送走李清平，阮玉将行李留在原先的客栈中，而后依照他们事先议定的计划，去往城中一处荒废许久的宅院，选了间偏僻的屋子暂且安身。

出于谨慎，白日里她寻了一家人多的酒楼，找个角落装醉睡觉，夜里则回到住处，安心等着回信。

李清平离开时什么都没有带。尽管阮玉再三要他拿把刀防身，他也没有答应。

阮玉不知道他是真的成竹在胸，无所畏惧，还是本来就没打算帮她，此去只是因为知晓她没有内力，打不过明月，所以想趁机摆脱她。

但无论如何，人已经走了，也没有什么回转的余地。

阮玉想，左右自己之前是想要放他走的。他真的走了也好。

就是不知怎么，坐在窗边面对着空荡荡的屋子，她心里莫名感到茫然。

……

得知太子驾临时，明月正倚在贵妃榻间，观赏纱帐外的少年舞剑。

来传话的侍女跪伏在地，谨慎道：“……那人被寻到时受了伤，模样很是虚弱……如今尚不知其是真是假，奴婢想着宁可错认也不可怠慢，便将他安置在隔壁，又派人去请宋大人前来辨认……”

“蠢货！”

一只酒杯忽地从纱帐后掷出，重重砸在那侍女面前，摔得四分五裂。

女人只着单薄绸裙的身影随之出现，声音里带着几分冷意：“太子受劫持一事并未外传，怎会有人冒充他？还不快为我更衣！”

侍女的脸被飞溅的碎片划伤，整个人疼得一激灵，赶忙低头叩首：“奴婢愚蠢……奴婢愚蠢，请主子息怒！”

说完，她随手抹了把脸上的血，匆匆上前为明月更衣。

而舞剑的少年已经很识相地收剑回鞘，立于一旁，眼观鼻鼻观心。

等到明月冷着脸离开，他才一点点站直了腰，缓步上前，向那侍女递出一方洁白的帕子。

……

在拿到宫中送来的画像前，明月对这位年轻太子的印象，只依赖于外界捕风捉影的传闻。

有人说他徒有美貌，却非周全之人，又不学无术，忝居太子之位多年，毫无建树，难堪大用。

也有人说，他表面为太子，实际不过是个傀儡，在外戚秦氏的威压下苟且度日，身不由己。

此外还有人说，他天煞孤星，先克死了即将成为皇后的生母，又克得天子连年缠绵病榻，久难痊愈。

如此种种，不可胜数。

明月倒不在意这些风言风语，毕竟流言大多荒谬，没什么好较真的。

就连她自己也深受其害——曾有人说她是男人所扮，癖好扭曲。

明月只是好奇，一个听起来空有美貌的哑巴庶皇子，如何能稳坐太子之位这么多年。

她对朝堂政事并无兴趣，但她对能够在朝堂上占得一席之地的人很有兴趣。

但兴趣归兴趣，真到面见那位殿下时，明月还是恭恭敬敬地下跪行礼：“草民明月，拜见太子殿下。”

此时已近黄昏，屋中门窗紧闭，略显阴沉。满室闷热的熏香中，透出一丝淡淡的血腥味。

隔了一面屏风，她看不见里面那人的模样，只听得有个略显苍老的男声开口道：“免礼。”

这个声音明月熟悉，是送来天子手谕的宋大人，名为宋远。

此人与他们一路同行，一面监督他们行事，一面暗查沿途官署，因此平日里并不住在倚春楼。

方才那侍女便是想要请他来确认太子的身份。

……而依照眼下的情形，里面那人是太子无疑了。

虽说日月楼并不依附于皇室，但普天之下莫非王土，该有的敬意还要尽到，不能敷衍。

于是明月谢恩起身，关切道：“听闻殿下负伤，明月已差人去请城中最好的医师。医师一刻钟便到，还请殿下稍候。”

屏风后安静了一会，不多时，宋大人的声音再次传出：“有劳楼主费心。殿下感念楼主相救，特赏黄金百两。”

未曾预料这个传闻中稍显落魄的太子出手如此阔绰，明月心中惊讶，表面只屈膝跪下，推让道：“殿下负伤，全因明月无能，未能保护殿下。殿下不曾降罪，明月已感恩戴德，此番奖赏实在受之有愧。”

这次，宋大人直接代太子回道：“是奖是惩，殿下自有考量。楼主收下便是。”

“……是。”

明月答应后起身，屋中又安静下来。

没多久，宋大人再次开口道：“眼下有一要紧事，需请楼主出手相助。不知楼主可愿为殿下解忧？”

日月楼向来以利为先。想着这位殿下出手阔绰，不会亏了自己，明月便径直应道：“殿下请讲，明月万死不辞。”

见她答应，宋大人缓步走出屏风，站定在她面前，端正了神色严肃道：“那日挟持殿下之人，乃是日月楼的一位刺客，名为阮玉。此人多番威胁欺压殿下，罪无可恕。还请楼主将其带来，押回京中待审。”

“……阮玉？”

明月闻言明显一愣，接着蹙起眉头，似是早有预料：“丹曦的猜想果然不错，还真是她……”

说到这里，她收敛神色，拱手道：“殿下恕罪。阮玉无故离京已久，日月楼也在四处寻她。不日前曾有人见过她，但进入峡州城后便失了她的踪迹。”

看宋大人面露不悦，明月不再多说废话，直入正题道：“殿下有令，明月自当尽力。只是那阮玉狡猾无比，明月还需斗胆问问殿下，殿下最后一次见她，是在何处？”

宋大人略一沉吟，回到了屏风后。

过了片刻，他在屏风后道：“今日那人察觉城中情形不对，意图挟持殿下出城。殿下在西城门附近脱身，此后便再未见过她。”

“西城门……”

明月仔细听完，斟酌一番后道：“那她应是已经出城……明月这便派人前去追查。”

“有劳楼主。”

“为殿下分忧，是我日月楼之幸。此事紧急，明月先行告退。”

虽然未能见到那太子的真面目，但得知了阮玉的踪迹，又接到一笔大生意，也不算一无所获。

明月跪拜行礼后，便退出了屋子。

而屋中的二人对视一眼，沉默下来。

直到外面的动静彻底消失，宋远才匆忙跪下，一改方才的从容稳重，压低声音，语气慌张：“殿下怎会受伤？又为何回来？此番臣费劲心思才拿到陛下手谕，皇后的人又一直在暗中跟随臣，若被其……”

“无妨。”

倚在榻边的青年打断他的话，撑着床铺稍稍坐直了身子。

他按住肋骨下的伤处，淡然道：“你先去拟一份手书，告知阮玉她所疑之事与明月无关，要她初二闭城前一刻钟到南城门外等着，在此之前莫要妄动。写好后将手书呈于孤过目。”

宋远顺着青年的动作看了眼他手下的血，咬了咬牙，答应下来：“……是。”

“等等。

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