崔朝婉让丁香通过小鱼给贾淑递话，言明众人明日在胭脂铺子内室等她。
翌日，贾淑应邀前来时，她们一行人都被她的样子吓一跳。
她面色苍白，形容枯槁，只身站在门口，见到她们强扯起嘴角，双目黯淡，像一尊只剩一根丝线吊起的木偶，线断了，身子就倒地不复起。
顷刻间何知已冲到她面前，上下打量，“贾娘子，这是发生什么事了？”
贾淑见到他，唇瓣嗫嚅，话未出口，两行泪珠已从眼眶滚落。
“贾娘子，你···你别哭，出什么事了？”他伸手去触她的脸，还未靠近，似乎惊醒，愣了一怔，将手停在空中，没再靠近。
崔朝婉和云竹莲对视一眼，“何知，先让贾淑坐下吧。”崔朝婉出声提醒。
何知附和，“对对对，贾娘子，你先坐下，再慢慢说。”他转身引她到椅子坐下，又伸手倒了一杯热茶放在她面前的小几上。
贾淑看着她们目光殷殷地等着她开口，她干涸凝涩的喉咙里憋出句话，“这段时日多谢各位费心，只是我的婚事已定，各位不用再为我奔走了。”
崔朝婉他们一听此言，眉头不约而同蹙起，金家还是要让金适娶亲吗？
“金家不肯退婚吗？”何知瞬间从椅子弹跳而起。
贾淑缓缓摇头，“不是金家，是我爹，他收了金家的聘礼，金家昨日上门退婚，他不愿归还聘礼，不管金家如何说，都不同意退婚。”
“金家想退婚，你爹难道有办法强行让你嫁进金家吗？”崔朝婉一头雾水。
贾淑深吸一口气，想憋住自己眼角和鼻尖泛起的酸意，但大颗的泪珠还是不断顺着双颊滚落。
“我爹昨晚将金家的人赶出去后，吩咐小厮们，大婚之日若是金家不来迎亲，便让他们假装是金家的迎亲队伍，一路敲锣打鼓把我送到金家门口······”
她们更加疑惑。
“只要将我送入金家，做实金贾两家的婚姻，金家就算悔约，他也可以不退还聘礼。”
其他人被此话震得脑子僵硬，什么叫将她送进金家？
“嘭！”云竹莲已经重重拍向桌子，怒斥：“岂有此理！没见过这么畜生的爹！”
“为什么？他为什么这么做？”何知不敢置信。
“因为不会再有人家能比金家出的聘礼更高了，无论如何他都要把我嫁进金家。”
“呵！女儿的名声，性命，竟比不上聘礼这些金银俗物。”
崔朝婉冷嗤一声。
众人本是欣慰阻止了金家两家姻缘，可如今才知道哪怕迷惑了金家，让他们退婚，却阻止不了利欲熏心的贾富用女儿的命去换昂贵聘礼。
金适手段狠毒，金凯夫妇纵子胡为，贾淑若真被她爹强行送入金家，不止成为全城笑柄，金家与贾家撕破脸，又背上背信毁约的名声，届时只能把气都出在贾淑身上，她不定何时就被活活折磨死。
思及此，众人半响不语，凝滞冷寂的氛围在室内弥漫，笼罩在众人的心头。
“我要去贾家！我要亲口问问他为什么这么狠心！”
何知愤懑站起，向外冲去。姚均生伸手擒住手臂将他扯回，何知倒退几步被他顺势按在椅上。
贾淑抬起头，双眼盈满泪水，缓缓道：“何郎君，你不要去，我爹心意已决，若是你出现在他面前，我担心他对你不利。”
她环顾一圈，“各位为贾淑所做之事，我铭记于心，若能苟延残喘，有朝一日各位有用得上我的时候，我愿倾尽所有报答恩情。”
室内无人应声，贾淑撑着桌子站起，对她们躬身行了一礼，便转身想走。
屋外灰霾的天刮出一道道萧索的风刀，穿透土墙木屋，刮走了贾淑身上的生机。
