陈逐莘推开偏房木门，屋内陈设简陋却收拾得还算齐整，乔稚星被松松绑在床沿，本该是温婉娇贵的模样，偏偏眉眼冷冽，浑身透着股不好惹的锐气，半点没有被俘的慌乱。
他上前两步，看着眼前矜贵的官家小姐，想起平日里见的达官显贵都讲究礼数，连忙笨拙地抬手，学着世家公子的模样拱手作揖，语气尽量放得温和：“小姐久等了。”
乔稚星抬眼一瞪，半点客套没有，开门见山便是一句冷喝：“我男人呢？”
陈逐莘一时没反应过来，愣了愣才指着自己，一脸理所当然：“不是在这嘞嘛。”
这话彻底点燃了乔稚星的火气，她当即啐了一口，抬脚就往他腿上踹去，柳眉倒竖，半点大家闺秀的温婉都不剩：“我呸，臭不要脸！我丈夫呢？沈屹星在哪！”
陈逐莘被她骂得一懵，愣在原地，脑子里满是疑惑：不是说世家贵族的小姐，个个都是温婉知礼、说话细声细气的大家闺秀吗？怎么眼前这位，说起话来又冲又辣，脾气跟乡下泼辣村姑似的。
这一懵，他平日里在山里说惯的方言直接冒了出来，带着浓浓的河南口音，一脸费解：“那、那是咱妹夫嘞！你咋骂人哩？”
“我妹你妈！”乔稚星更气了，骂声干脆又响亮，“你们这群臭土匪，光天化日强抢民女、民男，趁人之危用迷药，算什么英雄好汉！赶紧还我男人！”
“不是，你也知道俺们是土匪，又不是啥君子，弄那些虚哩吧唧的干啥！”陈逐莘也被骂得来了脾气，梗着脖子反驳，可看着乔稚星通红的眼眶，又莫名软了气势，挠着头手足无措，“你别凶啊，俺又没真把你咋样，就是……就是看你好看，想留你当压寨夫人嘛。”
“谁稀罕当你这破山寨的夫人，我告诉你，赶紧放我们走，不然等官兵找来，你们一个都跑不掉！”乔稚星依旧不依不饶，两人你一言我一语，斗嘴斗得热火朝天。
而与此同时，落魄山另一侧的主屋，却是另一番截然不同的光景，仪式感拉得满满当当。
屋内被土匪们草草布置成了喜房，红绸歪歪扭扭地挂着，桌上摆着没喝完的粗茶，但是细看还是有大婚的喜庆感觉。沈屹星被按在榻上，头上盖着一块粗糙的红盖头，双手双脚被麻绳捆得结实，动弹不得，嘴里却半点不闲着，骂声穿透力极强，隔着好几间屋都能听得清清楚楚。
从土匪祖宗十八代，到这落魄山的破牌匾，他骂得花样百出，脏话连篇，听得前厅里喝酒划拳的土匪们频频皱眉，喝酒的兴致都消了大半，纷纷捂着耳朵叫苦不迭。
唯独陈逐萤，端着酒碗笑得前仰后合，满脸得意地对着一众小弟扬声道：“听听，我这压寨夫君劲儿挺大啊，嗓门够亮，脾气够倔，我喜欢！”
土匪们见状，纷纷起哄，举着酒碗朝陈逐萤敬酒，大声嚷嚷：“恭喜二姐喜提俊俏郎君，往后可得好好疼咱新姐夫啊！”
陈逐萤仰头饮下碗中酒，豪爽地挥挥手，大笑应声：“同喜同喜！等回头收拾了这小子的脾气，再跟大伙好好庆贺一番！”屋内的骂声依旧没停，反倒因为她这话，又拔高了几分，整个落魄山山寨，一时间闹得鸡飞狗跳，笑料百出。
等到宴席落了尾声，她起身晃晃悠悠地朝着喜房走去，推开门就听见沈屹星更凶的咒骂：“疯子、土匪、强盗，赶紧把爷放了！”
红盖头被一把掀开，陈逐萤看着榻上炸毛的沈屹星，眉眼弯弯，伸手拍了拍他的脸，笑得戏谑：“脾气还真不小，不过本姑娘就喜欢你这股不服输的劲儿。”
沈屹星猛地偏头，堪堪躲开陈逐萤肆意拍在他脸颊的手：“上一边去，我已是有妇之夫，自重懂不懂！”，他一身锦袍早已在押解上山时沾了尘土，凌乱的发丝垂在额前，看向陈逐萤的眼神，满是抗拒。
陈逐萤闻言，非但没有收敛，反倒低笑出声，俯身凑近几分，指尖挑起他束发的发带，墨发瞬间散落肩头，衬得他眉眼愈发清俊：“有妇之夫？从今日起便不作数了，我俩已然拜过天地，这落魄山里，你就是我的人，是我陈逐萤的压寨夫君。”
