姜祺快步折返，在暗处找到江莫逾，压低声音将方才所见一一禀报。

江莫逾听完，脸色不算太好。

夹带小抄……无论古今，科举舞弊都算不得新鲜事。但古代科举不同于现代开卷考试，四书五经浩如烟海，考纲范围广博无涯，单凭藏在衣中的几本册子，甚至算上那些密密麻麻写着小楷的纸条，都根本不足以应付整场考试。

除非，那人提前知道了考试内容。

“上头的人”不仅阻挠寒门学子参加乡试，更将考题提前泄露给了自己人？若能将此证据收入囊中，便可在朝堂之上公之于众，成为扳倒首辅的又一枚筹码。

可那个黑衣人……

“姜祺，带上几个人，全城搜寻那个黑衣人的行踪。查清他的身份。”

“是。”

“行踪隐蔽些。我们离京城尚不算远，难免有人在暗处盯着。”

姜祺领命而去。江莫逾却立在原地，眉头越蹙越深。

不对。

姜祺方才的做派，与寻常考生无异。话里话外，只会让那小抄考生以为他是“上头的人”选中的同路人。二人说些闲话也不必如此戒备。可那黑衣人为何要特意现身带走那名考生？

除非……他看出了姜祺不是考生，而是江莫逾的人。所以为防止江莫逾知道太后党钦选中举之人的做法，才不让小抄考生与姜祺说话？

但他如何看出的？

江莫逾心中一凛。他们被跟踪了。

若真如此，接下来的一切都必须更加谨慎。沈明情要继续扮演那个被迫承宠的贵妃，明里暗里给他使几个“绊子”以维持人设，而他也不能闹出太大动静。

绝不能打草惊蛇，让太后提前防备，坏了他的计谋。

*

这个朝代乡试的时间不长，约莫两个时辰。乡试结束后，陈梧与那白衣书生相继走出考场，在门口寻到了等候的沈明情与江莫逾。

白衣书生面色愤懑，可一见江莫逾，怒气便褪去，取而代之的是惭愧。

“公子……在下辜负了您的期望。”

江莫逾心中已猜出七八分，面上却不露声色，温声道：“怎么了？不必慌张，如实说便是。”

书生面色难堪，“不知是不是向来如此，但今日的题目格外怪异……尽是些书本上没有的内容。当然，也是在在下学识浅薄。考场内分明有人能写得出来。最后，只有文章我写出来了，诗书方面的内容，都……”

“写出来的人多吗？大概有多少？”

白衣书生以为江莫逾这是在责怪他，支支吾吾地坦白：“公子，真不是我诓您，我也无意为自己开脱……但确实不多。大部分人与我一样，估计都没有提前准备过那些。写出来的……我们考场里，大约只有两三人吧。那些人想必都是精英中的精英。”

话音刚落，陈梧也走了出来，同样愁眉不展。不过他生性谨慎，考纲之外的内容也涉猎过一些，面色比白衣书生稍好。

“这是我第一次参加乡试，没想到如此之难。不愧是书香之都砚洲，筛选出来的都是人才……对了，这位是？”

文人相见，无非行礼。两人一下接一下地拱手弯腰，说着漂亮的场面话。江莫逾与沈明情则在一旁低声交谈。

“实锤了。”沈明情压着嗓音，“只要把这些文人聚集起来，一同上书朝廷，闹到朝堂上，就完美了。”

江莫逾却摇了摇头，“没那么简单。我们现在很可能已经被太后的人盯上了。”

“的确，按她的性格，不可能放任我们轻易达成目的。”

“所以现在若大举联合文人，只怕会打草惊蛇。”

两人交谈间，陈梧与白衣书生似乎都已从考试中品出了一些端倪。得了陈梧的点拨，白衣书生也明白了眼下的处境。他正要上前与江莫逾搭话，余光却瞥见一个熟悉的身影。

“诶！简兄，您也考完了？”

来人正是昨日与江莫逾有过一面之缘的蓝衣人。昨日他对白衣书生尚有几分照顾，此刻却径直走向江莫逾，恭恭敬敬行了一礼。

“公子。”

江莫逾回礼，“没想到你也是考生。”

“是。而且我不光是考生，更是在砚洲参加过三次乡试。每一次，成绩都不尽人意。”

众人不约而同露出惊讶之色。难怪此人如此敏锐……不是因为他心机深沉，而是因为他才是此事真真切切的受害者，在此地摸爬滚打了多年，才好不容易悟出了一些道理。

白衣书生颇为感慨：“简兄不愧是简兄……若让我失败三次，想必我早已失去信心了。可简兄却还愿来试这第四次。”

简澄苦笑，“我早已发现砚洲的乡试不按考纲出题，所以每次都会多学一些。可即便如此，天下之书千千万，我又怎能在一年间看完？可我方才留意了身侧之人。暂且不提那些将书本带入考场、考官却坐视不理的，总有那么一两人，年纪轻轻，却能写出所有内容。他们如何做到的？难道从出生起便识字读书不成？”

他的语气里带着压抑已久的嫉妒，不似白衣书生那般平和。但沈明情能够理解。

四次乡试未中，付出了所有努力，比别人多学了那么多，却依然名落孙山。而他说的话也不无道理……人如何在如此年轻之时，就看遍天下书？

简澄深吸一口气，目光灼灼地看向江莫逾，“公子，昨日您与郑弟说的话，我都听到了。是我失礼。不过看您与这位小姐的样子，是否想要彻查此事？我可以帮您。我参加乡试第一年便确信以我的才华可以中举，但那年的题目就不对。砚洲的风气我也知晓，奈何我们寒门子弟人微言轻，无法上报朝廷……您像是为官之人，可否将此事上达天听？若您不嫌弃，我自愿做您的门客，助您一臂之力。”

他眼神坚定，一字一顿，“在下简澄。”

砚洲，天下书香之都。多少外府人满怀期待而来，失意落魄而去。也有简澄这般因家境困顿无法离开砚洲的人，被迫在此等环境下摸爬滚打，却无出头之日，终被磨灭意志。

江莫逾要帮他们——不仅为清肃官场、推行科举新政，更为替这些文人正名，告诉他们：苦读四书五经兵法，

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