“等等，贾淑！”贾淑正要拉开门，倏地一顿，循声望去，崔朝婉脸色如同覆上一层薄冰，漆黑双瞳锁住她的身影。
“贾家用你的命换聘礼，你还当他们是你的骨肉至亲吗？”
贾淑摇头，咬牙道，“当他们盘算要我的性命去换他们的富贵，此生骨肉亲情便尽了了。”
崔朝婉点头，“好，你想得通就好。我有一计能救你，但此计需你与金家决裂。”
贾淑猛地挺直腰肢，目光灼灼看来，其他人也瞬间打起精神。
“我不怕与父母决裂，留在贾家，就算能逃过此劫，焉知会不会把我送给第二个金适。”
崔朝婉转头紧盯何知，
“何知，此事只有你能帮她了。”
瞬间众人目光游移到他身上，他的背脊瞬间泛起一股寒意，激得连片疙瘩炸起。
“我愿意。”他看着贾淑，掷地有声。
崔朝婉粲然一笑，连连点头。
“此计就是·····”
······
丁香捧着一个小盒子小跑着穿过院子，长廊，躲过浇花的小丫鬟，来到崔朝婉面前。
“殿下，东西拿来了。”兴奋地将盒子呈给崔朝婉。
崔朝婉接过来，打开看了一眼，便端给一旁的云竹莲过目。
云竹莲点头确定，她把盒子扣上，
“丁香，你把这个盒子送去露园，交给何郎君。”
“是。”丁香应下，又转身走了。
崔朝婉和云竹莲对视一眼，皆从对方眼中看到笃定的神色。
······
腊月初一，金贾两家的吉日。
贾家张灯结彩，院内悬挂起彩绸，中堂摆了几桌宴席。
贾家大门敞开，门房站在门口探头张望，时不时抬头看一眼天色。
寒峭透骨的时节，他却满头冷汗，来回踱步。
贾淑坐在房内，双颊僵白，唇瓣冷赤坐在镜前，面无表情地由她娘往她的云鬓插上珠钗。
贾娘子伸手去摸，桌上空空如也，首饰已经全部装扮完毕。
她用手帕捂着嘴巴，哽咽道：“淑儿，阿娘昨晚做了个梦，梦里你才五岁大，躺在我的怀里，缠着要我讲故事。梦一醒，你已经要出嫁了。”
贾淑定定看着镜中的自己，“阿娘会舍不得我吗？”
“当然了，母女连心，我自然是舍不得你的。”
她冷冷嗤一声，“阿娘再舍不得还不是把我卖给金家，女儿再疼也是放嘴上疼，不像儿子是放在心上的。”
她伸手扣住她的双臂，“淑儿，你别怨我，你爹做的决定，阿娘也没办法违逆他。”
“金家富甲一方，你嫁过去不会亏待你的。”
“哈哈哈哈哈，不会亏待我。”贾淑转头看了一眼屋外。
“都到吉时了，还没听到金家迎亲的声音，他们不会来了。阿爹再舍不得聘礼，还不是得还给金家。”
贾娘子看着她小嘴吐出的话像刀子一般利，一时也不知该说什么。
“郎君，金家没有派迎亲队伍出来。”贾富的小厮贾余低声在贾富耳旁道。
贾富冷哼一声，“吩咐来财带人过来。”
“是。”贾余应下，就跑去办。
另一名小厮匆匆小跑进来，到贾富跟前。
“郎君！盐铁转运副使卢大人和安平公主来了！”
“哦！”贾富惊喜地跟着小厮来到门口迎接。
“卢大人，殿下，有失远迎，有失远迎。快里边请。”
贾富作揖后，便热情地伸手请卢寻滨和崔朝婉入内。
卢寻滨牵着崔朝婉笑道，
“贾郎君，今日我与殿下出门去拿首饰，她想起贾小娘子今日成婚，便顺手挑了件礼物，过来祝贺她新婚之喜。”
“淑
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