沈家庄坐落在南城郊外，出城往南四五里，但见得丘田连绵，星罗棋布，延绵数里。金秋逼近，一畦畦金黄的稻田如同一片广阔无际的金海，在风中如浪滚动；田埂上人形如蚁，约有数百佃农背顶着大片金色霞光，在田间忙碌。

“这些都是咱沈家的良田了。”徐嬷嬷笑着向二人介绍。

一路上她的话并不多，只是向林杪二人略略提了家中遭窃一事的大概。

听她的意思，遭窃的似乎只有她们东院，也就是沈夫人住的院子。大概在一个多月前，她发现沈夫人房里总是时不时丢些东西，暗下排查了一番，但也只得到一点结论：不会是东院的家贼干的。

然而，提起此事，这老媪看来却十分担忧，看来好像并不只她面上透露出来的这一点事。但或是迫于身边还跟着两个小丫头的缘故，不便向林杪他们说得，也就只略微向他们点到为止的说了这一些；一路上眉头紧锁，直到临近沈家庄，脸色这才稍微好了一点。

穿过丘田中的山道往东，是一片苍翠森然的树林，林中深处，赫然掩映着一个朱墙黑瓦的大庄园。林杪和越渚曾去过金家，本已见过那金家有如庄园般的宅院，然而如今见到沈家，眼前不免还是为之一亮。

这沈家庄比之“金家庄”当然不会小，唯一不同的是，金家园子重在豪奢，四处金碧辉煌；这沈家庄却是构建雅致，园内绿影憧憧，花香阵阵，飞泉流水，丹亭朱阁，不到十步，便有一处雅景点缀。

此时天边残阳已落，暮色渐合，月色从云层中泄出来，满地月华如水。园中各处都已点起盏盏灯火，有如夜市通明；只是当然远没有夜市热闹，只有檐廊之下偶有仆婢小厮穿行而过，伴随着花木中秋蝉的低鸣，倒透出一番别样雅静。

二人随徐嬷嬷走了约有一炷香的时间，这才进了二门；又慢慢行了数十步，随之穿过一条条羊肠小道，拐过几座庭院飞阁，忽远远听得某处有吵闹声传来。循声一看，原是东边廊下有两个小丫鬟正在那里吵嘴。

两人手里正抢着一个漆盘不放，盘上盛着一盅什么东西，二人争执显然正是为此。

其中一个穿绿衣裳的看来不过二十出头，眉清目秀，口气甚是不悦，“这是咱院子吩咐厨房特炖给夫人的乌鸡汤，你家那位要吃，不知道自己去买只乌鸡回来叫你家小厨房做去！”

对面那个粉衣小丫鬟瞧着虽比她要小一两岁，嘴却是极其不饶人的，阴阳怪气地道：“暮雨姐姐的意思是，只你家能吃大厨房的东西，我家要吃什么就只能自己买回来用小厨房做去？”

冷哼一声，道：“亏得我家姑娘还是夫人的恩人，平日里夫人也没少让着她，不然怎么算是报恩呢？我家姑娘今儿就是想喝碗鸡汤，偏你们炖了，岂不是巧了？说着要报恩，难道连一碗鸡汤也不舍得？别是嘴上说得好听罢......”

徐嬷嬷听得眉头直拧，当下将脸一沉，厉喝一声道：“吵吵闹闹，成什么样子！”

两人被这厉喝声吓了一跳，一回头见是徐嬷嬷，那绿衣丫鬟先眼睛一亮，好似找到了靠山，手上一使劲，趁粉衣丫鬟不注意便将漆盘硬抢了过来，边小步快走过来向徐嬷嬷告状道：“嬷嬷你瞧，夫人今日头风发作，奴婢特叫厨房做了碗乌鸡汤，谁知这茯苓这小蹄子也要来同我抢......嘴里不干不净的，尽说些话来污谤夫人......”

徐嬷嬷虽是同时喝止了两人，却显是站在这叫暮雨的绿衣丫鬟这一头的，一双威厉的眼睛不悦地瞪视着那粉衣丫鬟，“你家姑娘没教过你大晚上的不要大呼小叫扰人休息？再在这里吵吵嚷嚷，休说什么恩人不恩人，也要先教教你规矩再说！”

那叫茯苓的丫鬟似对这徐嬷嬷也颇有些畏惧，倒是收敛了，嘴上却冷哼道：“什么宝贝乌鸡汤，跟谁稀得似的！回头等老爷回来，自有他为咱们姑娘做主。”说罢也不理他们，一扭身径走了。

暮雨被她这轻狂的样子气得连连冷笑，连珠炮似地骂道：“什么姑娘姑娘的，还当那老妖婆十七八岁呢！主仆两尽是不要脸的货色！凭什么恩还了十几年也还清了，偏就她们日日把报恩不离口，当经似的天天念......”

话未落，先被徐嬷嬷一个冷厉的眼风一扫，吓得生生住了嘴。她这才反应过来尚有外人在场，也自觉自己多话失礼，也就敛容正色，向林杪二人福了一福身，端着漆盘自行先退下了。

林杪听二人一席吵闹倒是听得微微皱眉，想这暮雨口中的夫人自然是这沈家庄的主母沈夫人无疑，然而听她们话里的意思这沈夫人的地位在府中似乎并不高。

目光轻轻一动，不觉向越渚看了一眼，却见他也是鸦眉微沉，似乎更是满腹疑惑。

两人无声地交换了一个眼神，徐嬷嬷回过头来连连向他们赔罪道：“下人不懂事，倒是让二位贵人见笑了。”

又陪着笑连声道歉道：“夫人既发了头风，今晚想必是不便见客了。只请两位贵客在府上屈尊休息一晚，明日老婆子再带着二位贵客去见夫人。”

现下天色也已晚了，回城已是不便，两人自然也只能同意。当下徐嬷嬷便唤来两个巡夜的丫鬟请二人去东院厢房休息。

林杪和越渚既已来之，自然也就安之；由两个小丫头提灯在前面远远带路，两人则沿着碎石小道在后面慢慢跟着。

越渚低声道：“这沈家倒有些奇怪。”

林杪听他话中有些关窍，目光便也有些好奇地向他投过去。

越渚微微一笑，“你可知这沈家是谁当家？”

林杪低低道：“自然不会是沈夫人了。”

越渚脸上脸上却露出一丝古怪之色，轻轻摇了摇头，慢慢道：“其实现在这位沈夫人原不姓沈，而姓赵，叫赵萝真，是已故沈老夫人的外孙女。赵萝真原是三川县人，父亲本是盐商，家里本也殷富，后来......听说是受十三年前“珩渊太子”一案牵连，丢了盐商差使，至此家道中落。没两年，父死母亡，剩下的一点家产也被族中叔伯夺去，于是也就只身来嵋州投奔外祖沈家。”

不知为何，他忽然说起沈夫人的来历，像说书人讲故事一般向她慢慢道：“而这沈家早在前朝时家里就已经出过高官，后来虽是改朝换代，这沈家也未被牵连进去。之后沈家虽远离了朝堂，家中却代代都有能人，以至财富愈积愈多，如今坐拥这南郊外千亩良田，家中其他生意也是多得数不清，可算是一方巨富。”

“只是沈家积产虽厚，家中子嗣却十分凋零。”说着，微笑的脸上似又露出些古怪的神色，接着道：“到上一代也只已故去的沈老夫人这么一个独女。为免家中产业落到他人手中，沈老夫人招了一个女婿到家——其实也只是为了繁衍子嗣，家里当然还是沈老夫人当家。”

“这位沈老夫人后来生下两个女儿，一个就是赵萝真母亲

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