十八日卯时，天色黑沉如浓墨，半分月光也无。
海码头静泊着一辆小巧马车。
车帘之内，杨柳思与铜雀台的吕青螺手拉着手，坐于一处说些离别的话。
车外，环儿一手提着风灯，一手叉腰，架势十足地指挥伙计往船上运送箱笼。
杨柳思劝吕青螺跟自己一道走，此前劝过多回，吕青螺只是不肯。
吕青螺的父亲吕行简跟杨柳思的父亲俱在翰苑供过职，又系同年，本身就是无话不谈的密友。
两人是力主永嘉革新的政坛新秀，却又在新政施行不到一百天的时候，同时被革职流放。
自此，杨柳思与吕青螺这对总角之交各自随波飘零，直至一年前才于明州重逢。
父亲流放后，吕青螺便屈身入了行院。
别人问起她的身世，她也从不遮掩。
青螺这个名看似是个艺名，其实是父亲取的，她一直用着，并不觉得给先父丢了脸。
铜雀台虽为歌舞勾栏，院中女子却皆卖艺不卖身，只凭歌喉婉转、舞袖翩跹立身谋生。
她不肯随杨柳思离去。
一来铜雀台一众姊妹尚需她照拂张罗，二来她素来心性坦荡，从不愿隐姓埋名、藏头露尾地过活。
一如幼时不慎跌入泥淖，周遭看客只笑等着看她窘迫失态、狼狈出丑，却无一人肯伸手相援。
她自始至终未曾呼救，面上亦无半分羞惭窘迫。
反而，在灿烂光阳下，她赤足将脚下淤泥踏得噼啪作响，甚至在泥中自娱自乐捉起泥鳅。
一篓子活蹦乱跳的泥鳅以及她脸上发自内心的笑容，狠狠击碎了旁人的恶意期待。
那些巴望着她出丑的人，终是自讨没趣、灰溜溜地离开。
这，便是属于吕青螺的人生态度。
纵使身陷荆棘丛，她也会撷取荆枝，为自己编织一顶最美的花环。
杨柳思理解、支持吕青螺，如果换作是她，她大概也会跟吕青螺一样做出同样的选择。
可，自己与她到底是不同的。
永嘉年流放的八个年轻的革新派，有七人本人以及直系亲属没籍为奴，终生不得脱籍。
还有一人连同直系血亲围篱安置，终生不得出围篱。
这最后一个人，便是杨柳思的父亲，杨松龄。
不见天日的围篱中，她只是守卫名册上的五柳儿。
十年前的那场火，已经把五柳儿烧“死”在围篱中。
如今柳思这个名字，还是自己给自己个儿取的。
船随浪荡，心亦飘摇，等回过神来，北上的船已经折返向南。
窗棂之外，天色冷寂，寒风掠过海面，卷起细碎的白浪。
杨柳思缓缓别过头，不愿再看这同自己的心一般空洞寂寥的海面。
负了谢绍昭之约，她心中愧疚难安，可与环儿闲话时，口中念及的，又是谢辞山。
“他往瘴云州去，走的也是这条水路吧？”
环儿正坐着打瞌睡，脑袋一点一点，如小鸡啄米，只糊里糊涂地应了一声。
杨柳思也不去扰她，只是重新望向窗外。
念及只不过数日前，他亦曾立于舟中，看过同一片海天，她心神一颤，心下亦随之漾开浅浅的慰藉。
她想，这大概便是山海遥相隔，一念即相逢。
只是不知，他此刻船行至何处，是否也正念着她。
※
被谢辞山念着未必是件好事。
他本就惯于将诸事往坏处忖度。
船行海上，无所事事，妄自揣测，谢辞山愈加觉得某些小事中藏着他所不知道真相。
她做事向来持重，如何送他的时候误了时辰，便是真的耽误了，如何都不派个人来转告一声。
甚至，在河下街，她喊住自己说的那句话，怎么听怎么都像是告别。
此外，似乎听她或是环儿数次提及早晚也是要离开的——
忽闻舱外一阵喧嚷，窃窃私语间，竟夹着“秦王”二字。
他心头骤然一紧，起身出舱，欲探个究竟。
谢辞山所在货船临时泊岸之际，有止戈堂的兄弟撞见了另一只泊船上的赵藤，半途相逢，双方皆是又惊又喜。
只是，令所有人没想到的是，赵藤伤得不轻。
也就数天前，身在瘴云州的赵藤接到太子父亲赵磐的密信，令他即刻北上，领兵抵挡拓跋部南下。
赵藤在北疆军中颇具威望，而今宋国北军一溃千里，敌骑已迫近京州畿辅，皇帝赵煦焦灼难安，也顾不得夺爵之事，授意太子，千里传信召他回援。
而，就在他接了密信、登船待发的刹那，暗处突有冷箭破空而来，直取他性命。
亏得箭偏分寸，他于分寸间捡回条性命。
寻得大夫草草包扎后，赵藤咬牙登船，甚至船行速度不减。
也是凑巧，这船刚好也是泊岸汲水，赵藤被人搀扶着来甲板上透气时，被止戈堂的兄弟认出。
既然赵藤已经离开瘴云州，谢辞山一行人也不必随着货船南下。
当晚，止戈堂的人都将行李搬上了赵藤所在的船。
本来还略显冷清空寂的客舱一下子变得热闹起来。
赵藤心下甚慰，奈何身受重创、气血亏虚。
卧于舱中的他以极轻极缓的语调告知谢辞山诸人：“瘴云州与土人周旋，我可以保诸位性命，只是给不了任何功名；可若北上击寇，但凡尽力，我或能为各位谋得一份功爵，可这性命之事，却再难保全。先前，我力邀你们南下，如今，我不敢劝你们跟我北上。船前面会停在越州，若不愿意北上的，可到此登岸。做不成同袍，我们依旧是止戈堂的好兄弟！”
此前杨柳思告诉自己，赵藤是借着镇压土人，招兵买马，壮大实力，谋求同朝廷博弈的筹码。
如今赵藤说的话或能多少印证杨柳思的话。
在众人一边倒地举拳头高呼誓死效忠秦王的时候，静立于众人之后的谢辞山多少显得有些另类，好在并未被赵藤察觉。
“王爷，拓跋蛮子哪能这么快就打到京畿来？您如今这伤势耐不得繁剧，不如缓行休养一阵，到底磨刀不误砍柴工。”有人好心提议。
“不，这行刺我的人正是不想让我北上，或者巴望着我拖延北上的时
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