曹晚书听后，指着香炉，对他说：“你看这沉水香，生于瘴疠之地，历千百年风霜，质坚而沉，焚之则清芬远逸，涤荡浊气。人心若也能如此木，历经磨难而葆其本性，不随流俗，不为外物所移，该有多好？古人早有明训，金银财帛，便是试金石，照妖镜。亲族尚且如此，遑论他人？今日虽撕破了脸皮，却也看清了肺腑，未必不是一桩塞翁失马。”<

他长臂一伸，带着一股不容抗拒的力道，将人儿揽入怀中，紧紧地箍住，下巴抵在她散发着淡淡香气的发顶，深深吸了一口气。

“晚书，”他的声音闷闷地从她发间传来，“若非有你，这浊世滔滔，人心鬼蜮，我安亭蕴真不知何处是归处了。”

她声音轻软，字字清晰：“这世上魑魅魍魉再多，总有清白人。你我夫妻一体，同心同德，便是彼此最大的依靠，最安稳的归处。”

安亭蕴听着，一股暖流从她的话语中，缓缓注入自己冰冷的心房。

“你说的是，是我着相了。有你在身边，真好。”

他将脸埋在她颈窝，低语道：“此刻抱着你，闻着你身上的香，听着你的声音，那些话便如风过耳，再伤不得我分毫。能得一个知我、懂我、容我、慰我之人，已是上天厚赐。晚书，你就是我的定心丸。”

曹晚书被他抱得有些喘不过气，但也甘之如饴。

过了良久，她才道：“天晚了，那些烦心事且丢开，我叫人打水来，你好好梳洗安歇。明日太阳照常升起，咱们的日子，还得踏踏实实地过下去。”说着，她主动凑上前，在他脸上轻吻一下。

安亭蕴长叹一声，说：“咱们还是回汴京吧。”

曹晚书面上并无多少喜色，只温声道：“好。”

他望着晚书沉静的眼眸，又道：“苦了你，跟着我奔波劳碌，才离了那龙潭，又要入这虎穴。”

曹晚书莞尔：“汴京是虎穴，济州未必不是狼窝。只要你心中有定见，在何处都是安身立命之所。”

夫妻二人计议已定，便不再拖延。吩咐下人打点行装，将祖宅托付给一个素日还算忠厚的老家人看管，言明只留日常用度，其余一概锁入库房，钥匙由曹晚书亲自收了，防的便是二房三房那起子人再起觊觎之心。

车马辚辚，离了济州城。

这日，远远望见东京城巍峨的城门楼子，在秋日高爽的晴空下，显出几分威严。车马人流，喧嚣鼎沸，市井百态，扑面而来。

家里的奴仆得了信，洒扫庭除，翘首以盼。见主人车马到了门前，慌忙大开中门，迎了出来，磕头问安。

曹晚书扶着安亭蕴的手下了车，脸上带着温和的笑意，见一切如旧，花草也打理得精神，心下稍安。

曹晚书一面吩咐小厮等人将行李归置清楚，一面命厨房备下热汤饭食，又对小芳道：“这些日子家中可还安稳？有无闲杂人等搅扰？”

小芳忙躬身回禀：“回夫人，家中一切安好。只是有几家相熟的官眷太太，听闻二爷、夫人回了济州，曾打发人来问过安，留下些时新果品点心。奴婢都按旧例，登了账，收在库房了。”

曹晚书神色如常，点头道：“知道了，你处置得妥当，稍后将礼单拿来我瞧瞧便是。”

这京城官场，消息灵通如蛛网，他们前脚离京，后脚这些人就来探听风声。送些礼品过来，不过是投石问路，看安亭蕴此番是起是落罢了。

夫妻二人回到正房。屋中一尘不染，熏笼里燃着香，安亭蕴脱下风尘仆仆的外袍，换上一身家常的衣裳。

“还是家里自在。”安亭蕴长长吁出一口气，在临窗的塌上坐了，接过丫鬟奉上的热茶。

曹晚书也坐下，抿了口茶，道：“自在是自在，只怕这清净也维持不了几日。”

果然，话音刚落，外头便有丫鬟来报：“二爷，夫人，王大官人家的大管家来了，说奉他家老爷之命，特来恭贺二爷回京，送上四色水礼，还有一封王大官人的名帖。”

安亭蕴与曹晚书对视一眼。

安亭蕴道：“知道了，将礼收下，好生款待来人吃茶，说我改日亲去拜会王大人。”

这边刚打发走王家的人，那边门房又来报：“吏部侍郎右选，李侍郎府上的管事来了，也是来送贺礼问安的。”

接着，又有几家府邸的管家或体面仆妇接踵而至。

曹晚书从容应对，命人一一登记造册，回礼也斟酌着分量，既不过分热络显得巴结，也不冷淡失了礼数。

好容易将一波波访客打发走，已是掌灯时分。

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