讲官先是一怔，随即神色愈发恭谨，整了整笏板，叩首答道：“陛下这一问，直探治乱的根子。古来王朝的衰败，不是亡在法度，是亡在人心。开国之君，亲身经历过艰难，知道百姓的苦，所以不敢懈怠；后世子孙，生在深宫，不知农事艰难，亲近宵小佞臣，疏远贤臣，法度渐渐成了摆设，吏治一天天松弛，民心一失，国本就摇。”

他顿了顿，语气更诚：“若要长久安定，没有别的法子，只在君主身先恭俭、亲近良臣、严法度、惜民生。家天下者，以一人治天下，即以天下奉一人。”

朱翊钧静静地听着，轻轻点了点头，像懂了，又像还在品。

阶下，张居正一身绯袍，站得端端正正。他没说话，只垂着眼睛，唇角却松了一分。眼底那份深藏的赞许，藏不住了。

这孩子，问的是千年治乱之理。答的人，是儒者正道。而他要做的，是把这道理，变成实实在在的新政。

这孩子，问的是千年治乱之理。答的人，是儒者正道。而他要做的，是把这道理，变成实实在在的新政。

几天后，冯保送上来一份沉甸甸的章程。

“万岁爷，徐大人上了新折子。按您的吩咐，把京东的成果写清楚了——银子怎么花、地怎么分、谁受益，一条一条，列得明明白白 。”

朱翊钧接过来，翻开。上面写着：

永平府试行水利一年，开渠三百里，得水浇地三万九千亩。年增粮七万六千石，可养活三万人，可省漕运之费。

她盯着那几行字，看了很久。

三万九千亩。七万六千石。这是徐贞明一个人、一年、在海河流域试出来的。

她在心里说：如果推广到整个北方呢？如果北方能自己养活自己呢？

她把章程放下，吩咐冯保：“送内阁。告诉张先生，朕想看他的票拟。”

退朝后，张居正坐在内阁值房，面前摆着徐贞明的章程。

这份章程他之前看过。但这次，他看得更慢。

京东试行水利一年，得水浇地三万九千亩。

他盯着那几行字，看了很久。手指在纸面上轻轻敲了两下，又停了。

法子是好法子。水利好了，地就肥；地肥了，百姓就有饭吃；百姓有饭吃，国家就稳。这个道理，他比谁都懂。这条链，他比谁都清楚。

但推行太难。

京畿的地，谁的地？勋贵的。怎么来的？祖上传的、皇上赏的。动得了吗？动不了。

他想起去年有人提议整顿庄田，被几个皇亲国戚在朝堂上闹了一场，最后不了了之。那几个人现在还在朝堂上坐着，看见他还笑眯眯地打招呼。

他靠在椅背上，闭了一会儿眼。

值房里很安静。窗外偶尔传来几声鸟鸣。

他在心里说：陛下问他“为什么不推”。不是不知道答案，是知道答案太难。

他重新翻开章程，又看了一遍。

三万九千亩。一年。

他拿起笔，蘸了墨，悬在纸上，停了很久。

最终还是放下了。

他把章程合上，没有立刻写票拟。

靠在椅背上，闭了一会儿眼。

值房里很安静。窗外偶尔传来几声鸟鸣。

第二天，张居正召集六部相关官员，在内阁商议徐贞明的章程。工部尚书朱衡、户部侍郎王篆、次辅吕调阳都在座。

朱衡第一个开口，语气不紧不慢，捋着胡子：“元辅，永平府试点虽有效果，但推广到整个北直隶，工程浩大，银两不足，怕是不妥。”

张居正没说话，只是端起茶盏，慢慢吹了吹浮沫。

王篆跟了一句，声音小了许多：“京畿一带的地，多是勋贵和豪强的。动他们的地，怕是要闹起来。”

张居正抬眼看了他一眼，语气不轻不重：“闹？”

王篆立刻低头，额角沁出细汗，不敢再说了。

张居正缓缓开口，声音不大，但每个字都清楚：“京东试点一年，得水浇地三万九千亩。这是实打实的粮食。”

他顿了顿，目光扫过众人：“若推广到整个海河流域，北方可自给自足，不必每年从江南运数百万石粮食北上。沿途消耗，能省多少？”

殿里安静了一瞬。连朱衡捋胡子的手都停了。

没人再说话。王篆低下头，吕调阳端起茶碗又放下。

晚上，张居正一个人坐在书房里，提笔写票拟。

窗外下着微雨，淅淅沥沥。案上烛火被风带得乱颤不休。

他写得很慢。徐贞明的章程，他每条都看了，每条都想了。钱从哪出、地怎么分、谁受益、谁受损——他都要想清楚。

写到一半，

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