“哎哎，赤山到了！”

2002年7月，跨省大巴摇摇晃晃将近一天，下午时分终于开进汽车站。

司机开口带着湖南口音：“终点站都下车了！”

有乘客跟司机再三确认：“我要到乌山，这里怎么是赤山？”

司机不太耐烦：“赤山属于乌山，就像天心区属于你们长沙一样啊。”

乘客们蔫如菜干，身上散发着汗臭，隐隐混着呕吐物的酸腐，陆续下车，挤到行李仓前拉行李。

何怀磊没有吐，面有菜色，背着一个鼓囊的书包，大如龟壳，几乎能坠翻他。他提着双层的红色塑料袋，仰头问比他高出一个头的女人：“妈，还要搭车吗？”

他也带着湖南口音，累得沙哑，跟这座南海沿岸城市格格不入。

上一次坐这么久的车还是跟他爸开大车跑货运。他准备上二年级，快记不清幼儿园小班的事了。

张小芹右手提着一个蓝黑的前运包，左手提一个膝盖高的纸箱，腾不出手牵儿子。

她吩咐：“石头，跟上我，不要走散了。”

何怀磊重复一遍他的问题。

张小芹：“应该不用了。”

何怀磊跟紧她穿过出口，走出汽车站。

热浪逼人，日头刺眼，一阵响亮的调子钻进他的耳朵，空气凉凉的，湿润的灰尘味扑鼻而来。

一辆洒水车缓缓地呲过来，放着他没听过的轻快调子，在老家的还是《世上只有妈妈好》。

何怀磊目送它远去，陌生的音乐加重了那份异乡感。

路边，三四个跨坐摩托车上的摩的佬朝他们招手，用方言吆喝走不走。其中一个还跟上来，想要拉过张小芹沉甸甸的前运包。

张小芹慌忙地躲了一下，又喊“石头跟紧我”，一开口的外地口音暴露了身份。

摩的佬也换上咸水普通话，问：“去哪里？喔送你过去啊。”

另一个摩的佬暧昧地起哄，方言将他隔离在一个安全区：“原来是捞妹。”

旁边的纷纷接茬——

“仔都有了，仲系捞妹？”

“仲靓过你屋头嘅个，你以为啊。”

众人哄笑。

张小芹听不懂，从这些男人不善的表情里猜出大概。寡妇门前是非多，以前也不是没碰见过。绝不能随便搭理这些拉客的，否则要被纠缠到马路对面。

张小芹带何怀磊走到旁边报刊亭，问里面的女摊主：“你好，请问赤山镇供电所怎么走？”

摊主一听来找端铁饭碗的人，还是捞妹，不禁多张望一眼。

嘢？大包小包，还带个仔，也不见来个人接一下。

“过马路，往前直走，走到右手边出现一个上坡路，岔上去就到了。十来分钟，应该要。”

张小芹一听跟之前听到的一样，放心大半，谢过摊主。

摊主同为同胞，于心不忍，说：“你带那么多东西，走过去好远啊！”

张小芹露出朴素的笑容，说：“没关系，二十几个小时的卧铺都坐过来了。谢谢啊！”

张小芹没喊累，转头给何怀磊鼓劲：“石头，听见刚才那个阿姨说了吗？再走十来分钟就到了。”

何怀磊幼年丧父，心思老成，七八岁有着超龄的沉稳，一路过来没喊过累，只蔫蔫地应了一声。

南方的夏天只要天还亮，在室外完全没有纳凉的概念，连树荫底下都酷热难耐。

何怀磊像一条不会吐舌头的狗，粗喘着气紧追妈妈的背影。

终于出现摊主口中的右侧上坡路，张小芹喜上眉梢，跟何怀磊播报进度：“上了这条坡就到了。”

张小芹寡居带子，一个人养儿费劲，不奢望能找到多满意的对象，甚至连退休丧偶的男人都见过了。

她的同乡在这边成衣生意，老公在供电所当检修工，给她介绍了一个同在供电所工作的男人，说是离异带女。这样的情况，男人大多还希望有一个自己的亲生儿子。

她已经有一个，不太想生，对这桩介绍没抱希望。

没想到男人看了她和儿子的照片，反而很满意，趁来湖南培训顺道跟她见过一面，大致确定下来。

上坡路只有一条水泥路，没划分车道，路肩上踩出一条约一米宽的步道，围墙根的杂草灌木灰扑扑的。

走了一截出现一排自建房，高度参差不齐，一楼都做铺面。其中美华士多和五金店夹着一扇子母铁门，门柱上挂着牌匾：乌山市供电局赤山供电所。

小门旁边挨着一间石米外墙的门卫平房。

“就是这里。”张小芹略显激动，笑了起来。

门卫室里，靠马路的窗下摆了一台21寸长虹电视机，正重播着《外来媳妇本地郎》。

门卫老肥年过不惑，挨着铁门边的门口吹风扇，既能看电视，又能看大门。

外面水泥路面晒得发白刺眼，他旋即留意到这对风尘仆仆的母子。

张小芹走近，将前运包和纸箱放在脚边，弯腰从前运包掏出一个折叠的牛皮信封，开口照着地址问：“大哥，供电所职工宿舍1单元201室，是在这里吗？”

“咦，你们要去我家呀？”

一条清脆的童声凭空冒出，普通话明显标准许多。

何怀磊才注意到门的另一侧坐着另一个“小门卫”，舔着一支山楂糖，弓背坐在矮凳上仰头看电视。

小女孩眼睛圆亮，形似瘦猴，发如鸡窝，转过身看向来客。她只有五官是立体白净的，额头、下巴和脖子乍一看阴影太多，细看像陈年老垢。她的短袖前襟沾了几块油渍，有一处还比较鲜亮，不知道是不是舔山楂糖流的口水，看着邋里邋遢。

何怀磊的衣裤也不新，还略大，都是亲戚淘汰下来的，起码干净。

老肥用别扭的普通话回答：“是啊，你们找哪个？”

张小芹说：“李书良。”

老肥指着小女孩说：“呐，他的女儿。——瘦妹，你老豆有讲今日有人来揾乜？”

小女孩：“唔知啊。”

门卫后半句说的跟摩的佬差不多的方言，小女孩也切换到方言回答，张小芹母子听得一头雾水。

老肥：“你老豆几点钟返来？”

小女孩：“唔知。”

老肥：“佢今晚会返来乜？”

小女孩：“唔知，统统唔知。”

何怀磊以为她叨念“母鸡”。

张小芹蹲下来问：“你是楚楚吗？”

李楚楚人瘦显眼大，此时眼睛睁得更圆，跟猫一样。

她点点头。

张小芹温和地笑道：“那就对了，你今年6岁，准备上一年级。这个哥哥比你大两岁，准备上二年级。”

她将何怀磊拉近了说。

李楚楚双眼往上溜，抬头打量比她高出一个头的男孩。

“妹妹你好。”何怀磊用好学生的标准

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