因为县衙大门需要时刻保持紧闭状态，纪书灵和陶大人早早就被“请了”进来，书房里里外外都有守卫，带头的正是常青。
常青并不会武，最多是跟阮红梅混久了，锻炼出一些拳脚功夫，当守卫其实不够格，好在她很聪明还读过书，行事周到不莽撞，趁主事人还没到场，她先安排了茶水，又问过对方身份和诉求……
虽然常青也是当日追击姜太师的四人之一，不过四人中只有封琅透过门缝见过他们的相貌，剩下几位只听说姜太师单名一个“祈”字，至于夫人和孩子叫什么长什么模样都不太清楚。
“原来你就是纪书灵。”常青仔细打量她，“确实跟那黄毛丫头有几分相似。”
纪书灵自然知道常青口中的“小丫头”是谁，她喝一口茶，轻轻笑起来，“姑娘年纪也不大，倒是喜欢叫别人黄毛丫头。”
常青：“……”她年纪是不大，却也将近双十，纪木棉还是个跑快了腿打软的真小孩儿，叫丫头有什么关系，这娘当得未免护短。
“我家绵绵身体还好吗？”纪木棉又放软了语调，她本来也不打算为难常青，只是这帮土匪放火烧人在先，绑架纪木棉于后，乍然看到摆不出什么好脸色。
“差点死了。”常青只是寡言，攻击力并不轻，“昏迷的时候还问阿娘为何抛弃自己。”
纪书灵：“……姑娘怕不是没爹没娘，才能编出这种瞎话。”
“……”
“……”
中堂一片死寂，陶大人高举茶盏挡住自己的脸，生怕露出半点动静再无辜牵扯到自己。
沉默了好一会儿，还是纪书灵先开口道，“抱歉，是我忧心过重，口不择言。”
土匪自然是穷凶极恶之徒，杀人放火无恶不作，理应落个不得善终，可极少有好人家会放着太太平平的日子不过，把打家劫舍当人生抱负的，十之八九都是逼到没办法了，特别是常青这样的年轻姑娘，要迫害她都不需要老天闭眼，随便一个人随便一件事随便一句话，都能教她活不下去。
常青的手拢在袖中，指尖抵着匕首的柄。纪书灵刚刚要是不道歉，那事成之后，无论天涯海角，这把匕首的刀刃一定会抵到她脖子上，不杀人也要让她流点血，吃个教训。
被重重戍卫的门从外打开，施且随第一个露面，后面跟着大当家和二当家，气势撑得很足，原本想给所谓“来使”一个下马威，结果刚打上照面，施且随就感觉屋中气氛不对，剑拔弩张，导致他也紧张起来，停在门口暂做修整，而阮红梅愣了愣，盯着纪书灵打量半晌，忽然蹦了起来，“阿灵？！怎么是你？！”
纪书灵毕竟是原书女主，从小到大璀璨夺目，哪怕多年不见，五官和脸型均已长开，连性情都与少时大为不同，阮红梅还是能将她认出来。
“阮家妹妹？”纪书灵也很惊讶，“你不是随船队出海了吗？怎么……怎么也回东梓县了？”
“出海不到八天，船就翻了，我爹娘……”阮红梅抿了下嘴，观神色倒是不怎么在意，“大哥将我救出来流浪了一段时间，东梓县毕竟是我们老家，还有亲戚在，就讨着饭回来了。”
阮红梅不以为苦反以为荣，她拍拍胸脯，又拉着纪书灵跳了两圈，“我回东梓县后去歧州找过你，人没找到，只听说你家也遭了难，还以为……我们两个真是命硬，怪不得小时候能玩儿在一起。”
“咳咳……”施且随不得不咳嗽两声，打断了彼此热络的寒暄，阮红梅原地想起正事，她“啊”了一声，恍然大悟，“所以姜太师就是姜昭明啊，怪不得。”
