客舍的生意一日比一日红火起来，曹晚书心里盘算着是时候扩大一下规模了。

只是周围的店铺生意也都不错，家家户户都指着铺面糊口，谁肯轻易让出去？

本想将隔壁那家茶店合并起来，无奈店家是个老顽固，好说歹说，只把个脑袋摇得拨浪鼓似的，死活不松口。

曹晚书碰了一鼻子灰，只得暂且搁下，另寻别的主意。

王婆子从街上过来，手里拎着个菜篮子，一见曹晚书站在门口，便凑上前来，笑嘻嘻地道：“曹娘子，这几日忙哩？我前儿个还跟你说话来着，倒忘了问你。之前听你说，你家官人进京赶考去了，怎么都过了大半年，也不见他回来呢？”

曹晚书一愣，差点没把这茬给忘了。她当初不过是随口编了个由头，堵住这些长舌妇的嘴，免得她们整日问东问西。

如今被王婆子这么一提，她心里暗暗叫苦，果然人说一句谎，就得用十句谎来圆，这话真真不假。

她扯了扯嘴角，随口胡诌道：“嗐，王大娘您还提那男人做甚么？那可不是个好东西，考上了功名便不要我了。人家如今可抖起来了，堂堂官老爷，达官贵人们都争着抢着要招他做女婿呢。我算哪根葱，早被他丢到九霄云外去了。”

王婆子眼珠子瞪得溜圆，嘴巴张了合，合了张，凑近几步问：“那他就这么把你给抛弃了？连封信也没捎回来？啧啧啧，这可真是忘恩负义的东西。”

曹晚书面上笑着，随口道：“什么抛弃不抛弃的，是我抛弃了他。这样忘恩负义的男人，我才不要呢。他爱娶谁家的闺女娶谁去，与我何干！”

王婆子上下打量了曹晚书一番，满脸钦佩地拍着大腿道：“哎呀，你可真有骨气，了不得呦。”

曹晚书笑道：“人活一世，总不能被这点糟心事绊住。男人么，有也好，没有也罢，日子总得过。我守着这客店吃穿不愁，自在得很，何苦为个负心汉哭哭啼啼的？”

王婆子连连点头，又拉着曹晚书的手，絮絮叨叨说了些闲话。

说了半日，才慢慢把话头绕到正题上：“你这么一说，我倒想起一桩事来。我有个侄子，姓周名芳，年方二八，生得白白净净，模样儿周正得很。先前娶过一个老婆，只可惜那媳妇命薄，害了场病就没了。我这侄儿人老实，手脚也勤快，如今在街上开了个小茶铺，你要不要见见？”

曹晚书一听这话，登时有些哭笑不得。

她本是为了应付王婆子的问话，随口编了个故事，没想到引出这么一出媒来。

她连忙摆手，笑道：“王大娘，您的好意我心领了。只是我现在啊一心扑在客店的生意上，实在是没心思考虑这些事。”

王婆子拉住她的手，劝道：“哎呀，你年纪轻轻的，总不能一个人过一辈子。我那侄儿人真的不错，模样好，性子也好，你们见见，说不定就合了眼缘呢？就见一面，成不成的另说。”

曹晚书心里暗暗叫苦，推辞道：“王大娘，我这人脾气倔，性子野，也不适合再嫁什么人，还是自己过自在些，省得添些闲气。”

王婆子见她态度坚决，知道再说也无益，摇摇头道：“你这孩子，真是倔得很。不过话说回来，你这生意确实做得不错，要是真能再扩大些，那可真是了不得了。”

曹晚书见话题终于转开，心里松了一口气，连忙接话道：“是啊，我也正想着这事呢。只是周围的店铺都不愿意转让，一时半会儿还真找不到合适的地方。”

王婆子眼珠子骨碌碌一转，道：“你晓得东街那家布庄不？”

曹晚书忙道：“我去过一回，地方倒是不小。”

王婆子四下里瞟了一眼，见左右无人，才凑到她耳边道：“那家布庄的老板，前些日子赌钱输了不少，听说把家底都快败光了，如今正急着用钱呢。你要是愿意出个好价钱，说不定能盘下来。那铺面可是正经的好地段，人来人往的，比你这儿还热闹些。”<

曹晚书心里一动，东街那家布庄她自然是知道的，位置确实不错，离她的客店也不远，若是能盘下来，两处铺面一照应，生意定能再上个台阶。

她连忙说道：“那敢情好，明儿我就去布庄找掌柜的聊聊，看看他什么意思。”

王婆子一听这话，连忙摆手道：“哎呀，你可不能一个人去。听说掌柜的是个拈花弄柳的浪胚子，专爱招惹女人家，你毕竟是个妇人家，模样又俊俏，一个人去了，万一出了事情可怎么好？那可不是闹着玩的！”

这话倒也不无道理。曹晚书虽不怕事，却也知晓这世道对妇人家不公，真闹出什么闲话来，吃亏的还是自己。

她可不想沾染这些腌臜事，只是东街的位置实在不错，要是错过了未免有些可惜。

王婆子一拍大腿，笑道：“有了！不如让我侄子假装是你本家兄弟，明儿让他陪你一道去。有个男人在旁边照应着，总归是安全些，那掌柜的也不敢起什么歪心思。”

曹晚书心里明镜儿，这哪里是怕她吃亏，分明是变着法儿地给她和周芳拉扯。

她考虑了好一会儿，还是摇摇

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