“不要说话。”

莱克斯·卢瑟伸出一根手指：“先听我说。”

“是这样的——我已经准备好了一整套用来陷害你的SOP。”

“……”

梵妮很想说正经打工的人不把这个当成SOP，顶多算是老板突发奇想一拍脑门搞出来并且大概率会不了了之的垃圾临时项目。但光是让这几个字母显现在脑子里就已经让她精疲力尽。

半干的衣服在肩膀上变成了坚硬的壳。她敷衍点头：“我想喝点热水。”

因为赚了太多脏钱所以被惩罚失去全身体毛（未来会在太阳底下被活活蒸烤而死）的卢瑟也表露出敷衍的歉意。他举起手在半空中打了个响指，一个穿灰色套装的女人就像竹节虫从树枝上掉下来那样从角落里现身，手中托盘上放着两瓶薄荷绿色的气泡水，脸上挂着和煦的笑容。梵妮手脚冰凉，只想喝口热的，但提出要求只会让自己更加不舒服。

她收下饮料，心中的怒火节节攀升。

卢瑟的眼睛紧盯着她，从头到脚扫视一遍，似乎能透过梵妮的灵魂看见深藏在其中的那张附带过往工作经历的考评报告。

他刚准备开口，梵妮却转过身，在对方意味深长的注视下拧开瓶盖。冰冷的饮料像硫酸一样划过她的口腔。

随后她问：“你要陷害我什么？”

卢瑟就等着她这句话：“当然是杀人。难不成是陷害你泄露商业机密吗？这种事根本用不着陷害，我就不计较了——你也先别着急。”

“我没着急。”

他转身示意梵妮跟上，与此同时那位灰色的助理悄无声息地调整身位，缀在两人身后。

“首先，请接受我的道歉。”

“我们上次见面时的那些不愉快，完全是出于我本人狭隘的偏见——对不起，梵妮，我低估了你的能力。”

上次见面是梵妮毕业前的最后一次科学展览——现在她明白自己为什么没听过卢瑟的声音了。莱克斯·卢瑟不会‌纡尊降贵‌亲自说话。代理人自会替他交流。此人留给她的唯一印象只有一个戏谑的眼神。*

而他一旦发现了可压榨的价值，态度就会变得无比和蔼。

“你在工程应用技术上表现出来的能力，完全可以抵消自身罹患精神疾病的风险……唉，我的评估团队是不是有点太迂腐了？”

梵妮的胃黏膜似乎正被腐蚀得滋滋作响。

他们绕过一大片由几何形玻片组合而成的装置艺术构建的墙壁（就像是从《汉尼拔》剧组直接拉过来的拍摄道具），穿过三道闸门，经历两次细致的搜身，直到最后一扇闸门打开。她听见了熟悉的机器运转的声音。

此处比刚才的灰色大厅更加壮阔，一眼望不到边界。穿白色连体工装的研究员在诸多机械装置中间穿梭。卢瑟双手背在身后，高昂着下巴跨过门口的一堆螺丝、扳手和千斤顶，像动物园的狮子巡视刚刚被丰荣过的领地，并在途中忽视每一个主管讨好的微笑。

“因此，在了解到我的精神控制装置在实践中的妙用之后，”*他接着刚才的话题继续说道，“我十分迫切地想要纠正之前的错误。我去做了一点针对你的小调查。”

“那个不是精神控制装置。”

卢瑟回头看她——又是那种戏谑的眼神。

“如果你非要叫它治疗仪的话，我可以退让一步，把命名权无偿转赠给你。”

梵妮只想把他的眼睛抠下来泡在薄荷气泡水里腌制五十年，然后在他的葬礼上拿出来站在棺材上吃掉。

“在你卖给我的那份原始文献的基础上，我们做了很多改进工作。”

卢瑟摊开双手，手心向下。梵妮顺着他的视线看下去，幽蓝的光线从镂空网状的地板下层悄悄蔓延。

她蹲下身，透过矩形的缝隙，看见这个地底工厂的地底长着一棵由蓝色高透固体材料焊接成的巨树，此刻正在规律地闪着光。

数以万计的硅胶导管从树身伸出，攀缘而上，依次连接到上层工厂的各个区域。她追寻根系的方向抬起头，发现这棵倒置的科技大树穿透头顶的天花板，一直延伸进上层另一个未知空间。像玻璃瓶深埋进蚂蚁的巢穴。

梵妮迅速在心中估算这个诡异工程的预算报表叠在一起会有多厚。

卢瑟欣赏着梵妮脸上惊异的表情——古埃及法老在注视金字塔时也一定长久地沉浸在为世界筑成奇观的自我满足之中。他走到梵妮身边，语气简直算得上是温柔似水：“这一切，都是我和你共同的成就——当然大部分是我的成就。像你这样的人，不应该在韦恩那种傻子身边端茶倒水，梵妮。”

梵妮久久没有回应。等看够了之后她说道：“你是在暗示我跳槽吗，卢瑟先生？”

“如果你愿意的话，整座地下工厂都会在你的统管范围内。除我之外你头顶不会有任何人。你只需要发挥自己埋没许久的能力，让项目进展的速度更快一点。我会帮你付违约金的。”

“但如果你不愿意——”

“我不愿意。”

“听我说完行吗？”他不满地瞪她，“如果你不愿意，那我们之前谈到那个陷害你的流程就可以发挥作用了——不要误会，我们之间没有任何私人恩怨，我做的一切都是为了彻底控制你，让你不得不心甘情愿为我工作。所以指控你杀人对我来说没有好处，只要对你有坏处就行了。”

“我们都知道，”卢瑟苦口婆心，“你是一个把名誉、尊严和家庭看得很重要的人。我给你五分钟的时间思考。”

一秒钟后梵妮回答：“我不愿意。”

“……你对这份工作到底有什么不满意的？”

“你非要问个究竟吗？我们还是各自在双向选择的市场上保留一份体面吧。”

“……”

卢瑟面色阴沉，拉远了与梵妮之间的距离。他重新用审视的眼光看着梵妮，随后略带遗憾地耸肩：“那好吧。你可以走了。除了那一招我也没有别的办法。

“之后你只能自己承担拒绝我的后果了。”

他又打了个响指，示意站在不远处的随从：“送她出去。”

身穿灰色套装的女人微笑着上前，将手上的托盘背在身后：“请跟我来。”

卢瑟打开属于他的那瓶气泡水，紧接着像是想起什么无关紧要的事：“哦，顺带一提——有两辆警车现在正等在外面，你就坐警察的车走吧，我就不送了。”

梵妮回头看他。卢瑟站在原地冲她挑眉：“毕竟你现在是疑点重重的死亡案件的第一

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