李莺莺醒来之后，许久不见亲娘，一把抱住秦氏，搂着脖子亲个不住。母女二人歪在床上，哭作一团。

莺莺哭了半日，方抽抽噎噎地道：“都怪爹爹，在我小的时候喝醉了酒，糊里糊涂把我许配给那个盐商。那人年过半百，头发都花白了，家里头三妻四妾，还想着好事儿要娶我？他知道我来到了东京城，竟也跟了过来，非要逼我过门不可。女儿实在怕得很，连门都不敢出。”

秦氏拍了拍女儿肩头，替她擦去脸上的泪痕，低声道：“有娘在，他不敢放肆的。你且安心在这里住着，后面的事娘来想法子。安亭蕴毕竟在朝为官，名声最是要紧。若真闹起来，他那官职体面还要不要？没准到时候，他还要求着你兄妹进门来呢，你只管把心放到肚子里。”

莺莺倚在秦氏怀中，细声细气地道：“依我看，未必。他那媳妇，面上笑得菩萨似的，可背地里不知藏着多少机锋。母亲不知，我和哥哥今儿一早在外头闹，刚说了安亭蕴不孝嫡母，那些围观的人都信了，纷纷抱不平。可他那媳妇一出来，三言两语，就成了我和哥哥是胡搅蛮缠的泼皮，倒显得他们夫妻俩是天大的善人。”

秦氏听了这话，不由得暗暗心惊。

她想起从前曹晚书在自己屋里伺候时，不过是个温顺乖巧的小丫头，指东不敢往西，叫干什么就干什么，从不见她有什么主意。

如今几年过去，竟像换了一个人似的。到底是公爵人家的女儿，骨子里的根基在那里，说话做事恁般厉害，自己竟小瞧了她。

“娘，我害怕。”莺莺又哭起来，将秦氏抱得紧紧的，浑身都在发抖。

秦氏心如刀绞，搂着她道：“不怕，不怕，有娘在。”

莺莺哭得泣不成声，又道：“等我病一好，只怕他们就要赶我走了。女儿孤零零一个人，到哪里去呢？”

秦氏摇摇头，哽咽着说：“不会的，娘不让你走。你放心，娘就是拼了这条老命，也要把你留在身边。”

莺莺伏在秦氏怀里哭了一回，渐渐止了泪，眼圈微红，怯怯地抬起头来，欲言又止地看了秦氏一眼，又低下头去。

秦氏见她这副模样，便问道：“怎么了？有什么话只管跟娘说。”

莺莺咬了咬唇，声音低得像蚊子哼哼：“女儿如今无依无靠，若离了这里，那盐商必定不肯罢休，女儿只有死路一条。可若留在府里，又没个名分，终究不是长久之计。”她说着，脸上渐渐泛起红来，话到嘴边，又咽了回去。

秦氏催问道：“你倒是说呀。”

莺莺红着脸，犹豫了半日，方鼓起勇气道：“今日在府门前见着二哥哥，只觉他端的是正人君子模样，气度不凡，品貌出众。女儿心里想着，若能给二哥哥做个侍妾，一来能常伴娘亲左右，二来也有个依靠，那盐商便不敢再来纠缠了。”<

秦氏听了女儿的话，细细思量起来。

“你这主意，倒不是不行。只是…”

她眉头微蹙，叹了口气道：“只是安亭蕴那个性子，刚硬得很，又极疼他媳妇，未必肯纳妾。况且他那个媳妇，你也瞧见了，面上温温柔柔的，实则心思缜密，口齿伶俐，未必容得下你。你若是进了门，只怕要受她的气。”

莺莺道：“女儿不敢争什么，只求有个容身之处罢了。做妾的，哪有不低头的？女儿认命。况且，二哥哥若真孝顺您，娘开口提了，他未必会驳您的面子。再怎么说，您也是他嫡母，他总不好太不给脸。”

秦氏听了，暗想：“这倒是个法子。若莺莺真能进府，一来她不必再受盐商的纠缠，二来我在府里也能多个臂膀，日后说话也有人帮衬。虽说做妾委屈了些，但总比流落在外头强。”

她转念又想，莺莺若进府给安亭蕴做妾，到底不是正儿八经的主子，万一受了欺负，自己又不好明着护她，只怕更难受。

因又问道：“你当真愿意做妾？这可不是闹着玩的。做了妾，便是半个奴才，往后见了他媳妇，要立规矩、端茶递水、晨昏定省，比丫鬟也强不了多少。你能受得了这个委屈？”

莺莺低着头，手指绞着衣角，细声道：“二哥哥那般人物，就是做妾，女儿也是肯的。”

秦氏见她心意已决，到底还是点了头，道：“既如此，娘便寻个机会，探探他的口风。”

过了两日，秦氏打听得曹晚书出门去庙里上香，府里只剩安亭蕴一人，便觉得是个好机会。

到了门口，便见他伏在案上，不知批些什么文书，眉峰紧蹙着，薄唇微抿，透着一股子冷肃之气。

秦氏在门外站了站，轻轻叩了叩门，赔着笑唤了声“二郎”。

安亭蕴抬眼瞥见是她，面上未显喜怒，只将手中笔往笔架上一搁，身子往后靠了靠，淡淡道：“太太有事？”

秦氏笑着走进来，在旁边的椅子上坐下，先絮絮叨叨说了几句莺莺的病状，说这几日吃了药好些了，咳嗽也轻了些，只是身子还虚，大夫说要好生将养。

她一面说，一面偷眼打量安亭蕴的神色，见他只静静听着，面上淡淡的，并无不耐之色，才咬咬牙，切入正题。

“二郎啊，”秦氏叹了口气，“莺儿这孩子命苦，自小没了亲爹，跟着她哥哥东奔西跑，没享过一天福。如今在府里养病，虽有我照拂，可到底不是府里正儿八经的主子，难免惹下人们闲话。昨儿我就听见两个小丫头在背后嚼舌根，说什么‘不知哪里来的穷亲戚，赖在府里不走’，我听了心里真不是滋味。”

安亭蕴不知这秦氏又打的什么算盘，心里早已不耐烦，真想将她轰出去，耳根子也清净些。

不过又想起晚书交代的话，便强忍着没有发作出来，道：“太太这话是什么意思呢？若

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