屋内，蓍苓翁看着他们离开的背影，捻着胡须，低声自语：“祁小子……倒是舍得。罢了，罢了，年轻人有他们的缘法和担当。”

屋外。

只剩两人独处，季清寒莫名别扭起来。

他一边忍不住琢磨师兄早上究竟做了什么，手凉成那样。一边又觉得，自己这般刨根问底地关心师兄，似乎……有点怪。

这念头让他浑身不自在，只埋头跟着师兄的脚步，目光却总不由自主地往师兄那掩在袖中的手上瞟。

祁鹤寻走在前头，背影挺直，步履平稳，仿佛完全没察觉到身后师弟那点纠结的小心思。

忽地，他毫无预兆地停住了脚步。

季清寒正心神不属地跟着，一时没刹住，一声闷响，额头结结实实地撞在了祁鹤寻挺直的背脊上。

“唔！”他吃痛地低呼一声，下意识地捂住额头，向后退了半步，抬眼看去。

祁鹤寻已经转过身来，目光落在他微红的额头上，又移到他灵动的眼里。

“知道如何化解树根的因果吗？”

“啊？”季清寒脸上腾地一热，一半是额头撞在师兄背上残留的痛感，一半是骤然被问住的窘迫。他脑子还有点懵，怎么话题突然就跳到了化解因果？

他下意识地站直了些，努力在还有些晕乎的脑子里搜刮相关知识：“化解因果……通常需了结缘起，偿还亏欠，或是以功德善行相抵，消弭怨结。树根这情况，是被强行改命、种下烙印，属于无端被卷入的孽债……”

说到一半，他有些不确定地看向祁鹤寻：“师兄，是这样吗？”

祁鹤寻无奈地伸出手，掌心向上，轻轻贴在了季清寒刚才撞到的额头上。指尖依旧带着凉意，但掌心的温度却温和许多，力道不轻不重地揉着那微微发红的地方。

“被撞傻了？”他的声音响起，带着一丝无奈，“教你这么久，怎么还是只会背书。”

“好在你不是我徒弟，不会让我颜面扫地。”

“师兄！”

季清寒脱口抗议，可对上师兄眼底那丝几不可察的淡笑，自己先绷不住，嘴角弯了弯。心头那点别扭，被这突如其来的打趣一冲，散的干干净净。

或许师兄并非心悦他呢？

这念头像片羽毛，轻飘飘地落在他心头。季清寒望着那道熟悉的身影，忽然觉得那些揣测，在此刻都显得多余而遥远。

七拐八拐，季清寒被带出了城。

眼前是个不起眼的荒僻小山坡，坡上零星散布着几个低矮的小土包，形状不甚规整，像是匆忙堆垒而成。纸钱的灰烬被风吹得打旋，空气中弥漫着焚烧后的焦苦气味。

一位衣着朴素、背影佝偻的妇人，正跪在其中一个小土包前，默默地将手中的黄纸投入微弱的火堆，火光映着她泪痕未干、神色木然的脸。

“还记得黑蛇妖害的那些幼童吗？”

祁鹤寻没有靠近，只站在不远处的坡下，目光掠过那几个孤零零的土包。

“这便是他们的坟。”

季清寒心头一沉，他当然记得。当时只道是黑蛇妖手段残忍，那些幼童尸骨无存，只余下几件染血的小衣服。

黑蛇妖食人是真，造孽也是真，可救了树根那孩子亦是真。

为了护住树根那孩子，它转头便吞吃了更多童男童女，恩是真的，债也是真的。血债血恩在它腹中搅作一团，早分不清哪滴血是为报恩而流，哪道魂是为偿债而灭。

他只觉得心头堵着慌，吐了口浊气：“所以树根的因果，有一部分是落在了这些枉死的孩子身上？”

“嗯。”

“那些孩子死时年岁尚小，魂魄未固，又遭横死，大多积了怨，执念不散。”祁鹤寻的声音被风吹

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