薇薇安身体僵硬地回头。叫住她的人怀抱着一摞书，忽闪的大眼睛看着她，“果然是你，可是你……你……”

他说不出一句完整的话。

薇薇安迅速扫了一眼四周，确定四下无人，这才转身走近了几步，低声道，“你是不是认错人了？”

那人笑出声来。“果然是你，你真以为我认不出来吗？我们共处一室那么久，你的动作、习惯、还有声音，我闭着眼都认得，真没想到——”

他后退一步，从头到脚打量着她，“你竟然是个女人……”

他顿住，像是想起了什么，眼里闪过一丝得意，“看来洛克先生也看错了，你可不是什么阉伶。”

薇薇安竖起一根手指抵在唇边，“好了，彼得，其他的以后再说，洛克先生在里面，你今天什么都不许提——关于我的任何事，明白吗？”

彼得一愣，下意识点了点头。

薇薇安没再多说，转身上了马车。

车帘一动，彼得也跟了上来。

他嘿嘿一笑，把怀里的书往座位上一放，“洛克先生让我取几本书，本来是打算想跟他一起回去的，现在看来，坐你的马车也一样。”

薇薇安蹙眉，“你不需要先回去复命吗？”

彼得摇头，“洛克先生下午要见海军大臣，不需要随从，我正好没事。倒是你，我更想知道——”他的目光扫过她的裙摆，又回到她脸上。“这到底是怎么回事？”

薇薇安不理会他的问题，“你先按原计划跟洛克先生复命，不要提见到我的事，下午来找我——不要去骑士桥，来肯辛顿。”

彼得虽然满脸疑惑，但见她一脸严肃，还是点了点头，抱起书，下了车。

没有手杖，薇薇安直接用拳头敲了敲车顶，马车动了起来。

薇薇安靠在椅背上，轻轻吐出一口气。看来，该来的终归逃不掉。

回到肯辛顿的住所，薇薇安换回男装。不多时，彼得到了。

她给彼得倒了茶。

彼得端起茶杯，东张西望，“你的侍女呢？”

“回家了，她是我雇来的。”

“雇来的？”彼得差点把茶喷出来。

“嗯，一天一先令。”薇薇安淡淡道。

彼得放下茶杯，盯着她看，“你到底怎么做到的？我真的差点被你骗过去了。要不是那次听到艾米丽叫你‘姐姐’，我还以为我听错了呢。上次在洛克先生的书房，我试探你，你也不回应。”

“抱歉，彼得，我不是有意瞒你，实在是……我遇到你们的时候，是从集体墓坑里爬出来的，我非常害怕洛克先生再把我送回去——虽然后来知道他不会那样做，可是误会已经产生了。加上我后来又弄丢了推荐信，跟艾米丽认识的时候顺便给了一些人提供了治病建议，我害怕被当成女巫，所以——”

她的话还没说完，彼得突然站起身，一把将她拉入怀中。

“我来晚了，今后，我不会让你受委屈。”

薇薇安既感动又好笑，她轻轻从他怀里挣出来，“我没觉得委屈”，她转过身去拿斗篷。

“你要出门？”彼得看着她，脸上还留着心疼。

“嗯，去集市，给朋友买一些东西。”薇薇安系好斗篷。

“那我跟你一起去。”

薇薇安侧过头，“为什么？”

“因为你是女人。”彼得说得理直气壮。

薇薇安笑出声，“拜托，我不是第一天一个人行动了。”

“那不一样。”彼得认真地坚持。

薇薇安看了他一眼，没再拒绝，正好她也缺一个“苦力”。

“你今天不骑它吗？”

