但一介妇孺临时除夕匆匆带着一双儿女上门，恐怕礼物不是那么好拿。

不是乔思妧看不起女子，而是时代所限。

姑母连封信都没提前寄来，也没派人提前告知到达的日子叫人迎接，姑父待的雁城又是与金人对战的重镇，只怕是战场瞬息万变，姑父早有预感。

大家都收到见面礼，乔思妧也不能还回去，随意挑了只看起来用料最少的臂钏。

其他人推辞一二，喜笑颜开地收下，重礼完全将姑母突然归家的惊讶压下，一群人在萱草堂内说说笑笑，好不热闹。

其中以叔母穆氏最为热切，拉着表妹林敏慧的手不放，直接把手上戴着的玉镯当做见面礼相赠。

余氏则是从头上解下一只珍珠簪子，插在林敏慧头上。

至于表弟林学铭，则是赠予玉佩、笔墨纸砚之类的礼物。

或许是听到大嫂余氏送了一方端砚，乔絮芳有些不好意思地说：“说来也是女儿打搅，雁城偏远，难找学问深厚的老师。此次回来，女儿想为学铭择一良师，恐怕要麻烦大嫂了。”

“汴京学风浓厚，想找合适的老师还是不难的，我也会帮着留意的。”余氏装作没听出小姑子的未尽之意，言语热切就是不给对方想要的答案。

其他人被金银钱财蒙蔽，余氏可没有完全被迷惑，等她打听清楚小姑子一家为何匆匆回来再说。

乔絮芳没有继续纠缠，转而和二嫂穆氏说话，一问一答，将现场的气氛炒的更热烈。

难得嫡亲的妹妹回来，忠勇侯和二爷乔祺都提早下值归家。

一家人聚在萱草堂，男人们一桌，女性长辈们一桌，年轻姑娘们一桌。

因此，初来乍到的林敏慧和乔思妧她们姐妹六人一桌用膳。

也不知道是否是方才穆氏和姑太太说得热切，乔思嫣在饭桌上特意照顾林敏慧，无论是用膳的规矩，还是菜肴的特点，全都一一介绍，脸上满是身为侯府贵女的骄傲。

林敏慧在家时以为自家算是食不厌精，脍不厌细。

来到外祖母家，她才知道什么叫做侯爵门第，桌上金碟银盏，四时鲜果、干果、蜜饯还没怎么吃就换下，一桌菜肴更是江河湖海、珍奇野味皆能见其身影。

直至回到大舅母临时打理出来的院子休息，林敏慧依旧无法回神。

她望着不远处正在安排婆子女使们收拾库房的母亲，久久没有收回视线。

乔絮芳说了一下午的话，口早就干了，转身准备喝茶解渴时，突然撞上女儿的视线，不由得软了心肠。

“慧娘，是太累了吗？娘这就安排婆子给你抬热水，好好泡个香汤，解解乏。”

林敏慧点点头，忽然问道：“娘，我不也是侯府贵女吗？为何我们府上和外祖母家差别如此之大。”

此言一出，乔絮芳的心仿佛被人硬生生撕裂，吸气的动作忽然加重，眼底莹润，但在夜色下被隐藏的很好。

她一手轻轻揉动女儿的秀发，缓缓落座，将女儿搂在怀里。

“你父亲乃平阳侯之子，我也出自忠勇侯府，你自然是金尊玉贵的千金贵女。只是雁城如何能与汴京相比，汴京的宅邸肯定比雁城更加富贵。”

“你安心地随母亲在外祖母家住下，你弟弟在前院，你大舅和大舅母会为他择一良师蒙学，不必为他多筹谋。你的年纪与四姑娘、五姑娘差不多，可以和她们多多往来，一起出门见客，娘一定会为你寻一如意郎君，长长久久地留在繁华的汴京城。”

