第三日天色将晚时分，马车在一处街口停了下来。

冯准跳下车，引着她往巷子里步，推开一扇木门，里头是个小小的院落，正房两间，厢房一间，还有一处小院子。

“你先在这儿安顿下来罢。”冯准站在院中，四下里看了看，又道，“这地方是我叫人提前赁下的，虽则简陋些，到底清净，左邻右舍也都是正经人家。你一个人住着，凡事小心些就是了。”

曹晚书在院子里走了一圈，非常满意，道：“已经很好了，难为你费心。”

冯准听了这话，微微别过脸去，从袖中摸出一只布袋来，鼓鼓囊囊的，递到曹晚书面前：“这些你收着，往后缺什么短什么，自己置办就是了。”

曹晚书低头一看，布袋口子松松地系着，露出里头的银角子来，少说也有五六十两。

她连忙推了回去，道：“这可使不得。你帮了我这许多，我已是感激不尽了，如何还能再收你的银子？”

冯准把布袋往她手里一塞，后退了半步，道：“你收着罢。就当是我欠你的，一并还个干净。如今也不敢再奢求什么，只盼你往后日子过得顺遂，我心里也好受些。”

曹晚书心里叹了口气，便不再推了：“既如此，我便收下了。多谢你。”

冯准听她道谢，倒有些不自在起来：“说什么谢不谢的。你多多保重，我走了。”他说完这话，转身便往院外走。

曹晚书跟出去送他，站在门口挥了挥手。冯准跳上马车，回过头来望了她一眼，将鞭子一扬，马车便辘辘地动了起来。

曹晚书站在空荡荡的院子里，恍惚间觉得这一切都像一场梦。从华光寺的大火，到夜奔出城，再到如今这个陌生的院落。桩桩件件，都透着不真实。

她掐了掐自己的手心，是疼的，便知道不是梦了。

她打起精神来，将行李一一收拾妥当，衣裳叠好放进衣柜，打了水将屋里屋外擦洗了一遍。

一连过了十几日，曹晚书渐渐把这里当成了家。每日里自己生火做饭，煮出来的粥不是稠了就是稀了，炒的菜不是咸了就是淡了，但到底是自己做的，吃着也香甜。

这一日，她听见隔壁院子里传来唧唧啾啾的动静，像是小猫儿的声音。

她好奇地探过头去，隔着矮墙一看，原来是隔壁人家的母猫下了一窝崽子，五六只毛茸茸的小东西挤在母猫肚皮底下，拱来拱去的，煞是可爱。

曹晚书看了半日，心里痒痒的，便回屋翻出几条干鱼来，又特意请人写了一份纳猫契，翻着黄历挑了个黄道吉日，这才郑重其事地上门去聘猫。

那户人家的妇人见她来了，笑着迎出来，道：“小娘子来晚了，好的都叫人挑走了，如今只剩下一只黄的，没人要呢。”

曹晚书见到那只黄狸猫，虎头虎脑的，圆滚滚的身子，见了生人也不怕，反倒竖起尾巴，迈着方步走过来，在她脚边蹭了蹭。

曹晚书把它抱起来，猫儿便舒舒服服地窝在她怀里，眯着眼睛，喉咙里发出呼噜呼噜的声音。

她心里喜欢得不行，便道：“就要这只，我就喜欢黄的。”

妇人见她喜欢，便笑着收了干鱼和纳猫契，又絮絮叨叨地交代了几句养猫的规矩，什么头三天要关在屋里不许出去啦，什么要在灶前拜一拜让猫认家啦，曹晚书一一记下了，抱着猫儿正要走，那妇人忽然拉着她问道：“小娘子，你是一个人住在这儿么？”

曹晚书见这妇人眉目和善，说话时笑眯眯的，是个热心肠的模样。她便点了点头，道：“正是。”

妇人又道：“你男人呢？怎么不见他？”

曹晚书早料到会有人问这话，便不慌不忙地扯了个谎，道：“他进京赶考去了，要些日子才能回来。”

“呦！了不得，还是个读书人呐！将来中了举，做了官，你可就是官太太了！”她说着，又拉着曹晚书的手，亲亲热热地道，“我们这隔壁邻舍的，往后有什么事，你尽管开口，别见外。”

曹晚书笑着应了，正要告辞，那妇人又叹了口气，道：“说起来，过些日子我们家也要搬去汴京了，只愁家里的营生，一时半会儿的还转不出去，着实愁人。”<

曹晚书随口问道：“不知您家做的什么营生？”

妇人道：“就是街口那家小客店，统共七八间屋子，好在位置还不错，往来的客人也多，生意算过得去。只是如今要搬去汴京，这店一时半会儿找不到合适的人接手，扔了又可惜，真是愁死个人。”

曹晚书心里一动。她这些日子闲在家里，坐吃山空终不是长久之计。若是能有个营生，既能有进项，又能打发日子，岂不是两全其美？她便道：“不知方不方便带我去看看？”

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