角门外，一匹神骏的黑马早已静候在那里。
慕容湛足尖一点，利落翻身上马，一人一马很快消失在幽深的街巷之中。
约莫半炷香的功夫，他在温府后角门勒住缰绳。门扉开了一条缝，守夜的老仆早已候在那里，见了来人，躬身行礼，恭顺地引着他往内院深处行去。
庭院寂静，只点了两盏疏淡的角灯，却自有一股清贵严谨的气息。老仆一路行至暖阁外，低声道：“老爷在里头等着殿下。”
慕容湛推门而入。
暖阁内没有点大灯，只靠窗处燃着一盏孤灯，昏黄的灯光映出一位两鬓染霜的长者，面容清癯，眉目如刻，身着暗纹锦袍，透着不怒自威的气度。
正是当朝温阁老，温怀谨。
他端坐于紫檀木椅中，手里捏着一枚黑玉棋子，正对着残局出神。
慕容湛扯下面巾，露出一张冷白矜贵的面容，在他对面落座，低低唤了一声：“外祖。”
温阁老抬起眼，目光在他沾满夜露的衣襟上停留片刻，终是叹了口气：“又瘦了。”
“苏院使都告诉您了。”
温阁老将黑棋落下，又沉默了片刻：“仲安是我最得意的学生。当年送他入太医院，本想为国选才，如今……”他摇了摇头，“罢了。”
他目光锐利了几分：“仲安说，那药伤身，身子可养回来了？你若有什么闪失，我如何向你母妃交代。”
“无妨，早已养回来了。”
慕容湛视线落在棋盘上，修长的手指捏起一枚白玉棋子，落在一处看似无关紧要的空位上，“那药，本就是做给太子看的。过两日，我自会入宫去看看母妃。”
门外传来轻细的脚步声。
先前引路的老仆端了两盏茶进来，轻轻搁在几上，又悄悄退了出去。
“饮口茶，润润喉。”
温阁老端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，目光变得柔和了些：“你生得像你母妃，性子却随了陛下。不过，你母妃若是知道你心里念着她，不知该多高兴。”
慕容湛指尖的白玉棋子微微一顿，随即落下，发出清脆的一声“嗒”。
“外祖此言差矣。”他淡淡道，“我若真随了他，此刻该坐在东宫，而不是困在那轮椅上了。”
温阁老落下一枚黑子，截断了白棋的退路，沉声道：“梁家在军中盘根错节数十年，你父皇当年立梁氏为后，为的是安抚武将之心。你战功赫赫，威震北境，在军中的威望，早就动了梁家的根基。”
“所以，我要破局。”慕容湛手指摩挲着一枚白玉棋子，“前些日子，我让人放出风声，说锦王府存粮将罄，需南下借粮。”
“你要引东宫出手？”
“是。”慕容湛嘴角勾了勾，“太子若闻讯，必会派人拦截漕运，坐实我‘外戚勾结、私运粮草’的罪名。届时，自有御史‘恰巧’途经，撞破这桩‘好事’。”
“御史的人选，可安排好了？”
“还没有。需要外祖帮忙物色一个信得过的。要那种平日里看着迂腐，实则眼里揉不得沙子的清流。”
“你倒是会挑人。”
温阁老微微颌首：“此事我来安排。还有呢？”
“韩岳投诚了。”
此话一出，屋内气息一沉。
“韩岳？那个北镇抚使？”温阁老眉头微蹙，“他如何肯为你所用？”
“他是掌印太监曹秉成的义子。”慕容湛压低声音，“据他所说，当时的军报经手过中宫。”
温阁老沉吟片刻，将棋子落下：“曹秉成……这就说得通了，那是只老狐狸，他在向你递投名状。”
“不止如此。”慕容湛身子微微前倾，“韩岳的真实身份，是英国公越天崇的嫡孙，越凌寒。他当年躲过一劫，蛰伏至今，只为洗雪越家之冤。”
“越家？”
“更巧的是，我的锦王妃，竟也是越家血脉。越家之冤极有可能也是中宫的手笔。”
温阁老目光定定地看向慕容湛，“你那位小王妃，不是戚家的嫡女，怎么成了越家血脉？和越家是什么关系？”
“她是替嫁的庶女。”慕容湛淡淡道，“生母是越天崇的嫡女，越青舒，是戚衡的妾室。”
温阁老长叹一声，靠在椅背上，神色复杂：“越青舒……老夫记得这个名字。当年英国公府的小女儿，才貌双全，被誉京城第一闺秀。英国公当年满门忠烈，没想到，她竟以这种方式逃过一劫。戚衡倒有几分本事，能从刀口上抢人。”
“不过越青舒早已不在人世了，其中缘由……也与中宫脱不了干系，中宫在戚府安了一枚棋子，步步紧逼。”
温阁老沉默良久，才开口：“若越家案也是中宫的手笔，那就不只是后宫争宠了，她动的是国本——英国公当年手握京营，她敢动；你在北境战功赫赫，她也敢动……下一步呢？”
“所以，韩岳的投诚，是关键。”
“关键？”
温阁老看着他，“你可想过，一旦走漏风声，皇后会怎么做？韩岳会死，你那位小王妃会死，我们……都未必保得住。”
他顿了顿，声音沉了下来，“所以，你要想清楚，这一步迈出去，就没有回头路了。”
慕容湛沉声道：“我知道。”
他指尖捏着那枚白玉棋子，沉默片刻后，手腕一沉，棋子“啪”的一声落在棋盘天元之处。
“所以，需得外祖助我一臂之力。”
“你跟你母妃一样，认准了的事，十头牛都拉不回来。”温阁老又叹了口气，“说罢，要我做什么？”
“两件事。”慕容湛道，“第一，查曹秉成。他是掌印太监，在宫中经营多年，肚子里装的秘密比御书房还多。我想知道，他此番出手，究竟是真心助韩岳，还是另有所图，想借刀杀人。”
“第二，韩岳虽是北镇抚使，但根基尚浅。若有人借题发挥弹劾他，他在朝堂上未必扛得住。必要时，请外祖替他挡一挡。”
温阁老道：“曹秉成此人，我早就留意过。他在先帝身边就侍奉了多年，历经两朝不倒，不是简单人物。给我几日，我让人去摸他的底。”
“韩岳的事若与先前的布局并在一起，皇后和太子，一个都跑不了。”
“两案并一案，打蛇打七寸。你有几成把握？”
“五成。”慕容湛抬眸，“但加上外祖，便有七成。”
“七成……”
温阁老咀嚼着这两个字，嘴角终于露出一丝极淡的笑意，“够了。”
他将一枚黑子稳稳落在白子旁侧，互为犄角之势，“如今你要破局，温家自然陪你赌这一场。赌赢了，清君侧、正朝纲；赌输了……”他没有说下去。
慕容湛看着那枚黑棋，道：“不会输。”
温阁老深深看了他一眼，没有说话，将残局扫入棋篓。
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