听到与成婚有关的话语，林敏慧羞涩地往母亲的怀里钻。

她不是没有察觉出她们入住外祖母家的异样，按理说，父亲乃平阳侯之子，她们一家回来，应该回平阳侯府，现在应该叫平阳伯府，与叔伯兄弟们待在一起。

至于母亲特意点出来四表姐和五表姐，大概率因为两人是大舅和二舅的嫡出姑娘。

说完话，母女俩准备好好洗漱一番入睡，一路走陆路舟车劳顿，身子骨都酸了，乔絮芳现在都不知道自己是如何坐在萱草堂说了一个下午的话。

她们休息，萱草堂里老太太却没有休息。

用完晚膳，男人们早早离开，不是回前院就是回后院休息。

唯独忠勇侯先回书房，听闻萱草堂的热闹散了，他又折返回来。

老太太对大儿子的一举一动了如指掌，一直坐在上首等候，听到靠近的脚步声，头也不抬地说：“你来了。”

“儿子不孝，打搅母亲休息。”忠勇侯躬身行礼道。

“坐吧，我知道你是为何而来。”

忠勇侯也不客气，直接一屁股坐下，直接了当地问：“母亲，小妹回来您真的没提前收到消息？”

这等蠢话老太太闭眼当做没听见，自然没回话。

见状，忠勇侯尴尬地摸了摸鼻子。

他人不聪明，但是对危险的感知最为敏锐，小妹距离过年仅有几天的时候匆匆归家，在他看来，大感不妙，绝对出了什么问题。

不是姑爷林崇武欺负小妹，就是他自己出了什么问题。

因此，忠勇侯见母亲不说话，开始自说自话，“该不会是林崇武那个家伙借着雁城偏远对小妹不好，小妹被休了吧？”

老太太的厌蠢症都快犯了，眼珠子在眼底地下频繁转动。

再次睁开眼，开口道：“想知道原因，找余氏询问一下你的老泰山不就什么都知道了。”

“娘您可真是一语中的。”忠勇侯兴奋地连连点头，一身肥肉跟着抖动。

这一切在老太太看来碍眼的很，摆摆手，示意儿子退下。

此时此刻，忠勇侯十分有眼色，当即起身告退。

离开萱草堂，他迅速来到正房所在的延春院，自从上次为续弦的事不欢而散后，这是他第一次踏足正院。

余氏正准备梳洗，听到下人们行礼问安的声音，随意挽了个发髻，朝正厅走去。

忠勇侯来来回回走了好一会儿路，早已疲惫不堪，正坐在椅子上用点心，灌茶解渴。

余氏见侯爷深夜还喝茶，立即吩咐下人换成酸枣仁茶，“侯爷突然造访，可是有要事？”

闻言，忠勇侯点点头，用茶水将点心顺进肚子，才开口说话。

“是为了小妹突然归家一事。”

“我正准备派刘妈妈回家一趟，托父亲和同侪打听一二。”

忠勇侯没想到妻子竟然已经想到这一步，忍不住夸赞道：“有贤妻如此，夫复何求？我方才问过母亲，母亲也说让我和老泰山打听，尤其注重兵部的消息，万一有什么灾祸，我们也能提前避一避。”

“母亲深谋远虑，我不足多矣。既然如此，我亲自回家一趟。”余氏自叹不如地摇摇头。

二者意见达成一致，时间也不早，忠勇侯直接在正院歇下。

翌日，萱草堂内请安的时间，乔絮芳和林敏慧早早就到了。

两人迟迟不见府上的姑娘们请安，不由得发问，“娘，现下府上请安的时辰变了吗？”

“我一把老骨头，拘着小姑娘们算怎么回事？府上不过逢五逢十请一次安罢了。往后你和敏慧也一样，不必日日早起请安。尤其是敏慧，年纪小，正是该多多休息长身体的时候。而且几个小姑娘正和你大嫂学管家，一天到晚不得休息，请安倒是次要。”

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