马厩里，西尔弗看见薇薇安，探出头来，前蹄轻轻刨着地。

“我可不想成为小偷的目标。”薇薇安拍了拍马脖子，吩咐马夫准备马车。

四月末的集市，人声鼎沸。

薇薇安手里拿着一张清单，眉头越皱越紧。

天才都是固执的。至少某位名叫艾萨克·牛顿的天才是这样。她好不容易拒绝了给他当助手，交换条件是替他采购实验用品。

而现在，她站在集市中央，看着这张几乎没有尽头，还满是备注的清单，陷入了沉思……

她是不是亏了？

但答应的事情还是要办的，薇薇安只好一家一家摊位地看过去，采买单子上的东西。

“炉子、坩埚……”彼得凑过来，一脸好奇，“你这位朋友，是波义耳先生的助手吗？”

“不是，他……是物理学家……”

“什么是物理学家(physicist)？是医生(physician)吗？”

“就是——自然哲学家。”薇薇安随口说，她正一一核对单子上的项目。

黑森坩埚、埃及硇砂……这些虽然不容易，但还是能在那些与欧洲大陆有贸易往来的仪器商行里找到。唯独这个“锑”，备注写着来自特兰西瓦尼亚，让她摸不着头脑。

她只是知道这个地方是罗马尼亚，但完全不知道那里的锑有什么特别，为什么不用英国本土的。

更让她困惑的，是那些商家的态度。当她询问“特兰西尼亚辉锑”的时候，那些商人像展示珠宝一样，把泛着蓝色光泽的矿石放在天鹅绒垫子上，然后，报出高价。

薇薇安无法理解，这根本算不上稀有的金属，为什么那么贵。一块拳头大小的辉锑矿竟然要几个基尼，等同于普通劳动者一年的薪水。

“你这位朋友……真有钱啊。”回到马车上，彼得小声嘀咕。

那是我的钱！！薇薇安暗自哀嚎，肉痛，咬牙买了几块，心里默默盘算，就当她是资助牛顿实验的“天使投资人”了。

可是既然花了钱，是不是应该在这位未来的学术明星身上押一点筹码，把本赚回来？

彼得拿起一块锑矿，观察了许久，“这看起来像是——”他欲言又止。

“什么？”

他放下矿石，迟疑了一下，“你知道……我……有个朋友加入了某个团体，就用这个。”

“你说的这个朋友，不会就是你吧？”

彼得吓了一跳，“你怎么知道？”

“那你别管，你刚才说，什么团体用这个？”

彼得看了一眼窗外，压低声音，“这事我可是谁都没告诉，连洛克先生也不知道，要是传出去，会有麻烦的。”

薇薇安笑笑，“那我更要知道了，这样我们就都有把柄在对方手里了。”

彼得看着她，神情复杂，“布雷特，你到底是什么样的女人啊？不过——”他凑近她，“我很高兴，我其实是对一个女人产生了感觉。”

说完，他自己红了脸。

薇薇安却像没听见一样，“不要岔开话题，什么团体用到这些？你为什么会加入？”

彼得被她噎了一下，老老实实回答。“我们这些人都想知道上帝是如何创造世界的，会聚在一起，做一些实验，研究如何改变物质的形态，比如——把普通的金属变成黄金。”

“炼金术？”

彼得有些不安地点头，“我是在你去剑桥的时候加入的，还没来得及告诉你……”他小心地看着她，“你不会生气吧？”

“我为什么要生气？”薇薇安耸了耸肩，炼金术在这个时代名声并不好，几乎等同于“巫术”，但在她看来，不过是化学的雏形，没什么大不了。

见她没有排斥，彼得这才放松下来。

“我们的领袖是一位大祭司，”他慢慢说道，“还有一位圣女——是个少女，她能通过贤者之石预言未来。”

薇薇安一怔，语气严肃起来，“我还以为你们只是炼金爱好者的组织，没想到是这种……教派。”

彼得看着她，“你似乎……有些担心？”

“我担心的不是实验，而是人。有时候，信仰会让人变得危险。”

空气安静了一瞬。

马车已经驶离了市场，薇薇安沉默了一会儿，接着问，“那你们都研究什么呢？”

“我们这

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