霍抉端着茶盏，语气冷峻：“吴稚跃，把事情说清楚。”

吴稚跃挑了挑眉，目光落在瑟缩在苏老夫人身后的素卿身上，眼底闪过一丝不易察觉的复杂。

“当年羌人突然进犯嘉兰，袁将军不听军令，擅自领兵追击，结果中了羌人陷阱，三千精兵全军覆没，他自己也身负重伤。”

吴稚跃说得有些无奈，这些事本该随着袁将军的死，尘封地下，无人提及。

“侯爷带兵赶到时，袁将军已身负重伤，药石无医。他临终前唯一放不下的，就是膝下孤女。袁将军是跟着侯爷七年的老人，侯爷不忍他死后被名声所累，这才对外说是他为救侯爷阵亡，保全了他身后的清名。至于照顾袁姑娘，那是侯爷念着旧情，应下的托付。袁姑娘一直居于内宅，有嬷嬷照料，侯爷从未与她见过，哪里来的情之所向？又哪里来的婚约一说？”

话音刚落，他看向素卿，眼底不免闪过几分怜悯与无奈。在众人还未反应过来之前，继续说道：“此事，在嘉兰知晓的人不少。袁姑娘到京城后，也是由我安排在甜水巷，侯爷原意是尽快送袁姑娘回嘉兰，只是我杂事缠身，一直还没腾出空来。”

霍抉不着痕迹地侧目看向姚知韫一眼，眼神里带着几分“我是清白的”的意味，随即他转回头，目光落在苏老夫人身上。

“本侯竟然不知，原来苏家与袁姑娘还有这样的缘分。既如此，苏老夫人便将袁姑娘接回去好生照看，我想袁将军泉下有知，也能瞑目了。”

苏老夫人张了张嘴，正想说些什么，霍抉已经沉着声音开口：“青木，送客。”

说罢，他站起身，拉着姚知韫便往外走。

迈出正厅之前，他身形微顿，头也不回地丢下一句：“本侯不知，什么时候霍家与苏家来往如此亲密了？京城诸事繁杂，太夫人以后还是慎重一些为好。”

还未走远的苏老夫人闻言，脚下一个趔趄，差点摔倒。素卿上前扶了一把，却被她狠狠甩开，苏老夫人恨恨地看了她一眼——真是成事不足败事有余，如今倒好，事情没办好，反倒惹了一身骚，回去还不知要如何与太子交代。

在那样的眼神中，素卿只得忍气吞声，默默垂泪。

“哭什么哭，老爹死了也没见你哭的这么惨。”苏老夫人厉声呵斥。

霍抉拉着姚知韫没有回归雁居，反倒朝外走去。

姚知韫疑惑：“去哪里？”

“清源县。”

“现在？”

“我们在清源住一晚，明日下种后，若是时间还早，带你去清泉寺逛逛。”霍抉扶着她的腰，一路往外走。

马车早已停在门口，小桃和芙蓉立在马车旁。姚知韫只是笑笑，踩着车蹬上了马车，霍抉随后跟上。

马车摇晃了一个时辰，终于出了城。

姚知韫掀开车帘，正是黄昏时分。夕阳把不远处的汾河染成一层又一层深浅不一的红，水天相接，金染胭脂，河面上碎金荡漾，像是把一整天的阳光揉碎了，洒在水里。

几艘小舟缓缓划过，碎金被搅碎，又慢慢聚拢，船夫的身影在暮色里成了淡淡的剪影。

想起霍抉说过的“汾河晚照”，原来是这般风景。

姚知韫的眼角澄亮，她看过无数风景画册，也读过山河诗句，想象过无数次残阳铺水的画面，可想象终究是想象。

她看得入神，并未察觉霍抉的目光，从始至终都没有离开过她。

他就那么静静地看着她，看着她微微泛红的脸，还有脸上变幻的情绪。

“想不想骑马？”

她愣了一下，转过头看他。

夕阳余晖落在他的脸上，那张总是冷峻的眉眼镀着一层柔和的光，眼底带着淡淡的笑意。

“想。”

她当然想，以前只能在电视上看别人骑马，那种策马扬鞭、迎风驰骋的模样，她羡慕得不得了。

霍抉先下了马车，伸出手。姚知韫扶着他跳下来，站在路边，晚风拂过，带着淡淡的水腥气。

霍抉吹了一声口哨，马蹄声由远及近，一匹通体雪白的马从后面跑了过来。马儿高大俊美，浑身没有一丝杂色，在夕阳下泛着油亮的光，像一匹流动的绸缎。

“它叫‘皎皎’。”他说。

姚知韫尝试着伸出手，抚摸它的鬃毛。那马转过头，用湿漉漉的鼻子蹭了蹭她的手心，痒痒的，她忍不住笑了。

“皎皎。”她低声呢喃，随即抬起头，望着霍抉，眼底映着漫天霞光，“皎皎白驹，在彼空谷。”

霍抉没有接话，走到她的身后，双手托住她的腰，一把将她举了起来。姚知韫还没反应过来，人已经被放在马背上，她下意识地抓紧马鞍，心砰砰直跳——太高了，比想象的高多了。

霍抉也翻身上马，坐在她的身后，双臂从她身侧绕过，握住缰绳，将她整个人护在怀里。

温热的胸膛贴着她的后背，熟悉的气息将她笼罩。

“别怕，我在。”

马儿沿着汾河河岸缓缓前行，夕阳将他们的影子拉得长长的，投在河边的草地上，一高一低，紧紧相依。偶尔有归巢的鸟从头顶飞过，留下一串清脆的叫声。

姚知韫渐渐放松下来，身后的霍抉好像一座山，稳稳地托住了她，挡住了所有的风，也挡住了所有的危险。她只要把自己交给他就好。

她忍不住转头，想看看他此刻的模样，唇瓣不小心蹭过他的下颌，她清晰地感觉到那微微冒出来的胡茬，粗糙却带着他的温度。

她愣了一下，正要移开——

霍抉低下头，吻住了她。

夕阳、河岸、归鸟、晚风，都成了模糊的背景。她只感觉到他的唇，他的气息，和他把她护得更紧的手臂。

良久，他才松开。

姚知韫红着脸，把脸埋进他胸口，不敢抬头。

夕阳将尽，暮色四合。

姚知韫靠在霍抉怀里，感受着身下“皎皎”稳稳的步伐，整个人像是被这暖融融的暮色泡软了，忍不住打了个小小的哈欠。

霍抉低下头看她，唇角始终带着笑。

“坐稳了。”

他双腿一夹马腹，缰绳轻轻一抖。“皎皎”猛地加速，从缓步变成小跑，又从小跑变成疾驰。

风瞬间灌满了姚知韫的耳朵。

她惊呼一声，下意识地往后靠，却被霍抉牢牢圈在怀里。他的手臂像两道铁箍，把她护得紧紧的，让她连晃都不曾晃一下。

眼前的一切都变成了流动的光影——河岸向后掠去，芦苇丛被惊起一片飞鸟，远山在暮色里急速后退。风声呼啸，吹乱了她的头发，吹得她睁不开眼，可她不想闭眼。

太痛快了。

那种策马狂奔的感觉，那种被风裹挟、被速度包裹的感觉，比任何她想象过的都要好一万倍。

她忍不住笑了起来，笑声被风吹散，飘在身后。

霍抉低头看她，看见她眼底

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