“你滚蛋！”沈屹星气得胸膛剧烈起伏，咬牙低吼，有点被冒犯到了的感觉，“我是帝国的四皇子，你一介山匪，私掳皇室宗亲，强逼成婚，这般大逆不道，就不怕朝廷大军压境，将你这落魄山夷为平地吗？”
原以为搬出皇室身份，总能让这无法无天的女匪有所忌惮，可话音落下，陈逐萤脸上的笑意却瞬间消散，眉眼骤然沉了下来，直起身居高临下地看着他，嘴角勾起一抹冰冷的嗤笑，眼神里满是不屑与鄙夷。
“朝廷？官府？”她端起桌上粗瓷碗，灌了一口烈酒，“有什么好怕的？不过是一群贪赃枉法、草菅人命的鼠辈罢了，别说大军压境，就算他们真敢上山，我落魄山兄弟也没有一个会怕！”
沈屹星微微蹙眉，心中满是疑惑，他听得真切，这女子话语里对官府的恨意，绝非刻意伪装，而是刻在骨子里的怨怼，与方才那些土匪小弟的愤恨如出一辙。他压下心头怒火，沉声追问：“你们为何这般恨官家？我朝律法严明，朝堂吏治虽不敢说尽善尽美，却也绝非你口中这般不堪。”
“不堪？”陈逐萤猛地将瓷碗顿在桌上，碗里的酒水溅出，打湿了木桌，她眼底翻涌着浓烈的恨意，声音拔高，“何止是不堪，简直是猪狗不如！若不是他们，我们何至于落得家破人亡，被逼上这深山落草为寇！”
另一侧的房内，气氛同样僵持。乔稚星被松了绑，却依旧被堵在屋内，她背靠床沿，双手抱胸，看着眼前一脸局促的陈逐莘，依旧没放弃追问沈屹星的下落。
陈逐莘被她骂了半天，也没了起初的嚣张，挠着后脑勺，蹲在门口，嘴里反复嘟囔着：“官家没一个好东西。”
乔稚星本就担心沈屹星的安危，听他这般不分青红皂白诋毁官府，上前一步：“你这话什么意思？凡事皆有因果，你一竿子打翻一船人，说官家没一个好东西，总要给我一个缘由！若是官府真的有错，我自然不会偏袒，可若是你们胡搅蛮缠，也别想轻易蒙混过关！”
陈逐莘抬头对上她的目光，沉默了半晌，攥紧了腰间的弯刀，指节泛白，才缓缓开口，声音里带着压抑已久的悲痛与愤恨。
“缘由？好啊，我告诉你。”他眼眶泛红，平日里粗犷嚣张的模样荡然无存，只剩下满心的怨毒，缓缓道出了那段尘封的过往。
陈逐莘与陈逐萤本不是山匪，家中原本是青岚山脚下青溪县的普通农户，虽不富裕，却也一家和睦，兄妹三人还有父母，日子过得平淡安稳。家中大哥陈逐茭，与他们截然不同，是个一心只读圣贤书的书生，性子温厚，寒窗苦读多年，一心想考取功名，为家里争光。
后来，大哥娶了邻村的女子单（shàn）玉枝，女子生得貌美，性子温柔贤惠，操持家务，侍奉公婆，把家里打理得井井有条，婚后不久，便怀上了身孕，一家人都满心欢喜，等着孩子降生。
可这份安稳，却被当地的盐商马家彻底打碎。马家是当地一霸，仗着家里有钱有势，勾结官府，横行乡里，无恶不作。马家公子偶然见到了出门采买的单玉枝，一眼便被她的美貌迷住，当即起了歹心，没过几日，便带着一众家丁，光天化日之下闯入陈家，强行将单玉枝掳走，要纳入马家府邸做姬妾。
彼时单玉枝腹中已有骨肉，陈母跪在地上，苦苦哀求马家公子放过自己的儿媳，说她身怀有孕，经不起折腾，可马家公子毫无人性，非但不理会，反倒示意家丁动手。陈母年迈，被家丁推倒在地，头磕在院中的石磨上，血流不止，当场没了气息，而单玉枝，就这样被强行掳去了马家。
“我大嫂进了马家，不过短短七日，就被他们活活祸害没了！一尸两命啊！那是两条人命！还有我那未出世的侄子，连这世间都没来得及看一眼！”陈逐莘说到此处，声音哽咽，拳头狠狠砸在地上，手背瞬间磕出淤青，眼底满是血红的恨意。
大哥陈逐茭得知噩耗，悲痛欲绝，他一介书生，手无缚鸡之力，唯一的指望就是官府。他揣着诉状，跌跌撞撞跑去县衙告状，只求青天大老爷能为他做主，惩治马家，为家人报仇。
