庄叔再次看向姚知韫的目光，多了几分审视。

这位年轻的夫人，方才那番话说得有条有理，有赏有罚，恩威并施，竟不像是头一回与庄稼人打交道的。他活了大半辈子，见过的主家不少，却没几个能像她这样，站在田埂上，不卑不亢，把佃户们说得心服口服。

她面色沉静柔和，语气沉着淡然，可身上那股不怒自威的气场，却让在场的人都不自觉地屏住了呼吸。

无人说话。

姚知韫便招呼小桃和芙蓉，将种子拿上来，开始教他们如何种植。

她亲自上手，抡起王大拿来的锄头，边做边教：“坑挖三指深，不能太深，不然种子会闷死，发不了芽；放上三粒种子，浇上粪肥，盖上土，轻轻压一压，别压太实。”

王大一一记下，看姚知韫那熟练的动作，更是不敢有半分轻视之心。

接下来，便让王大示范。王大毕竟是种地的能手，片刻工夫便熟练上手，其他几个佃农也纷纷行动，两亩田很快便种好了。

随后转到中等地，又用同样的方法种下土豆。

“种下去之后，就等着发芽顶苗。之后的间苗，和种栗米相差不大，锄草施肥都有固定的时间，到时候我也会教给你们。”

王大听得格外仔细，佃农们围在一旁也听得入神。

姚知韫说完，抬头看向他们：“都听明白了？”

众人连连点头，说到底他们都是种地的好手，简单示范便能明了。

佃农们散开，纷纷下地开始干活。

姚知韫站在地头看着，头一次下种，她还是看着放心。只是见大家都做得得心应手，心里也就放松下来，倒起了几分看景的心思。

远处传来嬉闹声，她放眼望去，七八个孩童从田埂的这头跑到那头，大的七八岁，小的不过四五岁，清脆的笑声此起彼伏，让人心里也跟着软了几分。

这就是人间最寻常的日子，也是最好看的风景。

姚知韫的心情瞬间愉悦起来，忍不住弯起了嘴角。

有个虎头虎脑的男孩跑到她身边，歪着脑袋看她，也不怕生，奶声奶气地问：“你是谁？”

姚知韫笑着正想搭话，那男孩已经被一个大些的女孩一把拽住。女孩跪在地上，连连磕头：“夫人饶命——”

田里的佃农也纷纷停下手里的活，看向这边，心也跟着悬了起来。以前有个孩子只是不小心冲撞了主家，便被打了二十板子，小小的孩子哪里受得住，生生被打死了。他们也怕这个孩子落得同样的下场。

姚知韫笑着蹲下身，将两人扶起，却并未起身，伸出手摸了摸男孩的头：“我是姚知韫，你可以唤我夫人，或者姐姐。你叫什么名字？”

“狗蛋。”

众人见她并未怪罪，心下也放松下来，继续手上的活计。

远处的几个孩子看向这边，也都踌躇着围了过来。姚知韫干脆找了一块石头坐下，和这些孩子们玩起了游戏，气氛十分和乐融融。

夕阳渐斜，暮色四合。

种子都已种下，除去育种的两亩地，剩下的玉米竟然种了六七亩，土豆也种了三四亩。姚知韫隐隐有些兴奋，仿佛已经看到了秋收时硕果累累的样子。

姚知韫见天色暗下来，想着这一天霍抉也不知道去了哪里，心里便有了牵挂。忙完田里的活，她交代了几句，带着小桃和芙蓉回了正房。

霍抉还没回来。

他此刻正坐在清源书院的书房里。

身侧坐着清源书院的山长王守，他五十岁上下，身着一件半旧的石青色直裰，熨得平平整整，能看出几处缝补的痕迹，针脚细密齐整，一看便是家中女眷女红极好；腰间系着素色丝绦，坠着一枚小小的玉牌，成色极好，却不张扬；面色清癯，眉目疏淡，目光沉静，看人时也是波澜不惊。

他坐在那里，眉宇间带着几分疏离，却不倨傲，读书人的淡然彰显无遗。他出身王氏嫡支，常御史曾言王守有状元之才，只因年轻时性情不羁，文章中讽刺圣上，才未被点为状元；及第后，本可入翰林，他却回到清源书院接手书院，传道授业。

下首，王嗣源与孙懋修作陪。

王嗣源十七八岁的模样，身着一件天青色直裰，无甚纹饰，干干净净，衬得整个人清清爽爽；面容清秀，有几分父亲的影子，却少了父亲的沉稳，多了几分年轻人的锋芒，目光清澈，比起浸淫官场多年的孙懋修，他身上少了几分官场的世故。

面对霍抉时，他虽稍显局促，却也不卑不亢。

“霍侯爷不必多言，王家立身数百年，从不涉储位之争。”王守目光沉静，说得斩钉截铁，不留余地。

霍抉没有说话，只是迎上王守的眼睛，平静开口：“了缘大师预言，两年后，大晋恐怕有天灾。届时整个大晋赤地千里，饿殍载道。”他自然不能说自己曾经历过那样的场景，借了缘大师之口，是最好的选择。

王守隐在衣袖中的指尖一顿。

“我自是知道王家不涉储位之争，可难道先生能眼睁睁看着百姓家破人亡吗？届时，大晋生灵涂炭，覆巢之下，安有完卵？”

霍抉的声音其实不高，却砸进了每个人的心里。

王守依旧没有说话，却也没有反驳。

了缘大师是得道高僧，三十多年前曾预言过皇室之乱，被定了“污蔑皇室”之罪，逐出京城。后来果然发生了栾王之乱，皇室九位皇子，除了皇上无人幸免。皇上登基后，亲自将了缘大师请回，本欲奉为国师，留他进宫侍驾，大师却辞而不受，自入永安寺，一住便是三十余年。

他的话，定然是可信的。

霍抉继续说道：“如今皇上龙体欠安，无力打理朝堂，只知施行平衡之术。太子与二皇子彼此争斗，百姓死活，无人关心。心中无百姓之人，何堪为君？”

这话一出，满室俱静。

王守藏在衣袖中的手猛然攥紧。他也活了几十年，从未有人将如此大逆不道的话，说得这样理直气壮。

“霍侯，好大的胆子。”

王嗣源脸色惨白，倏然起身，推门而出。他在廊下仔细查看，确认无人后，才又折返回来，将门紧紧关上。

霍抉只是垂眸，端起茶盏抿了一口：“我既然敢说，自然也就敢这么做。”

他放下茶盏，抬眼看向王守：“不瞒先生，内子——”说到姚知韫，他的语气明显柔和了许多，“已经在庄子上试种了耐旱的作物。若是成了，明年我便让燕州、景州一带全部种上。我与夫人名下所有的庄子，也将尽数种

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