次辅李东壁那宛如梦魇般的绝望呓语，很快就被蒸汽机狂暴的“哐当”声给无情撕碎。

清晨冷冽的寒风卷着煤灰，疯狂拉扯着内阁三老的耳膜。首辅张正源却仿佛根本没有听到同僚的惊恐喃喃。

老头子此刻满眼红血丝，脖子上的青筋因为极度的亢奋突突直跳。那双常年握着狼毫、从不轻易发颤的手，正死死拢在宽大的袖管里，指节抖得犹如筛糠。

“人才……”

张正源干涩的喉咙里，突然挤出两个无比沙哑的字眼。钱多多和李东壁同时转过头，像看疯子一样看着这位一向沉稳的内阁首辅。

张正源没有理会同僚的目光，他猛地转身，死死盯着远处那个被浑身煤灰包裹的工部尚书宋应。

“宋大人的这台铁疙瘩，确实惊世骇俗。但你们有没有想过一个要命的问题！”

张正源的声音猛地拔高，手指死死指向那个冒烟的大坑，眼神里满是绝境中猛然抓到救命稻草的急迫。

“如果这台铁怪物走出京西矿场，爬遍大圣朝的每一处山川大河……甚至未来有一天，它缩小了钻进寻常百姓的磨坊与织机里呢？”

李东壁的眼皮猛地一跳，拄着拐棍的手猛然一紧。钱多多的胖脸瞬间僵住，脑子里的金算盘突然开始狂飙。

“无本买卖虽然好做，可这铁疙瘩只要日夜不停，就会磨损齿轮、会抛锚、甚至会要命地炸炉！”

张正源冷笑一声，一眼便看透了林休当初冒天下大不韪、硬推实务恩科的底牌。

“只会往炉膛里铲煤的纯体力好找，可咱们大圣朝现在能看懂宋应图纸、能拿锉刀修阀门、能精准算出气缸压强的合格技工，满打满算不过三百人！”

张正源猛地踏前一步，花白的胡须在晨风中剧烈发颤。

“当这股钢铁洪流真正铺满整个九州大地的时候，大圣大学那区区百十个工科生算个屁！填进这头工业巨兽嘴里的缺口，将是十万、乃至上百万懂算术、识度量衡的基础大军！”

就在这无边狂热的顶峰，张正源高亢的声音却毫无征兆地戛然而止。

晨风卷着刺鼻的煤灰吹过。他余光扫过身旁李东壁攥得发白的手背，喉头微动，硬生生把那句“一刀砍掉全国六成经义课”的毒计给咽回了肚底。

张正源微微垂下眼皮，借着冷风迷眼揉搓眼角的动作，彻底掩去了眸底那一抹准备替天子狂背骂名的绝厉与阴狠。这挖天下读书人命根子的冷刀子，只能在背地里偷偷地捅。

片刻的死寂后，这位内阁首辅又变回了那只急功近利的官场巨狐。

“所以，我们在明年的恩科上，必须彻底向实务敞开口子！”

“陛下这两年靠着咱们去地方世家化缘搞起来的义务教育，底子其实已经有了。民间起码多出了一大批能识字、会算账的苗子。”张正源狠狠一挥袖。

“我们要立刻联名上奏！把明年的实务科录取名额，直接翻上三倍！放宽门槛，让这些读了两年义务教育的苗子统统考上来，全塞进大圣大学去封闭集训！”

“只要从大学里熬出来了，再全部丢去参加工部的专属大考！这大圣未来的庞大铁牛群，必须用我们文官体系科举出来的大军去喂养！”

张正源的这番疯狂规划不仅没有安抚人心，反而让旁边的次辅瞬间炸了**。

“张阁老好大的心气！三倍实务科？你是想倾尽举国的国力，把工部硬生生喂成大圣朝一家独大的怪物吗？！”

一道阴冷沙哑的声音，毫不客气地打断了首辅的绝顶算盘。李东壁那双枯瘦如柴的手死死攥着那根紫檀木拐棍，指关节泛出骇人的惨白。

“两位大人光想着借恩科铺设大学通道，光想着如何把人才塞进去掌控它。”李东壁干瘪的嘴唇微微哆嗦着，眼神像刀子一样扫过张正源和钱多多。

“首辅大人，你难道没看穿这背后足以撕裂朝堂的权力黑洞吗？！”李东壁猛地用拐棍重重敲碎了一块脚边的煤渣。

“若是真像你期望的那样，大圣朝未来的国境线上铺满了成百上千台这种机器。那也就意味着，咱们一直以来六部平起平坐的旧规矩，被彻底砸得稀碎！”

“这么庞大的重器，按照现在的行政建制，从制造、派发到维修，统统都是工部一家的职权范围内的事！”

李东壁越说越激动，唾沫星子在冷风中乱飞：“张大人，你口口声声说人才，但你有没有想过当天下所有矿场、水库、炼钢厂的生

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