鉴于这阵子的经历，童寐愿意接近救济会就已是极限，再要她进去几乎是不可能。

而那息恰好也因为过去在游戏里的各种经历，同样对于“进入‘教会’类型的建筑物”有些抵触。

于是，两人一拍即合，决定留在外面进行周边调查。至于里面需要和人“交谈”的任务，自然被拜托给了几人之中唯一善于交际的燕砂。

至于兆清和John，则靠猜拳游戏，赢的人去留守组，输的人进室内组。

最终，在战局被拉到了五局三胜之后，兆清还是遗憾落败，被发配到了燕砂一组。

“要好好保护姑娘们噢～”

兆清朝着John挥挥手，转身就拉着燕砂跑到门口，推门而入。

“明明刚才还一副不情愿的样子，现在跑这么快，不会又憋着什么坏吧？”

童寐嘀咕着，虽然她对燕砂的印象也就只有“学姐对象”这么一点，但相比一度把自己当成祭品的兆清，她还是更担心燕砂一些。

那息垂眸看着任务界面的进度变化，态度平淡地表示“燕砂不会有事”后，便带着两人朝教会后面的花园走去。

按照惯性思维，当那息毁掉替代自己与童寐的“祭品”学者后，就算任务卡死了，新的提示也应该是顺着“献祭”路线继续下去。

然而就算以“默契”来解释燕砂送道具得时机正好得，就像是看到了她的系统界面，来自燕砂的道具给出的任务提示也实在是……过于配合了。

其实那息并没有怀疑燕砂会是这一切……这个该死的什么“选民”游戏的幕后黑手，但理智也实在无法让那息认为燕砂就真的没有什么别的身份。

老实讲，事到如今那息连自己的身份是否“清白”都有些不确定了。

John走在那息身侧超出一步的位置。就像兆清刚才嘱咐的那样，他毫无疑问地站在了那息与童寐的“守护位”。

那息则被夹杂他与童寐之间，尽管大部分注意力都在观察周围，小部分注意力放在了John身上，但她还是透过拉在一起的手，清晰感知到童寐的紧张。

“既然兆清说了要‘保护’的话，就没什么事了。”那息轻捏了一下童寐的手心，并没有压低自己的声音。

对上John投来的视线，那息朝他笑了笑。

——没什么意义，就是单纯出于礼貌的，“释放善意”、“表达无害”罢了。

但或许是因为这样的“亲切”并不符合那息总是神情恹恹、甚至有点神经质的固有印象，这样明媚的笑容反倒看得John背后一寒，下意识后退了一步。

那息：“……”

童寐看不见那息的表情，只注意到了John的动作，惊弓之鸟般，也跟着紧张起来，“怎么了？”

“没什么。”

顶着那息的死亡凝视，John摇了摇头，重新站了回来。

身高近乎两米的健硕青年，移步的动作间竟然隐约带了几分委屈。

那息无奈地接受了自己注定只能做个“恶役”的事实，重新将重心放在了调查环境上。

他们此刻所在的，只是最普通的一块草坪。草坪的中间被空出了一条几人宽的小路，一目了然地通向了建筑物后面的花园。

说是调查，其实那息也不知道自己应该查什么。

红色蔷薇和救济会的关系早就明确了，就算在这里找到了花也说明不了更多。而想要更多线索，就免不了要继续深入。

或许刚才应该选择跟着燕砂进去的……

那息抬头望向了已经开始往暮色靠拢的天空，忽然有些后悔。

被童寐拉着，那息没能走在柔软的草坪上。可令她没想到的是，哪怕是走在光洁平整的石砖路上，自己也能不小心踩到小石子，继而触发平地摔。

天空、建筑、绿植从眼前一闪而过，那息手忙脚乱地用手撑到了地面。可惜头重脚轻间，她还是没能稳住身子，重重磕了下去。

一个堪称怪异念头随着颠倒的景象在那息的脑海中一闪而过，紧接着，又被“希望不会磕毁容”的想法瞬间占据了全部意识。

那息下意识闭紧了眼睛。

然而，等来的并不是撞到地面的疼痛，而是一个冷得让人不由一激灵的怀抱——John赶在那息磕到之前，弯腰托住了她的肩膀。

“谢谢。”那息被搀扶着重新站好，揉着锁骨和肩膀，向John道谢。

John的身体又冷又硬，就像是在停尸房的冷冻柜里住了至少两三年那样，其实并没有比直接摔在地上好到哪去。

“平地摔”事件成功渡过，那息“灵感”触发成功。

她指向围墙角落的一颗不知名的大树，“那玩意是不是长得有点奇怪？”

二人顺着那息指着的方向看去，只见一颗一人便可环抱住的树上，满是灿黄色的树叶，密密麻麻，光是看着，都透着一种让人喘不过气的垂坠感。

树叶之下，深褐色的树枝直刺天空，高低错落，像是在向上追寻什么。

“正常来讲，这种长势最常见的就出现在城市中的绿化带里，主要原因就是人为修剪阻断了横向发展的可能性，加上间距过近和争夺阳光之类的因素。”那息解释着，莫名地，她有些不想靠近那颗树，“可这棵树横向并没有没限制，周围也没有其他同类争夺资源。”

经那息这么一说，童寐也对那棵树产生了异样的感觉。不过和那息“被游戏毒打多了形成的条件反射”不同，童寐对其的感觉，更像是被折磨许久后的杯弓蛇影。

童寐几乎是无法克制地拉着那息又退后了几步。可尽管如此，她还是秉持着“来都来了”的精神，颤着声音询问道，“我们要靠近看看吗？”

那息：“你不过啦？”

不是，这人手抖得比自己三天没睡觉之后一口闷了整杯三倍浓缩冰美式的时候还要厉害，居然还要想着靠近看看？？？

下意识地惊叹后，那息果断拒绝了童寐的提议，“已经傍晚了，燕砂应该快出来了。我们直接去门口等着吧。”

——

本以为她们的动作已经够快了，谁知马车刚一进入视线，就看见两个熟悉的人影正立于车前。

“没事吧？”

也不知等了多久，远远看见那息，燕砂便跑了上来

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