两人一进门，便被家丁重重按在地上，“噗通”一声闷响，连连磕头求饶，额头撞得青砖作响，连头都不敢抬一下，更不敢与霍抉冰冷的目光对视。

莲香哭得浑身痉挛，声音哽咽破碎，泪水模糊了脸庞：“侯爷饶命，侯爷饶命！是老夫人拿我家人性命要挟，逼我留意夫人饮食喜好，我——我也是身不由己。”

干果掌柜也连忙附和，颤声道：“侯爷开恩！侯爷开恩！是方才那小厮拿了一碗药汁来，让小人用那药汁浸泡杏仁，还说只是给侯府贵人补身子用的，小人真的不知道那药汁是害人的东西，侯爷饶命！”

霍抉看着眼前这几人，眼底没有丝毫波澜，只有化不开的杀意，冷冽得能冻裂人心。两月有余，日日如此，这般处心积虑，妄图悄无声息地毁掉知韫的身子，其心可诛，其行当杀。

小林氏看着眼前的景象，哪里还不明白事情败露，心头的慌乱再也掩饰不住，猛地起身，拔高声音厉声呵斥：“住口！你们这群奴才，竟敢血口喷人！我乃侯府老夫人，与夫人无冤无仇，为何要害她？！”她色厉内荏，眼底的慌乱藏不住，却依旧强装从容，妄图蒙混过关。

可她的话还未说完，霍抉便直接打断，声音冷得刺骨：“林叔，派人严守温玉院，任何人不得踏出院子半步。至于这杏仁，”他顿了顿，缓缓看向面如土色的小林氏，语带嘲讽，“就当是沉舟孝敬老夫人，每日给老夫人熬粥入药，一日都不能断，直到——油尽灯枯。”

说完，他转身睥睨着地上发抖的三人，语气愈发狠戾：“莲香与这名小厮，即刻杖毙，府内所有人尽数观刑。往后若是有人再起谋害夫人的心思，定不轻饶。”他又看向一旁瘫软的掌柜：“至于他，交给柳承庆，他知道该如何处置。”

最后，他看向林叔：“两日之内，我要查出所有幕后牵连之人，一个都不能漏。”

林叔躬身领命，即刻转身安排处置，押着莲香等人退了下去。院内的肃杀之气愈发浓重，连烛火都似在微微战栗。

小林氏如遭雷击，浑身一软，跌坐在椅子上，脸上血色尽失。她死死盯着霍抉，绝望地开口控诉，语气却依旧强撑着理直气壮：“霍抉，我可是你的母亲！你无凭无据，仅凭几个下人随口攀咬，就定了我的罪？我是让莲香多留意夫人的饮食喜好，可我绝非想害她。她年龄尚小，你们又刚成婚，我身为长辈，自然是想多关照她几分。”

她字字铿锵，眼底藏着一丝不易察觉的笃定——外面浸泡杏仁、买通小厮的事，她从未亲手沾过，霍抉定然没有直接证据指认她。只要死不承认，总能有一线生机。

霍抉垂眸看着她，眼底没有半分动容，自始至终都没给她半句辩白的机会。他当然知晓，小林氏素来狠毒隐忍，心思缜密，怎会轻易将自己牵扯进这等阴私之事里？

他确实没有直接证据证明她亲手动手，可那又如何？只要她动了伤害姚知韫的心思，便不配得到半分姑息。

想到这里，他心底掠过一丝悔意——是他太大意了。本以为府中上下早已换成自己的心腹，却还是百密一疏，给了暗处之人可乘之机，让知韫受了这两个多月的暗伤。

小林氏看着霍抉冷漠的侧脸，脸上的绝望渐渐被浓烈的恨意取代，眼底燃起熊熊怒火，死死咬着牙。心底只剩一个念头：霍抉铁了心要置自己于死地！这份仇，她便是化作厉鬼，也绝不会善罢甘休！

前院的空地上，刑杖早已摆放整齐。两名粗壮的护卫手持刑杖，身姿挺拔如松，面色肃然，无半分多余神情——他们是霍抉专门从军营带回的兵士，下手利落，神色冷硬，周身透着久经沙场的凛冽之气。

府内所有下人，上至掌管府中庶务的管事婆子，下至负责洒扫庭院的杂役，皆被强行召集至此，齐齐立在空地两侧，垂首敛目，无人敢多言半句，连呼吸都放得极轻。空气中弥漫着无边的压抑与肃杀。

空地不远处的廊下，两侧各摆着一把太师椅，格局规整，却透着刺骨冰冷。一侧椅子上，霍太夫人被人强行从床上唤来，身上只披着一件素色披风，脸色苍白，眉眼间满是惊惶，目光死死盯着场中刑架，又慌乱移开视线，嘴唇抿成一道直线，浑身微微发颤，显然被这惨烈阵仗吓得不轻。

另一侧的椅子上，小林氏被家丁押着坐下，一身华贵衣饰早已凌乱。她双目圆睁，死死盯着即将受刑的莲香，眼底翻涌着慌乱与怨毒，心底的侥幸一点点崩塌。她下意识想起身，却被身侧护卫死死按住，只能被迫僵坐，指尖狠狠抠着椅面，牙关打颤，却依旧强撑不肯低头，恨意几乎溢于眼底。

霍抉身姿挺拔立在空地中央，周身气压低得令人窒息。冷然肃穆的目光缓缓扫过在场每一个人，眼底毫无温度，只剩决绝与狠厉，深深烙印在所有人心头。

他今日这般大张旗鼓，本就是杀鸡儆猴，要让侯府上下所有人清清楚楚明白：姚知韫是他的逆鳞，但凡有人敢动半分歪心思，他必赶尽杀绝，绝不姑息。

围观众人愈发敛声屏气，个个垂首屏息，大气

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