安亭蕴夫妇在济州老宅安顿下来，本想图个清净，好生将养些时日。谁知这消息，如同长了翅膀的鹞子，几日间便飞遍了济州府城并左近州县。
安亭蕴是何等人物？执掌天下钱粮，参预中枢机要。这等人物回了故里，莫说是济州知府，便是路过的京官、本地的豪绅巨贾、乃至沾亲带故的远房亲戚、八竿子打不着的破落户，都如同嗅着了蜜糖的蝇蚁，蜂拥而至。
这原本清幽的门庭，骤然间车水马龙，喧腾起来。门外听着各色车马，其中也有装饰华贵的官轿，那是府衙、州衙的属官。有围了青幔的骡车，是本地富户，还有挑着担子、提着篮子的，那是乡下的田主、小吏，甚至还有扛着整扇猪羊、抬着酒坛的粗汉，显是得了信儿，想攀附一二的市井人物。
头一两日，安亭蕴念着乡梓情谊，强打精神见了几个要紧的本家长辈和本地府衙的佐贰官。那番应酬，虽不如接风酒席上那般灌酒凶猛，却也耗尽心神。
来人无不堆着笑，说着奉承话，带着探询，话里话外总想打听些京中动向、官家心意，或是隐晦地提些请托。
第三日上，眼见门口候着的车马不见少，反而愈发热闹，安亭蕴脸色便沉了下来。他斜倚在书房窗下的软榻上，听着前院隐隐传来的嘈杂人声。
安亭蕴烦躁地把来福叫过来，吩咐说：“你出去，就说我旅途劳顿，染了风寒，需静养些时日，概不见客。所有来拜的，心意领了，礼物一概璧还，让他们都散了吧。”
来福是个伶俐的，得了主君的令，立刻到大门外，对着黑压压一片候着的人团团作揖：“诸位老爷、相公、高邻，实在对不住。我家大官人连日劳顿，路上染了些风寒，郎中叮嘱需静心调养，万万不敢再费神劳心。<
大官人感念诸位盛情，特命小的致谢，心意都领了，只是这礼物是万万不敢收的，还请诸位带回。待大官人身子大安，再请诸位过府叙话不迟。”
这话一出，门前顿时一片嗡嗡议论，失望之色溢于言表。有那识趣的，知道官家规矩大，主人家既如此说了，强求不得，只好悻悻然带着礼物打道回府。
可更多的不甘心，尤其那些备了厚礼，指望能攀上高枝的，哪里肯轻易就走？
他们围着来福七嘴八舌：“大管事，烦请再通禀一声，鄙人乃城南李记绸缎庄的，一点土仪，不值什么。”
“我是府衙张主簿的内侄，家叔特意嘱咐……”
“……”
来福赔着笑，好话说尽，只差作揖打躬，一口咬死了主君严令，不敢违抗。
正当门前闹哄哄推搡不开之际，安亭蕴的二叔公和二婶子不知何时也挤到了门房边上。
二叔公眯缝着眼，捋着那几根稀疏的鲶鱼须，听着众人言语，眼珠子滴溜溜地在那些礼担、礼盒上打转。
二婶子更是眼馋，悄悄捅了捅自家老头子，低声道：“瞧见没？都是好东西。二郎这孩子，官做大了，心气也高了，这点子东西也瞧不上？不要白不要啊。”
二叔咳嗽一声，清了清嗓子，走过去对来福道：“你二爷身子要紧，是该静养。你做得对。”
他又转向门前不肯散去的人群，提高了嗓门，颇有些代主宣慰的架势：“诸位！诸位高邻亲朋！我家侄儿亭蕴，蒙圣恩浩荡，身居要职，这身子骨可不是他一个人的，那是朝廷的体面。此番回乡静养，圣意深重，咱们做长辈的、做乡邻的，更要体恤，万不能搅扰了他养病。”
这番话，冠冕堂皇，先把官家抬出来，众人一时不好反驳。
二叔公见镇住了场子，话锋一转：“不过嘛，诸位乡亲父老这份拳拳心意，若是就这么原封不动地带回去，岂不寒了大家的心？也显得我安家不识抬举不是？”
他顿了顿，环视一周，见众人露出期盼之色，才慢悠悠地道：“这样，老汉我腆着这张老脸，替我侄儿做个主。东西呢，老汉我暂且替他收下！诸位留下个名帖、礼单，待我侄儿身子好些，老汉我定当一一转呈，绝不辜负大家这份情谊！如何？也省得诸位再跑一趟，东西搬来搬去的麻烦。”
此言一出，门前众人先是一愣，随即恍然大悟。原来安大官人虽不见客，但还有这位本家二叔可以代收，这简直是柳暗花明。
当下，那些原本失望的人立刻又活泛起来，脸上重新堆满笑容：
“哎呀，还是二老太爷体恤，想得周到。”
“对对对，有劳二老太爷了。”
众人纷纷上前，将手中的名帖、礼单，连同那些沉甸甸的礼物，一股脑儿地往二叔公身边塞。
来福在旁边看得目瞪口呆，想阻拦又没个名目，二老太爷可是本家亲叔，辈分在那儿摆着，他一个下人如何敢驳？何况人家话说得漂亮，是“替侄儿收下”，“代为转呈”。
二婶子见状，早已笑得见牙不见眼，上前帮忙张罗：“来来来，都交给我。大伙儿放心，都记着呢！”又指挥着自家带来的两个粗使婆子，手脚麻利地将礼物分门别类，往自家家里抬。两家离得很近，就隔了一条巷子。
这边二叔公与二婶子正收礼收得手软，脸放红光。那礼担礼盒堆得小山也似，鸡鸭鱼肉、绸缎尺头、细点果盒并着白花花的银锭子，晃得人眼晕。
婆子小厮一趟趟往巷子对过搬送，累得汗流浃背。
恰在此时，巷子口慢悠悠转出两人来。打头的正是安亭蕴的三叔公，穿着半新不旧的茧绸袍子，背着手，踱着方步。他身侧跟着三婶子，一张黄瘦脸，吊梢眉，薄嘴唇，远远就钉在了二房两口子身
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