礼部动作极快，想来是皇上授意。
拜师礼便妥妥帖帖地办了，五皇子正式入了清源书院。至于霍抉，每五日便需到书院教授五皇子武艺，一来一往，虽添了不少忙累，却也方便了他时常带着姚知韫去庄子上视察。若碰巧赶上休沐，两人还能在庄子上住上一晚，偷得浮生半日闲。
日子就这样不紧不慢地过着，倒也惬意。那春日宴上的风波，姚知韫没有再问，霍抉也没有再提，仿佛那不过是一场被风吹散的烟云，过去了便过去了。
恰逢霍抉休沐，他便带着她出了城。原以为是去庄子上，不成想他带她去了清源书院，见到了清源书院的山长王守。
她第一次见到了山长王守。
王守倒是符合她的想象，一身半旧的石青色直裰，熨得平平整整，眉目疏淡，目光沉静，周身自带一股读书人的清正之气。姚知韫不由得想起从前在视频里见过的那些学者——端正、从容、不卑不亢，眼前的王守便是那副模样。
倒是五皇子出乎她的意料。
她的印象中，九岁的孩子还是一个为了喜欢的玩具，会撒娇哭闹的人，可站在面前的却完全是另一幅样子。他穿着天青色的直裰，身量尚小，却站得端端正正，礼数周全得挑不出半分错处。尤其是那一双极清亮的眼睛，黑白分明，像山间未经尘世沾染的泉眼，可细细看去，那眼底却沉着与年龄全然不符的冷静，像是什么都看得明白，却又什么都不说破。
他朝着姚知韫端端正正行了一礼，唤了声“师母”，声音晴朗，不卑不亢。
姚知韫连忙还了半礼，心里却微微一动。
——这孩子，确实不像九岁。
她脑海中闪过霍抉的那句话，“生在皇家，身不由己”。
旁人眼中，他是皇子，天潢贵胄，享尽荣华。可谁又看见，他也只是一个九岁的孩子，本该在父母膝下承欢。
姚知韫望着那张稚嫩却沉静的脸，心里无端生出几分心疼来。
至此，五皇子的命运便与霍抉绑在了一处。万望他以后能得偿夙愿，不负霍抉这一番苦心安排。
庄子上，玉米和土豆都已发了芽，长势喜人。王大带着佃农们按着她的交代按部就班地忙活着，倒也不用她多操心。学堂那边，庄叔督促得紧，一砖一瓦都按着图纸来，进展得颇为顺利。
两人吃过午膳，便踏上了回京的路。
马车晃晃悠悠地走着，姚知韫靠着车壁昏昏欲睡。不知走了多久，车速忽然慢了下来，最后干脆停住了。
他们的马车，被堵在了承天街外。
姚知韫侧头看向霍抉，他正闭目养神，粗糙的手指搭在她的手背上，有一搭没一搭地打着节拍，像是心情极好。
她微微挑眉。
这人，分明知道外头发生了什么，却偏生一副事不关己的模样。
“涧县的人，到了？”
霍抉没有睁眼，指尖的动作却顿了一顿，随即又若无其事地继续敲着。片刻，才从喉间溢出一个淡淡的“嗯”字。
姚知韫掀开车帘一角，往外望去——
承天街已被堵得水泄不通。
人潮从四面八方涌来，将大理寺门前围了个里三层外三层。
大理寺门前的登闻鼓被人敲得震天响。
“咚——咚——咚——”
鼓声沉闷而急促，一声叠着一声，仿佛将积攒的冤屈和愤怒，全部都凝聚在鼓槌上，砸进了鼓里。
霍抉忽然睁开眼睛，笑看着姚知韫，难得带着几分促狭之意：“走，今日我们到归云楼吃了晚膳再回去。”
姚知韫还没反应过来，已被他牵着手下了马车。他也不解释，只是握紧她的手，带着她穿过人群，绕过几条巷子，从归云楼的后门径直上了二楼。
今日的归云楼客满，可姚知韫是归云楼的老板，拿出刻着“姚”字的令牌，自然有最好的位置给他们。
包厢的窗户临街而开，斜对面便是大理寺的方向，这个位置极好，能把承天街上的情形尽收眼底，又不至于被楼下的人察觉。
霍抉推开窗，两人对面而坐。
姚知韫别有深意地看着他：“你想知道大理寺会不会受理？”
“饿了要吃饭，顺便看看。”他一本正经地纠正，手上却已经接过小二递来的菜单，随手点了几样她爱吃的菜。
鼓声未歇，一阵紧一阵，聚拢的人越来越多。
跪在地上的那些人，背影佝偻却执拗，衣衫褴褛，哭喊声连成一片：“青天大老爷！我们的家，一夜之间被洪水吞了，地里的麦子颗粒无收！官府瞒着不报，还抓了告状的百姓！我们实在是走投无路，才进京来告——”
“求大老爷做主！”
“救命啊——”
此起彼伏的哭喊声像潮水般涌来，围观的人群中有人低声议论，有人摇头叹息，也有人义愤填膺地跟着喊冤。
姚知韫侧过头，心里有些不是滋味。对面的人却稳稳当当的，端着茶盏慢慢啜着，她忍不住抬头瞪了他一眼：“你倒是能看得下去。”
霍抉放下茶杯，抬眸看她，目光温和却平静：“看不下去，也得看。”
他将茶盏放下：“大晋律规定，击登闻鼓无论冤情是否属实，先杖六十。我已经嘱咐过，希望他们能挺过去。”
“若不是走投无路，谁愿意以命相搏。”姚知韫低低地说着。
霍抉像是看穿了她的心思，伸手把窗户关了小半，挡住楼下的视线：“这个笋尖炒得好，你尝尝。”
她抬头，看向霍抉：“里面有你安排的人？”
霍抉的手指微微一顿，沉默了片刻，才轻声说：“杨克随清正廉明，必定能还他们清白。”
姚知韫端着碗，半晌没有说话。
良久，她才轻轻“嗯”了一声，低头扒了一口饭。窗外隐约又传来一声哭喊，她顿了顿，却始终没有再抬头去看。
大理寺朱红大门终于缓缓打开，一身绯袍的大理寺卿杨克随走了出来。他面容清瘦，颧骨微高，一双眼睛肃穆又清亮，扫过人群，自带不怒而威的凛然之气。
人群瞬间安静下来。
杨克随站在台阶上，
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