“没人住？”缪玉微一怔，“可这门板和灯笼都这样新，像是有人常打扫更换的样子，怎会没人住呢？”

老太太听她这般说，不由多看了她两眼，见她言辞恳切，不似说谎，才道：“是有人常来打扫，可那都是隔三差五来一趟，打扫完了便走，并不住在这里。”

缪玉微心中一动，问道：“那婆婆可知道，来打扫的是什么人？”

老太太眯了眯眼，回忆起来，“早些年来的是个上了年纪的男人，走路一瘸一拐的，瞧着像是腿脚有毛病。每回来都是提着水桶、拿着抹布，把这大门里里外外擦洗一遍，又进去收拾半日，锁了门便走了，从不多留。”

她顿了顿，又道：“后来那跛脚男人老了，来得便少了，换成了个庄稼汉模样的中年人，粗手大脚的，干活倒是利索。不过前两年又换了个年轻的读书人，白白净净的，说话也斯文，每回来都背着一摞书，打扫完了便在院子里坐上半天，看看书，晒晒太阳，到了傍晚才走。”

说完，她忽然感慨，“这一算起来，也有二三十年了，我瞧那三人，眉眼颇为相似，多半是祖孙三代。”

缪玉微听得仔细，又问：“婆婆可知道这三人住在何处？晚辈千里迢迢来投奔，若找不着人，可真不知该如何是好了。”

老太太摇了摇头，语气十分笃定，“姑娘，不是我泼你冷水，你就算找着他们，他们也不是你要投奔的亲戚。”

缪玉微疑惑问道：“婆婆何出此言？”

老太太看了看她，叹了口气，“我在这胡同里住了一辈子，左邻右舍的事，没有我不知道的，这座宅子，根本就不是他们家的。”

缪玉微问道：“婆婆怎么知道？”

老太太道：“最早那跛脚男人来的时候，我瞧他面生，便多嘴问了一句，有这么一座好宅子，怎不自家住进去？你猜他怎么说？”

缪玉微摇了摇头。

老太太学着那男人的口吻道：“他说：‘这宅子不是我的，我只是替人看宅子的，若没皮没脸住进去，岂不成家奴了？’”

缪玉微一怔，随即脸上微微一红。

她先前还揣测这家人会不会因为祖父久不往来京师，便将这处宅院占为己有，如今听到这话，即便隔着二三十年，也羞臊难耐。

她垂下眼睫，暗暗惭愧。

老太太没注意到她的神色，继续说道：“那男人说这话时，我还不信，心想这年头哪有这般老实的人？空着院子也不住，白替人守着。可后来这些年，我瞧着他们祖孙三代风雨无阻来打扫，从不间断，也从不多占一砖一瓦，这才信了。”

她说着，语气里带了几分感慨，“这年头，这般厚道的人家，可是打着灯笼也难找了。”

缪玉微听了，心里头五味杂陈，一时竟不知该说什么好。

她沉默了片刻，又问：“婆婆可知道，那年轻人何时会再来？”

老太太想了想，“那后生前几日才来过，最近怕是不会再来了，姑娘若是不急，过上十天半个月再来瞧瞧，兴许能遇上。”

缪玉微点了点头，又看了一眼那扇黑漆大门。

老太太见她年纪轻轻，身边只带了个丫鬟，便生出几分怜惜来，问道：“姑娘若是没地方落脚，不如先在我家住下，这边一有动静你便能知道，省得来回跑空。”

缪玉微忙道：“多谢婆婆好意，晚辈在京中有住处，只是今日专程来寻亲，不曾想扑了个空。”

老太太听了，这才放下心来，点点头道：“那就好，姑娘若不嫌弃我老婆子老眼昏花，不如留个信给那年轻人，等他再来时，我替你交给他，也省得你白跑。”

缪玉微面露欣喜，“如此自然最好，只是不麻烦婆婆吗？”

老太太笑着摆摆手，“我一个闲着无事的老太婆，带句话的事，能有什么麻烦的。”

“那便深谢婆婆了。”缪玉微福身一谢，“若他再来，就请婆婆告诉他，有个姓缪的姑娘来过，请他得空去一趟外城正阳街旁的三益堂药铺。”

老太太被她这话绕得有些晕，微合着眼回忆。

缪玉微意识到自己说得太过复杂，顿了顿，改口道：“婆婆只要记得我姓缪，让他去三益堂找我就好。”

“姓缪，去三益堂。”老太太重复了一遍，爽快地笑起来，“行嘞，记住了，放心吧，一定帮你把话带到。”

缪玉微又福身谢过，才带着春桃告辞。

上了马车，车帘放下来，隔绝了外头的视线，春桃便忍不住感慨起来，“娘子，那户人家可真是厚道，替老太爷看了这么多年的院子，换了旁人，怕是早就住进去不出来了。”

缪玉微靠在车壁上，点了点头，轻声道：“是啊，是我以小人之心度君子之腹了。”

她想起祖父在信中与她提起的二人之间的往事。

说那位同窗姓狄，出身贫寒，两人是因同在破庙躲雨而相识的，祖父看他身上盘缠殆尽，连一张饼都买不起，便时不时请他吃饭，一来二去，两人便成了无话不谈的好友。

可惜后来春闱放榜，祖父榜上有名，他却名落孙山。

离京赴任前，祖父将这座宅院托付给他照看，其实也有心想让他在那院子里继续读书，只是没想到他后来因意外跛了脚，断了科举之路。

祖父本以为他会回乡，结果他来信说自己在京师娶了妻，打算做些营生，也可以继续替他看院子。祖父知道他要养家，便每年以存银修缮宅院的名义多给他寄些银两，帮衬他的生计。

她原以为，祖父离京数十年，那旧友纵然可靠，也难保儿孙不会生出贪念，一座空宅院，没人住、没人管，又有人年年往这儿送银子，换了谁，心里头能不打些主意？她甚至做好了最坏的打算，今日得费一番周折才能将宅子收回来。

可今日眼前所见，却让她汗颜。

祖父看人，果然比她准得多。

马车缓缓驶出胡同，拐上大街，缪玉微掀开车帘，望着外头熙熙攘攘的街景，沉吟了片刻，忽然开口道：“春桃，让车夫在前头茶楼停一停。”

春桃应了一声，探出头去吩咐车夫。

不多时，马车在茶楼前停下，她带着春桃进去寻了个靠窗的位子坐下。

待到周遭无人，她才让春桃附耳过来，嘱咐道：“你拿五十文去找个机灵些的乞儿，让他盯着那座宅子，若是有人进去，便让他去三益堂报信。”

春桃疑惑道：“娘子方才不是已经拜托那位婆婆了吗？”

缪玉微：“那婆婆上了年纪，我怕她转头便忘记此事，还是再找个人比较安心。”

春桃点了点头，从荷包里数出五十文钱，却又担心道：“可是那乞儿要是收了钱不办事怎么办？”

缪玉微笑笑，“找个年纪小些的，瞧着机灵的，先给他二十文，告诉他等办完了事再给剩下的。他若想多赚这份钱，自然会上心。”

春桃恍然大悟，赶紧揣着钱出去了。

缪玉微一边喝茶，目光不时往楼下街面上瞟去，等着春桃回来。

这条街不算宽，却热闹得很，铺子挨着铺子，招牌幌子挤挤挨挨，风一吹便哗啦啦响

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