神情严肃地盯着小禾嘱咐道：“唯一有一点，就是你要把耳朵竖起来，别错过了爹喊号的时间。”

小禾闻言，“唰”一下红了脸。

在周祥贵默许的目光下，她小心翼翼地收起铜板，“嫂子，你就放心吧，我一定好好陪着爹。”

江宛不放心地又叮嘱了几句，这才背起地上的背篓，转身汇入熙熙攘攘的人流。

直到她的背影彻底淹没在人潮中，小禾这才垂下眼睑。

握着那串还带着江宛体温的铜钱，她有些失落地小声问道：“爹，嫂子……真的不会丢下我们自己走了吗？”

周祥贵抬起那只皮包骨的胳膊，怜爱地摸了摸她的脑袋，“傻孩子，你嫂子要走，早走了……咳咳咳……”

他剧烈地喘息着，眼底却是一片清明，“她呀，是个好闺女儿……我跟你娘打算，若是挺过这一劫，就把铺子过给你嫂子，顺便解除她和你哥的婚事……”

“爹……”小禾猛地抬头，眼眶瞬间红了。

大颗大颗的泪水直接砸落在桌面，整个人无措地开始抽泣起来。

“你别急……”周祥贵端起江宛临走前为他倒好的菊花茶。

茶汤清亮，飘着几片明黄色的花瓣，映着他那张灰败的脸。

他淡淡地抿了一口，苦涩在舌尖蔓延，“以后……你得改口叫二姐了……”

——————

隔着人群，眼尖的江宛一眼便锁定了那高选于门楣的“當”字。

红底金字，在日头的照耀下，熠熠生辉。

她躲在街对面的阴影，盯着那字足足看了有一刻钟的时间，心里也盘算了好久。

直到额头的汗水滑进眼眶，她才眨了眨眼，深吸口气，扣上了帷帽……

跨进当铺，高高的柜台隔绝了外界的窥视。

“掌柜的……”她试探性地轻声喊道。

当铺的台面极高，高到垫起脚都看不见里面的人影。

“在呢，客官看什么？”柜台后传出一道中气十足的男声。

江宛有些紧张地放下背篓，“不知道掌柜这里收不收珍珠……”

在这个时代，珍珠可是罕见的稀罕物。

记忆的角落里，原身小时候曾有幸见过县里的大户小姐，她们几乎人手一套珍珠首饰。

米粒大小的珍珠，或嵌根银针制成耳环，或成串儿坠在脖间、手腕，有实力点的人家还会点在头顶的绢花上、绣在衣摆鞋面上……

走在街上，那是亮晃晃的富贵，很是招人眼。

而商城里的珍珠都是人工养殖的，价格早已跌下神坛，一点也不稀奇。

十几二十来块钱就能买到几百颗！

个头虽不大，但价格实在美丽。

柜台后沉吟片刻后，开口问道：“带货了吗？”

“带了！”江宛应得干脆，迅速在商城下单了珍珠。

为了不起眼，她还特意挑选了个头最小的买。

【无孔小米珠50g，约300颗/17.8元】

下单成功，麻袋角角微微鼓了一点。

江宛弯下腰，打开麻袋，从里面摸出了那个巴掌大小的棉布抽绳袋。

接开一眼，里面全是泛着珠光色的小颗粒。

个头确实不大，顶多只有半个小拇指大小。

因为不是精选过的，里面混了不少歪瓜裂枣的次品。

品相不规整、光泽也黯淡，看得人心里有些发虚。

江宛从里挑了三颗品相稍微好些的、个头稍大些珍珠，谨慎地放置在柜台上。

“嗒、嗒、嗒。”

珠子落下的声音清脆悦耳。

一只宽厚的大手立即伸了过来，捡起上面的珍珠后，又缩了回去。

“嘶！”

“嗯——”

柜台后传来几声意味不明的抽气声和沉吟声。

这动静，听得江宛心里七上八下的，忐忑不已。

她坚信这三颗珍珠是能出手的，可掌柜的这语气，还是让她忍不住多疑。

气氛凝滞了几息。

掌柜的声音再次响起。

“夫人，当铺的规矩你该懂，死当还是活当？”

江宛心里一紧，斩钉截铁地答道：“死当！”

她

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