冬日的天最是无常，变脸如翻书，前两日还暖阳融融，今日忽然便降了温，寒风冻得人瑟瑟发抖，但再冷的天也比不上陶明华几人内心的冷。

陶家隐蔽的房间里，几个和黑虎寨有牵扯的人齐聚一堂，急得如同热锅上的蚂蚁一般。

陶明华瘫坐在椅子上，脸上没有丝毫血色：“许泽衍疯了不成？！他这是想害死我们啊！”

有人背着手转来转去：“陶兄，这可怎么办？若是让那群人知道了，我们一家老小的身家性命恐怕都保不住！”

有人眸光黯淡死寂：“许泽衍竟然用我们之前给的银子发了剿匪告示，表扬我们捐款剿匪，这不是让那些盗匪把矛头指向我们吗？”

有人破口大骂：“许泽衍根本就是个害人精！他要剿匪却拉我们下水！如今该如何是好？我们向黑虎寨的人解释还来得及吗？”

“解释有用吗？黑虎寨那群人穷凶极恶，会相信我们吗？”

“那你们说怎么办？！我们现在两头不是人，无论站哪方都得死！”

“不如收拾东西逃命吧。”

有人突然看向一个方向：“大人，你说怎么办？”

那个方向有一人隐藏在黑暗中，他语气狠绝：“杀了县令。”

众人一惊：“这，这，这可是杀头的大罪。”

那人声音森然：“我们与盗匪勾结多年，若是许泽衍剿匪成功，我们也是死路一条，倒不如杀了县令向盗匪投诚，兴许还能保住一命。”

众人犹豫不决：“万一茶听他人来查……”

“就说是盗匪杀的。”那人继续道，“想想黑虎寨的手段，你们该不会想体验吧？”

想起黑虎寨那些手段，众人打了个寒颤，咬了咬牙：“我们听大人的。”

陶明华迟疑：“可是大人……要想杀了县令可也不容易啊。”

“本大人自有主张，你们等候消息便是。”

众人面面相觑，只能忐忑不安地选择相信对方。

在陶家待了段时间，他们起身回家，路上有百姓认出他们，纷纷上前感谢：“几位老爷真是好人啊，不仅捐钱让我们修路开垦梯田，还捐钱剿匪。”

“是啊是啊，原先我还骂你们是奸商，如今想想真是惭愧。”

“以后我们一定多去你们店铺光顾光顾。”

几人听着百姓的话，脸色一阵青一阵白，干笑着应付了几句，急匆匆回了家。

寒气冻了人两日，难得有了个好天气，白日里天空澄澈，万里无云，入了夜，皓月当空，照亮大地。

月上柳梢，县衙内仍旧亮着烛火，许泽衍坐在案前，翻阅手中的地形卷宗。

“大人，夜色已深，怎么还不回去？”一个身着官服的人走了进来，手中端着一壶茶，“夜里凉，不如喝杯热茶暖暖身？”

许泽衍将书放在一旁，接过茶杯却未饮用，他指尖轻抚杯壁，问案前的人：“朱大人怎么也没回去？”

来人名叫朱闻，是县衙的典吏，掌治安、巡捕、牢狱、缉拿盗匪，平日里没什么存在感。

朱闻回道：“今日抓捕一个小偷，那小偷极为狡猾，刚刚才将人抓进了牢房，见大人还在忙碌，便想着来看看大人。”

许泽衍将手中的茶杯放在桌上：“朱大人有心了，没什么事，你便先回去吧。”

朱闻垂下的手微微抖动，一柄匕首悄无声息从袖中落入他的掌心：“大人如此辛劳，下官怎能离开？自然得陪陪大人。”

许泽衍：“朱大人不必如此。”

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