天刚蒙蒙亮，临近夏至，通济热得像口蒸笼。

沈寒一如既往抱琴出门，并没有在街上游荡，而是去了荣府。

门前当值的小厮正是酒肆里常光顾沈寒的常客，见沈寒煞有介事走来，脸都吓白了。

沈寒并没有多言，只是将金元宝塞到他手中。

小厮怕被周围的人看到，颤颤巍巍不敢接，却被沈寒一把攥住手。

沈寒像是毒蛇吐信，轻声道：“收下吧，帮我去办一件事。”

四下无人，小厮惊慌地抬眼，却见这个十一岁的小姑娘眸色幽深。

“帮我偷一张荣夫人的信笺，要有夫人的落款。”

荣府是通济县的世家高门，祖上出过探花郎的。荣夫人是九品官员之女，好风雅奢靡，每每书信必要在落款处盖一朵杏花印。

杏花印非常奢侈，远超寻常押花印规格，旁人想要效仿也没这个财力。杏花印便成为荣夫人独特的标记。

小厮道：“我犯不着为这块金子冒险！”

沈寒决然道：“你若是不答应，我便在这里发疯。告诉荣府的人，你如何将你的脏手摸到我身上，如何轻薄我。”

小厮脸色更白了。

荣府规矩森严，别说轻薄女子，偷偷去这种不入流的酒肆都是不许的。

沈寒见他惨白的脸，狡黠地笑了，“我只给你三日。”

三日后，沈寒在酒肆见到了小厮，他带来了一张空白的信笺，落款处正是一枚杏花印。

她不放心把信笺交给旁人，想起阿壬是读过书的，写得一手好字，于是央着阿壬代为执笔，以荣府之名邀请沈鹞子于夏至夜亥时丁字巷演一出琵琶戏，以应二位大侠比武的盛景。

阿壬虽不解其意，却被沈寒哄着骗着认认真真写完了。

夏夜燥热，沈鹞子盘腿坐在椅子上，手里把玩着那枚玉坠。

他总觉得穿了一天的鞋子不太舒服，弯腰拾起鞋一看，鞋底无端厚了近一寸。

一股邪火在他胸口烧起来。

“小玉——”沈鹞子扯起嗓子吆喝。

沈寒刚挑水回来，肩膀被磨得通红一片，放下水桶匆匆过来，“叔父您叫我。”

“你怎么纳的鞋？这么厚，够多纳一双了！”

“对……对不起，我一时走神，手上动作没停。”

“两双都走神？我看你是想让我不舒服！”沈鹞子说着，抬手便想打沈寒。

他手悬在半空中，看到沈寒莹润如玉的脸，突然迟疑了——这丫头马上要卖给纥石烈家了，到时候多少新鞋买不起？

沈鹞子笑了笑，坐了回去，继续把玩那枚玉坠子。

沈寒则畏畏缩缩递上了荣府的信笺。

“叔父，荣府家的今日请我去坐了坐。说是想请您演一出戏。”

信笺拆开，落款处的杏花印艳红刺目。

日子一天天流逝，对于沈寒来说，这样的生活因有了盼头，反而度日如年。

夏至是阴阳交替的时节，百官休沐，民间有游光厉鬼的说法，人们纷纷互赠扇子和香囊。

顾虑到沈寒生得貌美，去了纥石烈家或许会飞黄腾达，沈鹞子难得给了她些钱，让她也去粗略装扮一下自己。而他自己，倒是一改好赌的脾性，留在瓦松院练功练琴。

毕竟能得到荣府的赏识，日后他在通济县也是响当当的乐人了。沈鹞子甚至开始为自己设计招牌，演完这一出他便把招牌打出去。

他会改头换面，一曲千金。

沈鹞子是路歧人，擅长琵琶，曲艺也会一些，只是自从有了沈寒，他便懒得抛头露面辛苦，久而久之也就生疏了。

瓦松院里清音不绝，沈寒常常在想，他若是早些勤勉，二人不至于日子过成这般。她站在门口冷眼瞧着叔父，越看越生恶心。

沈鹞子见沈寒迟迟不进屋，冷声问，“又没赚到钱？”

