中书政事堂内，烛火通明。安亭蕴端坐在主位上，将那份敕牒递与三人传阅。

刘煜连连大笑，拍案叫绝：“此法妙啊！此乃以彼之矛攻彼之盾！如今直接剑指其隐匿之本，令其自顾不暇，阻挠清丈反成引火烧身之举。此令一出，淮南豪绅必然胆寒，其串联之势，不攻自破，哈哈哈。”

张浚也抚须点头：“不错。彻查田亩、赋税、荫户、不法事，桩桩件件皆是要命所在。彼等为保自家根基，必先约束子弟，急于撇清阻挠之事，甚至反要促成清丈，以证清白。”

王珪则道：“下官以为，此令当由御史台加印，明发邸报，广传天下。一则震慑淮南，二则警示四方，凡有阻挠新法者，朝廷皆有雷霆手段，非止一隅一地之策。”

“嗯”安亭蕴见三人皆领会其意，且补充完善，心下稍宽，“就依诸公所言。刘副使，你即刻以中书门下名义，将此敕牒用印，八百里加急发往淮南路诸司。王侍御，邸报明发之事，由你御史台速办。还有提刑司要密遣得力干员，暗中查访，以为后续之备。”

“好。”三人齐声应诺。

部署完毕，回到家里，曹晚书并未歇息，只在小厅中支颐假寐，旁边小炉上温着一盅新炖的参汤。

听得脚步声，她睁开眼，迎了上来。

安亭蕴握住她的手，笑着说道：“娘子之计，我已吩咐下去了。此番若成，娘子当居首功。”

曹晚书轻轻摇头，将参汤递到他手中：“我只愿你能保重身体，新政能稳步推行，天下苍生得沐恩泽。快喝了汤，歇息片刻吧。这千斤重担，还长着呢。”

他接过那碗参汤，继而又放回桌子上面，执起她的手一同坐了下来。

“娘子，你这等洞悉人心的智谋韬略，莫说那些只会空谈清议的台谏官，便是政事堂内的诸公，又有几人能及？”

曹晚书被他突如其来的严肃目光看得有些不自在，轻轻抽了抽手。

她脸颊微热，低声道：“我不过是偶有所感，拾人牙慧罢了。”

亭蕴说：“我是认真的，你困于这方寸后宅，埋没于闺阁脂粉之间，实在是屈才了！天大的屈才！”他越说越激动，，“若依我看，娘子合该立于朝堂之上，与天下英才共议国事。”

曹晚书猛地抬起头，眼里有些惊愕，片刻后，唇角缓缓勾起一个似笑非笑的弧度，挑眉道：“哦？官人当真如此想？”

她微微偏头，盯着他的俊脸说：“那好啊，我倒真想试试这紫袍玉带的滋味。不如官人明日就去启奏官家，为我讨个官儿做做？不拘是六部主事，还是御史台言官，只要是能替官家分忧，为夫君解难的差事，我都使得。”

安亭蕴瞬间被这轻飘飘的一句话噎住了，脸上那副痛惜大才埋没的慨然表情还没来得及褪去，脑子里就开始急速思考这件事的可行性。

“这……”他有些面露难色，“我朝虽有女官之制，然皆在宫掖之内，司掌内职，与外朝截然不同。外朝为官，须经科举正途，此乃太祖太宗定下的铁律，绝无女子应试出仕的先例。”

他偷眼觑了下曹晚书的脸色，见她依旧似笑非笑地看着自己，更觉窘迫。

亭蕴深吸一口气，像是下了某种决心，硬着头皮道：“不过…不过事在人为，娘子之才，确属百年难遇。若娘子真有此心，我明日便去求见官家。将娘子今日献策之功据实以告，为娘子争上一争。”

曹晚书静静地听着，看着他认真纠结、甚至准备为她去撞南墙的模样，忍不住笑了笑。

她转而端起那碗一直温着的参汤，重新递到他面前：“行了，瞧把你为难的，汗都出来了。我不过一句顽笑话儿，你还当真了不成？快把这参汤喝了，暖暖身子。”

安亭蕴怔怔地看着她，如释重负地吁出一口气，接过参汤，自嘲地摇了摇头，低声道：“你又顽皮。”

次日，安亭蕴趁着官家在垂拱殿批阅奏疏的间隙，觑了个空，屏退左右。将昨日曹晚书献策解淮南困局之事，详详细细禀奏了一番。言

末了，心一横，把盘旋了一夜的念头说了出来：“官家，臣妻曹氏，虽系闺阁中人，然此一番见识，直指要害，其智谋韬略，实不亚于朝中诸公。臣…臣斗胆揣想，如此才具，若只囿于方寸后宅，实乃朝廷之憾。不知官家圣意，可否于宫掖之外，另辟蹊径，令其稍展所长，为国效力？臣自知此僭越，但…”

今上听后仰头笑了笑，打断他的话：“曹氏此策，确乃老成谋国，解了朝廷燃眉之急，其聪慧明敏，难怪……”官家顿了顿，唇边泛起笑意，“难怪是皇后嫡亲的胞妹，这份机智，倒真是一脉相承的家风了。”

“可我朝开国百年，典章制度，灿然大备。外朝文武百官，皆由科举正途、武举拔擢或恩荫循例而进。宫闱之内，女官之设自有规制，掌内职，理宫务。若以外朝官职授于女子，卿试想之，此例一开，朝野物议何如？礼法纲常何存？非但诸科进士、满朝文武难以心服，恐天下士子亦将哗然。”

今上看着安亭蕴略显窘迫的神色，又说：“非朕吝一官半职，实乃祖宗法度所系，万难更易。你且安心，曹氏之功，朕记在心里了。”

亭蕴连忙躬身说：“官家圣明烛照，臣一时愚鲁，思虑不周。内子些许小智，能得官家金口一赞，已是天大的恩荣。”

今上摆摆手，恢复了一贯的仁厚笑容：“卿为国事殚精竭虑，偶有思虑偏颇，亦是常情。淮南之事，依卿所拟敕牒速办即可，下去吧。”

“谢官家恩典。”安亭蕴深深一揖，退步出了垂拱殿。

今年的冬天，来得格外早，也格外凶狠。仿佛一夜之间，凛冽的朔风自漠北席卷而来，毫无预兆地吞噬了天地。