音叶猛地翻身坐起，右手已经探入枕下，握住了冰凉的刀柄。
刀身出鞘的摩擦声在深夜的寂静里格外刺耳。她来不及系好衣襟，赤着脚踩上冰凉的木地板，一把推开房门。
走廊尽头，隔壁房间的门被人从里面拉开，天音披着一件外衣站在门口，白色的长发散落在肩头，那双温柔的眼睛里带着一丝警觉。
“天音大人，”音叶迎上去，尽可能把话说得简短明了，“时透家的孩子们可能遇到鬼了。您待在这里，千万不要出去。”
天音微微点头：“注意安全。”
悠子在音叶头顶急急地盘旋，翅膀拍打的声音在窄小的走廊里回荡。黑色的羽毛飘落下来，落在音叶的肩头，她也顾不上拂去。
音叶冲出客栈的大门，夜风迎面扑来，带着山林间特有的潮湿和凉意。月亮被厚厚的云层遮住了大半，只剩下微弱的光晕勉强勾勒出山道的轮廓。
音叶踩在碎石和泥土上，悠子在她前方飞着，时不时发出一声短促的鸣叫，像是在催促她快一些、再快一些。
山道两旁的树影在黑暗中张牙舞爪地向后退去，音叶使用呼吸法稳住身体，让速度达到最快。那间破旧的木屋，倔强的哥哥和天真的弟弟，他们的人生还很长，不能就这么毁在恶鬼手里。
悠子忽然拉高了飞行高度，发出一声尖锐的啼鸣。
音叶抬头看了一眼，心里猛地一沉。
破旧的木屋前，一个黑影正在缓慢地移动。黑影的主人四肢比例扭曲得不成样子，走路的姿势像是关节生了锈，每一步都带着一种让人头皮发麻的僵硬。
那只鬼正在朝木屋的大门走去。
音叶咬紧牙关，加快了脚步。脚下的碎石被她踢得四处飞溅，全集中呼吸法让她的身体始终保持着最佳的战斗状态。她的右手已经握紧了刀柄，拇指顶开了刀镡，露出寸许的刀身。
鬼已经走到了门口，那只枯瘦的、指甲长长的手伸向了那扇破旧的木门，门板在它的触碰下发出吱呀的呻｜吟。
音叶听到了屋里传来的声音，一个孩子的嗓音压得很低，语气里带着试图维持镇定的慌张，而另一个孩子的声音更细更尖。
轰地一声，木门向内侧倒去，砸在地面上发出一声沉闷的巨响。
音叶看到了屋里的一切，月光从门口涌进去，将那间逼仄的木屋照得半明半暗。
有一郎站在灶台前面，身体挡在弟弟和那只鬼之间。他颤抖着，眼睛里盛满了恐惧，可脚自始至终没有想过离开弟弟。
无一郎缩在哥哥身后，紧紧攥着哥哥的衣角，似乎对情况还有些懵懂。
鬼站在门口，背对着月光，看不清它的脸。它正低头看着面前的两个孩子，根本没有把有一郎放在眼里。它抬起手向有一郎的方向砸去……
情况紧急，音叶顾不得那么多了。她将全集中呼吸催动到极致，脚下的步伐在一瞬间加速到了极限。
恶鬼刚刚伸出的手臂从肘部被齐根切断，那只枯瘦的手掌连着小臂，落在无一郎的脚边。无一郎发出一声短促的惊叫，猛地往后退了一步，但他的手还是死死地攥着哥哥的衣角，没有松开。
音叶将兄弟俩牢牢护在身后，她的刀横在身侧，刀尖微微上扬。
那只鬼捂着自己断掉的手臂，血液从伤口处汩汩地往外冒，眼睛里满是不可置信。
“猎鬼人……？会出现在这种深山里？”
音叶没有理会恶鬼，将刀锋往前递了半寸，直指鬼的咽喉。刀刃从鬼的脖颈上掠过，速度快到那只鬼甚至没有来得及发出任何声音。
音叶将刀收回鞘中，动作干脆利落。她转过身，蹲下来，目光平视着两个孩子。
有一郎还站在灶台前面，双手张开，将无一郎护在身后。他的胸口剧烈地起伏着，似乎对眼前的一幕觉得不可思议。
这个世界上……真的有鬼？
无一郎从哥哥身后探出半个脑袋，那双同样薄荷绿色的眼睛里盛满了水光，正无措地看向音叶。
“没事吧？”音叶问道，又拉过有一郎、无一郎兄弟俩来检查他们身上有没有受伤。
有一郎把脸扭向一边，终于露出了那副孩子气又极其别扭的表情：“……谢谢。”
那两个字说得又低又快，声音含糊。小男孩的耳尖泛着淡淡的红色，可他脸上的表情还是那副拒人千里之外的样子。
音叶愣了一下，笑嘻嘻地揉乱有一郎的头发，无视他愤怒的反抗。
无一郎的反应则与有一郎截然不同，他松开攥着哥哥衣角的手，往前走了两步，蹲下来看着地上那滩已经快要完全化成灰烬的血。
“真的假的……”他的声音带着一种孩子特有的、毫不掩饰的惊叹，“真的有鬼？哥哥！这世界上真的有鬼！”
有一郎望向弟弟，嘴唇动了一下，像是在斥责弟弟白痴。
兄弟俩还在吵闹着，音叶站直了身体，侧耳听了听外面的动静。夜风还在吹，山林在黑暗中发出沙沙的声响，但属于鬼的气息已经彻底消散了。她轻轻呼出一口气，将刀收回刀鞘，藏进羽织下，走到门口朝外面看去。
天音的身影出现在山道上，她披着那件浅黄色的外衣，白色的长发在夜风中被吹得有些凌乱。
“天音夫人，”音叶迎上去，“您怎么上来了？”
“我有些担心。”天音小声问道，目光越过她的肩膀看向屋里的两个孩子，“他们没事吧？”
有一郎站在灶台前面，双臂交叉抱在胸前，下巴抬得高高的，摆出一副什么都没发生过的表情。无一郎蹲在地上，正兴奋地和哥哥说他也要成为杀鬼的勇士。
天音看着两个孩子生龙活虎的模样，呼出一口气。随机走进
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