沈寒默默摇头。

她穿了件青布衫子，是拿沈鹞子不要的旧衣补的，肩头还有两块补丁，可她生得高挑，盈盈一握的柳腰即便挂了条破布腰带，也是极美的。

沈鹞子不耐烦道：“给你的钱让你去装扮，怎么还是这副灰头土脸的样子？”

沈寒说：“我拿去吃饭了。”

“没用的东西！老子去荣府演一场，顶你上街半年的！连点钱都不会花，这般没出息别说是老子教出来的丫头！”

不过，沈鹞子转眼笑道：“那日纥石烈家的老爷在街头瞧见你了，说你漂亮，愿意抬你做个小妾。夏至后便来迎人。能有这般造化，你得好好感念我的恩情才是。”

沈寒不痛不痒道：“多谢叔父。”

沈鹞子气顺了些，道：“以后你少和铁匠家那小子鬼混。也就是他们北国人不拘束，可那也是狄人尊贵，眼里容不得沙子！”

沈寒听了喉咙发颤，竟是一个字都说不出。她只觉得恶心，沈鹞子恶心，纥石烈家也恶心。

沈寒干涩道：“我饿了。”

沈鹞子冷眼道：“家里没吃的，滚出去赚钱，赚到了再去买吃的！”

沈寒转身，拼命在丁字巷中奔逃，像把瓦松院的一切甩在身后。

鬼使神差地，她在铁匠铺门前停住脚步。

打铁声铿锵传来，铺子里只点了盏小灯。

沈寒悄悄撩起帘子偷看，铁匠不在，只有阿壬一个人打铁。

他看上去长沈寒三四岁，高大挺峻的背影，身上披着件干净的白色短褂，露出结实的小臂。

不知为何，沈寒觉得阿壬病了。

她默默走到阿壬身后，轻轻探手过去，竟发现阿壬的身体滚烫。

阿壬回身望着沈寒，嘴唇亦是煞白，“小玉……”

说完，人一软突然晕倒过去。

沈寒惊慌失措，将他安置在榻上，又找了冷水浸透巾子盖在他额前。

她守在他的榻边，直到他苏醒。

“是铁匠将你打成这样吗？”

阿壬苦笑，“他从来不打我，是我自己受了风寒。”

“风寒？风寒怎会如此来势汹汹？”沈寒害怕地握住他的手，贴在自己脸颊边。

她想起自己的母亲，逝去前也是这般虚弱。

阿壬道：“我歇一会还要做工，你快回去吧，别让沈鹞子发现你又在这里。”

沈寒一双美眸眨巴眨巴，泪汪汪地望着对方，“阿壬，你别管我了。”

“我不管你谁管你啊。你的事就是我的事，你过不好，我也没法好过。”阿壬见不得沈寒落泪，他知道这个姑娘坚强惯了，这滴泪是为自己而流，“你别担心，我已经传信给家里人了，我会赶在纥石烈家之前救你出来。”

“阿壬，你家里是什么样的？”

阿壬想了想，道：“我家在一个山清水秀的地方，山里有一座大瀑布，还有很多弟弟妹妹。到了冬天，弟弟妹妹们会去冰上玩，几个叔父便去捉他们。家里人多，很吵，只怕是你不喜欢。”

沈寒拼命摇头。

怎么会不喜欢呢？她太渴望有一个家了。

也只有如此温暖的地方，才会长出阿壬这般温暖的人。

只是沈寒明白，阿壬家里定然做村中猎户之类的活计，并不富裕。不然何必让儿子来此给人打铁呢？这样小门小户，能养活一大帮孩子实属不易，更不要说救她离开沈鹞子了。

沈寒不愿意戳穿这一切，她情愿沉溺在幻梦之中。

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