可他万万没想到，那县衙的狗官，早就收了马家的钱财，得了数不尽的好处，哪里会管他的死活。升堂之后，根本不听陈逐茭的辩解，不分青红皂白，就说他诬告良善，扰乱公堂，当场下令打了他三十大板。
三十大板下去，本就身心俱疲的陈逐茭奄奄一息，却被直接关进了大牢。牢中阴暗潮湿，无人照料，他伤势加重，又痛失妻儿母亲，悲愤交加，没撑过几日，就被活活折腾死在了牢里，连一句遗言都没留下。
陈父得知妻子、儿子、儿媳、未出世的孙子接连离世的消息，急火攻心，当场中风瘫痪，躺在床上不过半月，也跟着撒手人寰。
“那时候我在外做苦力，挣钱补贴家用，对家里的变故一概不知，等我赶回家的时候，你知道我看到了什么吗？”陈逐莘抬起头，泪水顺着脸颊滑落，“我看到家里摆着四口棺材，我妹蹲在棺材旁边，连哭都哭不出声，整个人都傻了！”
而这还不算完，马家公子害死了他的家人，竟还不肯罢休，见妹妹陈逐萤生得好看，竟又打起了她的主意，打算将陈逐萤也掳去马家，赶尽杀绝。
陈逐莘当时就疯了，草菅人命，残害百姓，而官府不作为，颠倒黑白，既然如此，他们便自己替自己讨回公道！陈逐莘连夜召集了村里平日里被马家欺压的乡亲，大家都是苦不堪言，忍无可忍。他们拿着菜刀、锄头，深夜闯入马家府邸，杀了马家公子和那为虎作伥的马老爷，血债血偿！
同时他们也知道，事已至此，他们早已没有退路，杀了人，官府绝不会放过他们，陈逐莘只能带着幸存的兄弟和妹妹，逃进青岚山，占山为王，落草为寇，才有了如今的落魄山。
“你以为这些兄弟，都是心甘情愿当土匪的吗？”陈逐莘看向窗外，“他们的家人，要么被马家欺压致死，要么被官府苛捐杂税逼得活活饿死，要么就是被衙役打骂致残，他们官商勾结，我们只是平民百姓，我们的死活谁在意啊？若不是迫不得已，若不是走投无路，谁愿意放弃安稳日子不过，来这当山匪啊！”
而喜房之内，陈逐萤也一字一句，将这段血海深仇尽数道出，她的语气比陈逐莘冷静点。但是她每说出一句，沈屹星的脸就也跟着惨白一分。
“你出身皇室，生来锦衣玉食，哪里懂我们百姓的苦？那马家为何敢横行霸道？还不是因为有官府撑腰！那狗官为何敢草菅人命？还不是因为身后有朝廷护着？拿人钱财，替人消灾！在你们这些达官显贵眼里，我们百姓的命，就跟草芥一样，一文不值！”
沈屹星有些不可置信，他爹娘确实有一点残暴在身上，但是可从来没有亏待过百姓，可是如今陈逐萤的这番话又让他震惊。他可是还记得，前不久，朝廷还特意下拨了赈灾粮，是由他与沈知韫亲自督办的，账目记录清清楚楚，绝无纰漏。
“饿死？你说你们的乡亲被苛捐杂税逼死，甚至活活饿死？这怎么可能！即便是官商勾结，你们遭此横祸，可灾年之时，朝廷明明拨下了足量的赈灾粮，我看过，青溪县也在赈灾范围之内，还额外豁免了半年赋税，户部存档的账目明确显示，粮款早已足额送达当地官府，你们理应收到才是！”
“赈灾粮？免除赋税？”陈逐萤像是听到了天大的笑话，猛地笑出声，可笑容却比哭还要难看，“粮？我们连一粒米都没见到！赋税？非但没有减免，每月的苛捐杂税反倒比往日高出数倍，衙役上门催税，交不上，便是□□烧，多少人被逼得卖儿卖女，多少人活活饿死在街头！这就是你口中的朝廷恩泽嘛？”
沈屹星身形一震，这怎么可能呢？赈灾粮是从京城粮仓直接发出，有专人押送，政令也是由中书省直接下发，层层递进，绝不可能出现这般纰漏！难道是中间有人中饱私囊，克扣
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