阮红梅爹娘都是做工的，有手艺傍身，一个是木匠，另一个曾为镖师，能帮人看家护院。还没家破人亡的时候，她爹娘经常会到歧州府接活儿，挣得更多，路途也不算远，一呆就是十天半个月，阮红梅读不上书，没先生肯收，也会跟着去。
有次接到了纪书灵家的活儿，要打一扇门，因她爹认真细致，手艺好，从此桌椅板凳，妆台高床都想着找她爹，提供住处和饭食，常来常往。阮红梅跟纪书灵相差不过两岁，很快玩儿在一起，没过几年，姜昭明家搬到附近，他领着裴知节加入其中，四个人每每惹祸怕挨骂，都指望着阮家大哥来补救。
年纪很小的时候，没有高低贵贱的概念，稍大一点都玩熟了，也不甚在意，阮红梅是直到此时回想，才隐约发现姜昭明穿得衣服是好哈，丝绸的，还有绣花，她都当上土匪，挣不义之财了，还是穿不起。
“他们文人就是爱搞字呀号的，与人相交都不说真名，弄不懂。”阮红梅摇摇头，“所以……你们带来了多少救兵？”
纪书灵在她手里转了两圈，头都转得有点晕，口中却道，“你放了绵绵，我就告诉你。”
“那不行，”阮红梅脑筋一动，挑眉道，“我大侄女现在是保命符，我们所有人都指望着她呢……”
纪书灵瞬间急眼，“绵绵还不满八岁，她怎么能……”
“那小丫头鬼精鬼精的，施县令这种奸臣都能被她摆一道，召之即来挥之即去，”阮红梅接过话头，打断了自家青梅无休止地担心，又忽略掉施县令维持脸面的咳嗽声，继续道，“阿灵你放心，我会好好照顾她的，绝对不会让她有半点危险。”
想了想，阮红梅又补上一句，“除非她自己要冒险。”
纪书灵：“……”
她已经习惯了痴痴傻傻，跟在自己身边像丢了魂的纪木棉，放出去玩儿都要叮嘱大孩子们多加照顾，一眼掌不到就受惊生病，细嫩如同兰花苗，极难养活。而今这个回了魂，在阮红梅口中如此伶俐的小姑娘，自己还没同她相处两天，便被迫母女分离。
从痴傻到聪明本来就像换了一个人，但纪书灵并不认为绵绵的变化很大，她的日常举止包括小动作，她说话的语气和口音……也就是以前要慢一点，迟钝一点罢了。
诸般种种，让纪书灵没有实感，抓不住关键点来反驳阮红梅，何况她从小便说不过对方，只要阮红梅撺掇，泥潭她也会跟着往下跳。
“那我就把绵绵托付给你了。”现在不是叙旧的好时候，认过脸，说过话，相互给过承诺，确定这么多年仍然彼此信任，有这些就足够了。纪书灵紧紧盯着阮红梅的眼睛，“如果绵绵出了事……”
“无论是伤是死，她都排在我后面。”阮红梅笑起来，有些没皮没脸，“阿灵，从小到大我答应你的事，没有做不到的。”
这倒是……当年临别，彼此心里都清楚天南地北，长路迢迢，以后再难相逢，阮红梅仍然坚持跟她拉钩上吊，约定再见，时至今日，居然真的再见。
在纪书灵心里，阮小妹说话完全是谶言。
“好！”纪书灵应下后立刻翻脸不认人，她抬手冲众人介绍，“这位陶显陶大人，枰中府参政，今日我随他来，是为了施县令勾结叛匪犯上作乱一事。”
“不战而屈人之兵”才是上策，东梓县中多是平民，看上去施且随手中只有纪木棉一个人质，实则整个东梓县城都在他掌控之中，率军一声不吭冲进来砍杀自然能够剿灭叛匪——
枰中府素来是兵家必争之地，武德相当充沛，陶大人跟施大人同为文职，前者能徒手揍倒两个彭千里，后者能被半个彭千里揍倒，一府军备跟一帮乌合之众
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