两个时辰后，泽州城。

宋晚蘅站在城门口等着守城兵验文牒。人群熙熙攘攘，她灰黑的衫裙迎着风飘动，因洗了太多次而显得有些发白。

这只大公鸡很重，她拎了一路，散尽力气，肩膀又酸又疼。

眼见入城的队伍越排越长，城门口放行的速度却慢了下来。接着，又来了几个守城兵，在另一边也排起了长队。

往日进城不似今日等待的时间久，无非回答几个哪里人士，去往哪里，做什么的的问题，看了文牒即可，但现在的情况好像在盘查一样。

宋晚蘅扫了眼站在身前的男人，他挺着背，在一群人之中显得最是安稳，便问道：“这位郎君，请问是出什么事了吗？为何今日查验文牒这么慢？”

只听一道清甜的声音从身后响起，他转过头来顿了一顿，眨了好几次眼，忙道：“啊，娘子许久没入城了吧？严查令昨日就下了，说是杏林那儿出现了响马贼，劫了好几波行商的，还杀了人，如今官府正在追查此事，凡是外来者，一律仔细盘查。”

“响马贼？”宋晚蘅一下子想到徐逐说的遭遇飞贼抢夺一事，他从山崖跌落，还有一堆堆垒起的尸体。那天险峰前山的上方，正好是杏林，心中了然，又问道：“现在可有抓到贼人？”

“要是抓到了还能这样盘查吗？那些贼个个武艺高强，精壮凶悍，恐怕听见风声早已逃离，怎么会想着进城呢？我看啊，这泽州的官儿就是群饭桶，一点儿用没有，抓响马贼就去山上抓呗，害咱百姓做甚？”

“……你说得好像也挺有理的。”宋晚蘅又想，响马贼和飞贼应当都差不多，反正都是贼，抢的也是商人。她的确知道一些线索，可徐逐说那些商人都是黑户，若她将线索告知官府，或许可以帮助他们早日捉拿贼人，但就怕连累商人的家人。

她有点犯难了，权衡再三，打算走一步看一步，先进了城再说。

男人从开了口就没停下来过，一直揪着地方官骂，码完知州骂知府，骂完知府接着骂知军，最后开始骂起了万户侯。

“一帮不堪重用的朝廷狗官，奸臣奸相，还有那个刚来的压榨百姓不做实事的万户侯。个个尸位素餐，碌碌无为，只会吸泽州城百姓的血！我操他祖宗！”

他满脸通红，额头青筋暴涨，越骂越兴奋，手舞足蹈的，就差指着鼻子骂了。

宋晚蘅局促地朝四周望了望，压低声音道：“郎君！你小点儿声，万一给守城兵听去了，你辱骂朝廷官员是要杀头的！”

男人冷呵一声，大手一甩，道：“死亦何惧？生亦何欢？在下两袖清风无所牵挂，根本不怕！朱门酒肉臭，路有冻死骨。我恨他们，恨他们看不见百姓的日子过得有多苦，待我高中榜首那日，定是我永朝百姓脱离苦海之时！”

听他一席话，宋晚蘅顿觉心潮澎湃。眼前男子竟有如此远大如此坚定的决心，不禁肃然起敬。

“郎君志向远大，我相信你，一定能做到，一定会有那一天的！”

旁人听他这番话无一不避让三分，甚至与他断绝来往，就连他的朋友也生怕引火上身。但面前的这位娘子并没有，反而肯定了他，还鼓励了他。他眼中的欣赏又增了几分，道：“娘子愿意听我唠叨，在下实在感动。我叫杜廉，字如海，蔺州人士，此番来泽州是为了河堤重建一事，娘子唤我如海就好。”

刚认识就唤陌生男子的表字不太好吧。宋晚蘅看队伍往前走了一截，立马提起鸡笼，道：“我叫宋晚蘅，来卖鸡的。那个……杜郎君，快到我们了。不如我们先进城吧？”

杜如海回过头，谈话一时太过入迷，竟把排队的事儿给忘了。

“哦，对，先入城，先入城。”

两人往前刚走，身后便来了两个身穿窄袖圆领袍的男子。

其中一人欲要拔刀，被另一个拦住了。

“哎呀！你挡着我做什么？你方才没听见他骂咱们侯爷吗？你别管我，我去砍了他！”

“糊涂！你这样急头白脸的去干什么？青天白日的穿着一身官服杀人？你疯了吗！你没听那人自称什么吗？”

“我管他称什么！他骂侯爷就是不行！我们侯爷可是好不容易卧薪尝胆走到今日，说是圣上的赏赐，什么什么万户侯，食邑万户的。这泽州分明是个烂摊子！常年遭受洪灾，粮食短缺不说，朝廷征粮那么多，年年填不上，还管隔壁的蔺州借。更别提贪官污吏，简直就是个无底洞嘛。”

“既然你心里都清楚是个无底洞了，那还侯爷添麻烦？眼下侯爷的踪迹不明，还不知道是死是活，封锁他失踪的消息，早日找到侯爷才是最要紧的。”他拍了拍他的肩膀，看向消失在城门口的杜如海和宋晚蘅。“那位杜如海是裴侍郎向侯爷举荐的人才，你去杀了他，谁监工？谁建大坝？谁治水？难道你去？你行吗？我看侯爷不先灭了你！”

“那也不能骂得如此难听啊。”他委屈道。

“杜如海高风亮节，为人处事光明磊落，满腹才华，是个好用的人。要不是因为他这样的性格，四处得罪人，见谁都不顺眼，早就飞黄腾达进京了，还轮得着如今这样？人家骂的也没错啊，战争连连不断，官官之间相互勾结，永朝啊，应该多些像他这般的人才好。”

他冷静下来，道：“好吧，我无话可说，我说不过你。不过，你散播响马贼劫道一事真能瞒得住大郎君吗？不用想，也知道是大郎君下的手啊。”

“自然瞒不住。”

“那你还……”

“我瞒大郎君干什么，我瞒的当然是圣上啊！我冒充侯爷下命令搜索全城，就是为了让圣上知道侯爷有在治理泽州。不然这人失踪了，那边修建河堤时间又紧，瞧不见个人怎么办？起码闹点儿动静出来，让圣上知道他已经抵达泽州为他分忧了呗。”

“哦，这样啊。”他挠了挠头，嘿嘿一笑，道：“兄长，要不说你是侯爷的心腹呢，还真聪明啊。那，那接下来我们

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